class="p1">Засыпай, засыпай,
Засыпай, засыпай,
Он принесет тебе то,
Что ты заслужил
Засыпай, засыпай…
По щекам стекали горячие слезы, мертвый, устаревший драконий язык царапал горло, но я продолжала петь.
Хорошие дети плачут молча. А я всегда была хорошим ребенком…
— Она рехнулась! Кас побери, позовите целителя, она себе все руки изодрала!
Кто-то вздернул меня на ноги и куда-то потащил. Я не открывала глаз. Чуткий нос подсказывал — мы все еще в подземелье.
— Облейте ее водой!
Поток ледяной воды заставил меня задохнуться, а после страшно, надсадно раскашляться.
Кто бы ни придумал использовать воду, ему удалось привести меня в себя. А ведь туманы забытья были так близко…
— Посмотри.
Прямо передо мной был массивный черный камень. Камень, обласканный светом звезд — над ним зиял пролом, сквозь который виднелось небо!
— Мы соединим наши жизненные пути, — за моей спиной стоял знакомый незнакомец.
— Не соединим, — я повернулась к нему. — До войны, до создания Тройственной Империи мир был другим.
— И я верну его.
— Не с моей помощью, — я подошла ближе к камню. — До войны драконы были иными. Гордые дети неба не торговали своими дочерьми. Из всех традиций мы запомнили лишь то, что бескрылых детей приносили в жертву Богам, чтобы позднее эти души вернулись в наш мир крылатыми. Но отчего-то никто не помнит того, что ритуал не срабатывал, если драконица была против.
Но мои слова ничуть его не смутили:
— Очень славно, что ты родилась у Орвалонов. Не придется тебя пытать.
Я коснулась окровавленного плеча. Затем другого и вскинула бровь:
— А это что?
— Предупреждение. Подойди к камню и положи на него обе ладони.
Шорох и в пятно света входит еще один человек. Дракон?
— Я принес мазь и бинты.
— Пошел вон, — коротко выдохнул мой мучитель, одним взмахом выбивая из рук помощника поднос с целительскими принадлежностями.
А я, стоя у камня, запрокинула голову и всмотрелась в ночное, звездное-звездное небо. И с искренним восторгом ощутила, как из меня вымывает все-все ментальные воздействия и закладки! Я вспомнила, что именно Виернарон подкараулил меня и забрал шкатулку с вишенками. Он приказал мне обо всем забыть, но…
— Мы ведь под столицей, верно? — я перевела сияющий взгляд на своего мучителя. — Старые запретные катакомбы, не так ли?
— Подземелье старого храма. Когда-то драконы заключали браки именно здесь, — согласился он. — Считалось, что давление многотонного камня укрепит брак. Я приказываю тебе начать брачный ритуал.
— Нет, — легко улыбнулась я. — Видишь ли, невесту могли запугать, убедить, упросить… Но исключительно немагическим методом. А с сумасшедшими брак и вовсе закрепить было нельзя.
Прохладный камень начал мягко пульсировать и я, усмехнувшись, добавила:
— Пока я прикасаюсь к камню, твоя воля не имеет надо мной власти.
Сейчас я видела марево, дрожащее вокруг незнакомого знакомца. И отчетливо понимала, что это не Виернарон. У меня не было никаких логичных аргументов в пользу этого знания, но… Я была уверена.
— Нас предали, — внезапно выдохнул он и бросился ко мне.
В ту же секунду я ушла в скрыт! Но дракон всего лишь вскочил на камень и, вскинув лицо к звездному свету, сам превратился в световой поток и исчез.
А через мгновение в зал влетел с десяток драконов. Среди которых я увидела ректора и…
— Мой Император, — я склонила голову.
— Моя подопечная, — он усмехнулся и шагнул ко мне, — ты заставила меня побегать.
А через секунду вокруг него всколыхнулась тьма — Император рассмотрел мои залитые кровью руки, исцарапанные, даже изорванные плечи.
— Что произошло? — выдохнул он, усмиряя свою тьму.
— Они закрыли меня. Без неба, — слова выходили с трудом, меня начало трясти и в этот момент к нам подошел невысокий, щуплый дракон.
— Позвольте, — он легко подвинул Императора и взялся исцелять мои руки, — ничего страшного, поверхностные раны, ссадины. Сейчас от них не останется и следа.
Через пару минут мой Император скинул с себя камзол и укутал мои плечи. Только в этот момент моя дрожь начала проходить. Вокруг суетились маги, что-то замеряли, подхватывали, отчитывались — но я не улавливала ничего.
— Возвращаемся во дворец, — коротко распорядился Император.
Я думала, что меня, вместе с ректором, отправят в Академию, но нет. Переходы, переходы, лестницы и вот, мой Император провел меня в затененную комнату.
— Умойся и отогрейся, — коротко распорядился он. — Тебе доставят одежду, а после мне придется тебя расспросить.
Коротко кивнув, я огляделась, пытаясь понять, где именно мне полагается умыться.
— Свет, — скомандовал Император и ушел порталом.
А я, чуть прижмурившись, с любопытством рассмотрела огромную купальню. И пусть там, в глубине, исходил паром огромный бассейн, я отошла в сторону. Где-то должен быть душ, этого мне будет достаточно.
И хорошо, что я не стала плавать — платье доставили ровно в тот момент, когда я завернулась в толстое махровое полотенце.
Платье было новым, а вот фасон… Фасон устарел лет на двадцать. Интересно, чьи запасы оказались распотрошенными?
— Позвольте проводить вас к Его Императорскому Величеству, — негромко, с достоинством произнесла драконица.
Утянув пояс, я коротко кивнула. И немного позавидовала хозяйке платья — талия у нее была уже, а грудь чуть пышнее. Мы совпали только в бедрах.
«Хоть что-то»
— Прошу вас следовать за мной.
— Иду.
Шаг, другой и мы оказываемся в уже знакомой мне гостиной. Целую вечность назад здесь была наша шахматная партия. Целую вечность назад мне было здесь хорошо и весело.
Сейчас здесь царил полумрак и свечи, чье пламя танцевало, подчиняясь мельчайшим дуновениям ветерка.
Император стоял у окна. Он смотрел на парк. За моей спиной тихо закрылась дверь — драконица оставила нас одних.
— Мой Император?
Он резко повернулся и, увидев меня, отшатнулся.
— Мой Император? — удивилась я.
— Прости, — он криво усмехнулся, — как будто призрака увидел.
Призрака?!
«Только не говорите, что кто-то догадался отдать мне платье его матери», пронеслась у меня в голове шокирующая мысль.
Не успев толком прочувствовать эту кошмарную догадку, я ее тут же отбросила. Ну кто так не дорожит своим местом во дворце, что до такого додумается? Никто. Так что, вероятнее всего Его Императорское Величество просто оценил «новизну» фасона.
— Мы нашли твоих питомцев, — осторожно произнес Император.
Столь бережный и аккуратный тон… Я почувствовала, как в уголках глаз вскипают слезы. Неужели?
— Они в плохом состоянии, — он подошел к скрывавшемуся в полумраке столу и взял… Колбу?
— Они потеряли телесность? — тихо спросила я.
За стеклом клубился красно-зеленый дымок. Дымок, который пытался поделиться на две части, но у него это никак не получалось.
— Да. Через них пытались воздействовать на тебя, но они этого не позволили.
