бы логично, ведь по его душу уже отправлены запросы в имперскую коллегию магов. Олим и Бэкил не зря старались все ускорить.
Хорму не хотелось вспоминать, как ему удалось получить верительные грамоты. Ничего особенного, но если начнут копать, будет к чему придраться. А в том, что копать начнут и будут делать это дотошно, он не сомневался. Но это все потребует времени, а время - это тоже ресурс.
Хуже было другое. Энгвард Ордгарн мог применить право главы и настоять, чтобы он прежде прошел испытание. И это был бы полный крах всех надежд. Ему нельзя отдавать дар крови Хаосу, потому что...
- Я не стану спрашивать, откуда у тебя эти сведения, - проговорил наконец Энгвард. - Если ты знаешь, как сделать это с меньшими жертвами, говори. Будем действовать.
- Эн, - тронула его за руку мейра.
- Так будет лучше, чем посылать парней на смерть.
- Кто это тут говорит о шмерти? - раздался рядом шамкающий голос.
Так неожиданно и бесшумно подошли вдовы, что Хорм невольно дернулся. А Энгвард спросил с усмешкой:
- Что, не спится, матери? Может, поищем вам женихов?
Старухи надтреснуто рассмеялись и замахали на него руками. Потом одна проговорила:
- Дозором ходим.
А остальные уставилась на Хорма.
Эти горящие глаза из-под накидок... У него мороз подрал по коже.
- За тобой должок. Помнишь?
Они сказали это опять.
Откуда они могли знать?! - захлебнулось паникой сознание. Однако Хорм выдержал и не отвел взгляд. Старухи так же бесшумно удалились,обходя Разлом по периметру, а глава Энгвард спросил, взглянув на него искоса:
- О чем это они?
- Я... кое-что обещал им, - ответил Эйтерн прокашливаясь.
Еще несколько крайне мучительных секунд прошло, наконец глава сказал:
- Если нужно добраться до места, где оборвался ритуал, думаю, и участники должны быть прежними. Ноэль. Лойку, ты удерживал тогда. Вы остаетесь, - потом повернулся к архивариусу. - Ангус, вас в тот момент не было, ваше присутствие не обязательно, можете идти к себе. И проводите Эву, если несложно.
- Что?! Отставить! - мейра шагнула к нему и ткнула его в грудь. - Даже не думай, что я уйду сейчас! А кто будет удерживать тебя?!
- Мы остемся, - безапелляционно проговорил Ангус Форман и тоже шагнул вперед.
Энгвард Ордгарн мрачно усмехнулся и погладил мейру костяшками пальцев по щеке:
- Но попытаться стоило.
- И не пытайся больше! - буркнула она.
Сразу наморщила лоб и выпалила:
- Кристаллы! Вам сейчас понадобятся силы. Надо сгонять за ними, Эн!
- Хорошо, - кивнул тот.
- И кашу накрыть, чтобы не остывала!
- Ну это уж ты сама, мейра. И кстати, надо проверить заряд в кристаллах.
- Пффф! - фыркнула она рассерженной кошкой, синие глаза сверкнули, но по губам скользнула улыбка.
- Кхммм, я бы хотел захватить кое-какое оборудование, чтобы взять пробы субстанции, - подал голос архивариус.
Все так завертелось. Эйтерн Хорм сначала не верил в происходящее, а потом он вдруг понял, что вот - настает момент, которого он столько веков ждал. Страшно было упустить его. И нельзя показать.
- Мне тоже нужно захватить кое-что, - острожно проговорил он.
Как-то внезапно наступила тишина. Еще несколько мгновений прошло с кошмарным ощущением, что сейчас все сорвется, но вот глава Энгвард спросил:
- Десять минут на подготовку вам хватит?
- Да, - сказал архивариус. - Я как раз успею уложить оборудование в кофр.
А Хорм просто кивнул, ему сейчас от волнения говорить было трудно.
- Тогда через десять минут встречаемся здесь, - проговорил Энгвард Ордгарн.
Подхватил жену на руки и исчез.
***
Все разошлись, и так получилось, что они с Лойку на какое-то время остались у Разлома одни. Ноэль мучило предчувствие, что может случиться что-то нехорошее, и тяжело было хранить чужую тайну. Она понятия не имела,что задумал Хорм, но почему-то казалось, что это может быть опасно для него самого.
Или для всех.
Или для нее.
И Гойран, будь он неладен...
Мысль о том, что чудовище притаилось гле-то в глубине Разлома, не давала расслабиться. Жалко ли ей было того мага, Гоулза? Ноэль прекрасно помнила, как сама была бессловесной куклой в руках бывшего мужа. И да, черт побери, мага было жалко. Но ведь ее выкупили за золото, и она прошла с мужем ритуал. У нее просто не было выбора. А Гоулз, выходит, впустил его добровольно. Вот и получалось, что жалеть его вроде бы не за что. Но, черт побери...
- Ноэль, - окликнул ее Лойку. - Проводить тебя?
- А? - она очнулась от раздумий. - Нет. Мне ничего не нужно. Я здесь подожду остальных. А ты, если хочешь, иди. Тебе ведь тоже, наверное, надо подготовиться.
- Ноэль, - он шагнул ближе. - Мне ничего не нужно. Я останусь с тобой.
От его присутствия рядом сердце наливалось темлом. С ним было так хорошо. Так правильно и надежно.
И как же жаль, что она не могла рассказать ему всего!
Но он как будто понял, осторожно притянул ее за плечи и замер. Потом проговорил:
- Когда все закончится, я буду просить у главы Энгварда разрешения пройти ритуал с тобой.
- Что? Зачем, ты спятил! - вскинулась она. - Столько девушек, зачем тебе я - стригой?
Он молча смотрел на нее и хмурился, потом кривовато улыбнулся уголком рта и сказал:
- А я уж думал, что ты даешь мне отворот.
- Я?
- Ну мало ли, - он повел густыми бровями и хмыкнул. - Тут ведь есть такой шикарный архивариус. И демонолог. Я подумал, вдруг тебе нравится Хорм?
- Глупости, - Ноэль смутилась, чувствуя, что начинает краснеть. - Просто...
- Я понимаю, что тебе сложно.
- Ничего ты не понимаешь!
Она хотела сказать совсем другое и думала сейчас вовсе не о бывшем муже, а об Эйтерне Хорме. И у нее не было ни малейшего представления, что будет и как все пройдет. Потому и сказала:
- Гойран. Это может быть опасно.
- Посмотри на меня, - и когда она взглянула ему в глаза, сказал: - Все будет хорошо.
А ей хотелось зажмуриться и сказать - давай сначала доживем.
***
Времени немного, а надо все успеть. Эва вытащила заряженные кристаллы, выложила на стол и стала пересчитывать.
- Все достала? - Энгвард подошел со спины и обнял ее.
А потом резко
