Мне хотелось спросить, когда они в последний раз… Даже думать было стыдно. Поэтому вместо того я призналась:
-Но она уже знает, что маяк привлек меня. Я сказала Иловирис, когда подумала, что вы ей лжете.
-Это объясняет изменения в ее поведении. Значит, Иловирис умрет, - холодно ответил Келлфер.
-Почему?!
-Потому что она мной одержима. Зная, что ты являешься моей настоящей судьбой, Иловирис рано или поздно постарается причинить тебе вред. Этого я ей не позволю.
-Вы убьете ее только за то, что она вас любит?! – отшатнулась я, уже зная, что костьми лягу, лишь бы этого не произошло. – Это чудовищно!
-Пусть я чудовище, но тебе ничто угрожать не будет, - спокойно ответил Келлфер, словно сообщал, что трава – зеленая, а вода – мокрая. Потом увидел выражение моего лица и неожиданно добавил: - Мне не стоило говорить с тобой об этом. Отвык.
-От чего? – не поняла я.
-Заботиться о ком-то светлом. Прости меня, Лариана. Хочу, чтобы ты понимала: за мои действия ты ответственности не несешь.
-Я это знаю.
-К сожалению, ты обманываешь себя, - нежно сказал Келлфер. – И мы не раз вернемся к этому разговору, и ты постараешься переубедить меня. Светлая целительница.
Беседа становилась все страннее. Мне отчего-то казалось, будто мы знакомы десятки лет… Безумная иллюзия. Тема ужасающая, но почему на душе было легко, словно я вернулась домой?
-Это все связь? – прошептала я ему в губы, отчего-то оказавшиеся так близко.
-Нет, - качнул он головой. – Еще одна причина, почему я не дал эр-лливи развернуться сразу – чтобы не принуждать тебя. Тебя достаточно принуждали и обманывали.
Мне так хотелось ему верить! В его объятиях было по-настоящему тепло. Я никогда не испытывала ничего подобного.
-Но мы связаны эр-лливи навсегда, - неверяще выдохнула я.
Келлфер убрал мои пряди за ухо. Его сильные пальцы скользнули по виску… С такой нежностью!
-Да. Но я дам тебе столько времени, сколько потребуется, моя маленькая Лариана.
Кажется, я не дышала. Его сияющие глаза были совсем близко, манящие, горячие, искрящиеся.
-На что?
-Чтобы ты привыкла ко мне, поняла, что любишь меня и призналась в этом самой себе. Эти чувства окажутся взаимными.
-Вы так уверены…
-Да, - подтвердил он.
Туман окутывал нас. Одних во всем мире. Мы стояли так, на расстоянии волоска друг от друга, дышали сырым оранжевым маревом. Глаза в глаза. Все остановилось, кроме нас. И снова то невероятное чувство нахлынуло на меня: я видела свое отражение в глазах Келлфера и была готова поклясться, что он хочет смотреть на меня и дальше.
Расстояние между нами ощущалось невыносимым. Я слышала его быстрый, разгоряченный, едва контролируемый пульс, чуяла искры возбуждения на кончиках пальцев, которыми мужчина касался моего подбородка. Вдруг стало очевидно, насколько он крупнее и сильнее, и почему-то это лишило меня остатков смущения.
Я знала, что Келлфер хочет меня так же сильно, как и я его. И потянулась вверх, прикрывая веки.
.
Но мужчина ушел от ласки.
Миг – и я осознала. Слезы унижения тут же подступили к глазам, и я отчаянно закрыла лицо руками, отворачиваясь.
-Простите, я…
И тут же на тыльной стороне ладоней ощутила горячие, исступленные поцелуи. Келлфер притянул меня к себе с такой силой, что мне стало нечем дышать.
-Нет, нет, нет, - шептал он, продолжая целовать пальцы, веки, лоб, виски. – Ты неверно меня поняла, малышка. Послушай… - Келлфер зарылся носом в мою макушку и тихо пояснил срывающимся голосом: - Если мы поцелуемся, не думаю, что у меня хватит контроля, чтобы… - Он выдохнул. – Связь начнет разворачиваться быстро. Я и сейчас держу ее с большим трудом.
-Если вы так уверены, что мы будем вместе, - отстранилась я. – Зачем? Зачем даете мне это время?
-Я собираюсь провести с тобой отведенную нам часть вечности. Не хочу принуждать тебя в начале этого пути.
Я верила ему.
Нельзя лгать с таким выражением глаз.
Я видела, как крепко он сжал зубы, спиной ощущала, как напряжены его мускулистые руки, а животом – как похож на камень пресс. И вдруг поняла, что этот громадный, сильнейший мужчина, могущественный шепчущий, директор Приюта Тайного знания, один из самых опасных людей мира – еле сдерживается, чтобы не поцеловать меня.
От этой мысли голова кружилась.
И тогда я завороженно, понимая, что делаю, провела ногтем по луку его горячих жестких губ и с наслаждением увидела, какой огонь вспыхивает в хищных зеленых глазах. И когда чуть подалась вперед, растворилась в поцелуе, которого в этот раз Келлфер не просто не стал избегать – он подхватил меня в воздух, притягивая к себе с чудовищной силой и такой страстью, что я ощутила себя поглощенной пламенем.
Я обвила его шею руками, запутываясь в мягких волосах… И вдруг поняла, что мы падаем. И в тот же миг, словно озаряясь золотом изнутри, осознала со всей ясностью: Келлфер не дал бы мне пострадать, даже если бы мы рухнули в извергающийся вулкан. Я была в безопасности в этих руках.
И вырывающее солнечное сплетение ощущение полета смешалось со страстью, отозвалось взрывом где-то в глубине моего нутра, загорелось искрой предельного возбуждения.
И когда, задыхаясь, я оторвалась от его губ, чтобы глотнуть воздуха, поняла, что вниз мы больше не летим. Келлфер стоял на корявой от острых камней земле и держал меня на весу, словно мы просто переместились на дно ущелья.
-Мы упали, - почему-то хихикнула я.
И Келлфер счастливо засмеялся, вновь прижимая меня к себе. Пожалуй, я вообще не была готова увидеть в облике темного мага столько света, как в тот миг.
14. Ритуал
Оказалось, чтение воспоминаний вовсе не болезненно.
-Ну что? – нетерпеливо спросила я, потирая виски.
-Нам нужно обсудить это с Робертом. О том, чтобы отдать тебя, речь не идет, но он, скорее всего, хочет обмануть с`аара с помощью иллюзии. Не уверен, что это возможно. - Келлфер нежно погладил меня по щеке. – Ты умница. Очень храбрая. Роберту я голову откручу, что так тебя напугал, но ты держалась очень достойно.
-Мне ничего не угрожало, - заверила я, накрывая его пальцы своими.
И тут за его спиной зашелся рябью ночной воздух.
.
Келлфер встал между мной и Асвартом мгновенно. Я просто каким-то невероятным образом оказалась за его спиной и ощутила пугающую волну жара, которым темный маг отгородил нас от всего, что мог бы сделать сильнейший воин Обители. Я еще помнила, как Асварт бился о купол, созданный Келлфером на празднике смены лет, и как не смог его прорвать – но и как слабая Элька поцарапала Келлфера, я помнила тоже.
Широкоплечая фигура Асварта чернела в тумане. Вокруг него пространство не дрожало, ни единый щит не закрывал его, насколько я могла понять. Это означало только одно – предложение мира.
Подтверждая мои догадки, Асварт поднял руки. Капюшон, которым он всегда скрывал голову, упал, обнажив туго собранные в косу светлые волосы.
Из-за его спины высунулась Джаиса. Выглядела она не очень хорошо, слишком бледной, измотанной. Короткие волосы были переброшены набок и скрывали часть лица – я почти не сомневалась, что за прядями таилась не до конца зажившая рана. Джаиса положила Асварту на плечо узкую ладонь и встала рядом с ним, внешне уверенная, как и всегда. Вот только на ее живом лице читался страх.
-Келлфер, мы пришли с просьбой. Я долгое время пытался открыть портал к Лариане. Насколько я понимаю, она была в Приюте, раз это удалось лишь сейчас, на границе. Клянусь, я здесь не для того, чтобы навредить.
-Коротко и по сути, - жестко приказал Келлфер.
-Я хочу избавиться от c`аара. Я держу его под контролем, но с большим трудом. Мне нужна помощь Ларианы.
Келлфер усмехнулся: я скорее ощутила это, чем увидела.
-Неужели.
-Лариана, - наклонился Асварт так, чтобы обратиться напрямую ко мне. – C`аары – это…
