– Кому еще кажется, что находиться на расстоянии вытянутой руки от Чуань Жэнь и всех прочих красных драконов не лучшая идея? – проворчал Джим, встряхиваясь и вылизывая плечо.
– У тебя нет выбора, приятель. У дяди Дэмиена и Рене он был, и они решили пойти со мной, так что отставить истерику, – парировала я, вскидывая сумку на плечо. Потянулась за следующей, но Рене подхватил ее сам, выразительно глянув на мой живот. – И в этом городе на данный момент вероятно безопаснее, чем в Лондоне, поскольку никто не ожидает, что мы вообще поедем в Тибет.
– Угу. Только мы тут будем явно выделяться.
Я поправила слюнявчик демона и надела на него купленную собачью куртку.
– Это ты так думаешь. Чжанму – один из городов, которые альпинисты посещают перед восхождением на Эверест, поэтому место просто кишит туристами. А сейчас прекрати ныть и подними ноги, чтобы я могла надеть твои собачьи сапоги.
– Теперь, когда мы здесь, куда направимся? – вопросил дядя Дэмиен, собравший остальную часть багажа, пока я утепляла Джима.
Я вытащила из кармана небольшой блокнот.
– Габриэль сказал, что встретит нас у моста Дружбы. Это туристическое место примерно в шести милях от города. Рене?
– Я найду нам машину, – заверил он, коротко отсалютовав нам, после чего надел шапку и исчез за дверью.
– Кстати об этом, – возмутился Джим, разглядывая себя в отражении треснувшего зеркала. – Почему ты вдруг решила довериться Габриэлю?
– У меня просто не было выбора. Дрейк в беде, в противном случае он не стал бы посылать мне загадочные видения. Зеленые драконы слишком заняты отражением атак, которые организовывает Чуань Жэнь, им не до спасательной миссии, хоть речь и идет о Дрейке, и будь я проклята, если позволю Фиату узнать, что у нас не все гладко. Бастиан занят восстановлением своих старых связей, а в гильдии Стражей нет никого, кто мог бы мне помочь. Габриэль предложил свою помощь, и я согласилась.
Джим ничего не сказал, вот только выражение, которое приняла его морда, усилило градус моей тревоги. Я повернулась к дяде, проверявшему свою экипировку.
– Что ты думаешь о Габриэле? Можно ему верить или нет?
– Я с ним мало общался, поэтому мне трудно судить, – ответил он. – Никогда не доверяй тому, с кем ты знаком без году неделю – таков мой принцип.
– Ты доверяешь Дрейку, – заметила я. – Хотя знаешь его как раз не больше недели.
– Он другой, – сухо ответил дядя Дэмиен.
Я грустно улыбнулась.
– Да, это так. Будь проклята его драконья скрытность. Почему он не мог мне просто сказать, куда отправляется? Все, что у нас есть – это догадки Габриэля. Мы можем вообще оказаться не в том месте.
От необходимости отвечать дядю Дамиена спасло появление хозяйки кухни – невысокой, коренастой женщины, которая, увидев нас, сильно перепугалась.
Мы кое-как извинились, учитывая наше скудное знание тибетского, и, сунув в руку женщине пачку денег, вытащили наши вещи на улицу. Я поскользнулась на каменном тротуаре, чуть не упала, но устояла, поэтому ничего кроме моего чувства собственного достоинства не пострадало.
– Ничего себе! Да, тут самая настоящая глушь, – выдала я, натягивая шарф до носа и глядя на расстилающее передо мной пространство. От холодного разреженного воздуха перехватывало дыхание, а солнечный свет после полутемной комнаты почти ослеплял. Гору, по склону которой вилась одна единственная дорога, облепляли красные каменные здания вперемешку с белыми. Несмотря на разгар зимы, город был довольно оживленным – в конце улицы виднелся шумный базар. Я посмотрела в противоположную сторону, на ущелье.
– Одно сильное землетрясение и это место сползет вниз. О-о-о, Эверест! Он так близко. И большой. Черт, жаль у меня нет с собой камеры.
– Это спасательная миссия, а не туристическая поездка, – напомнил дядя Дэмиен, направляясь к узкой улочке, когда рядом с нами притормозил старенький фургон с Рене за рулем.
Я проглотила упрек, хотя мне не нужно было напоминать о нашей цели. Я скучала по Дрейку. Казалось, в моей душе поселилась пустота, которую мог заполнить лишь он. И пусть в последний месяц из-за проблем с бизнесом и организации защиты членов клана нам приходилось иногда разлучаться, он, тем не менее, всегда оставался на связи будь то по телефону или, что реже, во сне.
К тому времени как мы выехали из города и добрались до знаменитого моста Дружбы, соединяющего Непал с Тибетом через реку Бхотекоши, я сидела, закутавшись в куртку, и всей душой желала оказаться в нашем лондонском доме, лежать в обнимку с Дрейком на кровати и слушать истории из его детства.
– Если бы желания были лошадьми, то нищие бы на них разъезжали, – вздохнула я.
– Никогда не понимал этого высказывания, – сказал Джим. – Если бы я был нищим, то желал бы огромную кучу денег, а не лошадь. И еду. Много-много еды. О, ты, конечно, можешь съесть и лошадь, но потом у тебя ничего не останется.
– О чем он? – спросил дядя Дэмиен, глядя на Джима так, словно на голове демона внезапно появился пингвин.
– Ни о чем. Похоже мы на месте, Рене. Держу пари, вон та машина принадлежит Габриэлю. Надо отдать ему должное, что не заставил себя долго ждать.
– Ага, будем надеяться, что это не ловушка, и мы не помрем не пойми где или чего похуже.
Джим не сказал ничего такого, о чем бы я сама не задумывалась, вот только у меня действительно не было выбора.
«Даже не стану указывать на очевидное».
Габриэль поклялся, что я могу ему верить, и мне ничего другого просто не остается.
«Вместо того чтобы самой решить проблему, ведь это бы значило перейти к более активным действиям, правда? И ты еще называешь себя профессионалом!»
Если он снова предаст меня… что ж, тогда я приму соответствующие меры.
«Как в тот первый раз? И сильно тебе это помогло?»
Я заскрежетала зубами от раздражения на вечно такую навязчивую темную силу и направила взгляд в сторону мужчины, который вышел из внедорожника, припаркованного рядом с информационной табличкой о мосте. К счастью, туристов не было, а значит никаких свидетелей, трущихся рядом с нашим фургоном, пока мы обменивались новостями.
– Есть вести от Дрейка? – спросил Габриэль, его серебристые глаза затеняли полы толстой черной шапки.
Я покачала головой.
– По-прежнему не отвечает. Что ты узнал от Фиата?
Габриэль заколебался, бросив взгляд на двух своих спутников, закутанных до самых глаз. Я решила, что это его телохранители, Типене и Маата, и помахала им. Они кивнули.
– Он сказал, что не разговаривал с Чуань Жэнь три дня, однако он сомневается, что причина в поимке Дрейка. Должен заметить, что согласен с ним, Эшлинг. Если бы Дрейк оказался во власти Чуань Жэнь, она бы тут же воспользовалась им, чтобы уничтожить клан… и тебя. От красных драконов что-нибудь слышно?
– Ни звука. – Я закусила ледяную губу под шарфом. – Может его удерживает в плену кто-то другой. Красный дракон сразу выдал бы его Чуань Жэнь, но вдруг это некто совершенно иной, у кого счеты с Дрейком, обнаружил его, когда он занимался здесь своими тайными делами и схватил.
– Это возможно, – согласился Габриэль.
Было что-то такое в его голосе, некие нотки, что цепляли слух, заставляя напрягаться. Я вглядывалась в лицо Габриэля, пытаясь отыскать в его глазах намек на предательство, но ничего там не нашла, вот только через пару секунд он отвел взгляд, будто ему было неуютно от столь пристального внимания.
– Что ты недоговариваешь? – вопросила я.
Он молчал.
– Габриэль, пожалуйста, если тебе что-нибудь известно о том, где может быть Дрейк, ты должен мне сказать. – Я взяла его за руки. – Он все для меня. Я люблю его каждой крошечной частицей своего существа. Умоляю, помоги мне его найти. Прошу.
Габриэль еще с минуту смотрел на меня, явно не желая посвящать меня в то, что знал. Я раздумывала, не попросить ли дядю вытащить из него правду, но засомневалась, что дядя Дэмиен, пусть и имеющий опыт в секретных операциях и тому подобном, сможет справиться с виверном и двумя его телохранителями.
