Опасаясь, что враждебность возрастет, и киборги начнут масштабную войну со своими создателями, правительство приказало уничтожить всех до одного. Сочувствующие люди пытались скрывать киборгов и оберегать их, но когда Мире исполнилось двенадцать лет, была найдена и уничтожена последняя модель. Услышав, что последние из них покинули этот мир, Мира заплакала. Было жестоко отказывать киборгам в законных правах, ведь они, по сути, были людьми – по большей части – и тогда она подумала, что геноцид, стирающий целую расу с лица Земли, ужасен.
Земное правительство, определенно, лгало общественности. Мира смотрела, как киборги заканчивают складывать в ящики огромное количество вещей. Она поняла, что Флинт все еще держит ее за руку, поэтому подняла на него глаза и, когда он повернулся к ней, с улыбкой встретила его взгляд.
– Я рада, что не всех вас убили. По отношению к вашему виду поступили неправильно, – Мира немного смутилась и покраснела, поскольку в ответ на ее заявление Флинт изумленно выгул черные брови. – Мои родители сочувствовали киборгам и растили меня с мыслью о том, что все заслуживают свободы.
Генерал грязно выругался.
– Ты любезничаешь с этой вещью? – он плюнул на пол. – Они – машины, с которыми бессмысленно разговаривать. С таким же успехом ты можешь говорить с шаттлом.
– Замолчите, – зашипел пилот. – Они до сих пор не убили нас, хотя должны бы. Они точно заберут нас на запчасти.
– Запчасти? – Мира хмуро посмотрела на пилота. – Я не понимаю.
– Они разрежут нас и используют кожу и внутренние органы, чтобы сделать больше себе подобных, – ответил за него второй пилот.
Взгляд Миры тут же метнулся к стоящему рядом с нею высокому киборгу.
– Слушай, – медленно проговорил Флинт, мрачно глядя на пилота, – а я ведь знаю поврежденную модель твоего размера, которой как раз нужен ремонт.
В ужасе Мира выдернула руку из его захвата и медленно отошла в сторону, вставая между Флинтом и пилотом.
– Ты не можешь так говорить. Он – живой человек.
– Мы тоже, – высокий киборг в упор смотрел на Миру. – Мы дышим. Это не помешало людям ради собственной выгоды пытаться убить каждого из нас.
– Мы ничего не сделали твоему виду, – Мира сглотнула. – Когда несколько идиотов издали тот закон, я еще даже не родилась, а этот парень лишь немного старше меня.
– Ты права, – кивнул Флинт, переключив внимание на генерала. – Ты достаточно старый, чтобы иметь отношение к произошедшему с нами. И ты – военный. Может, мне стоит взять для запасных частей тебя?
Поглядев на генерала, Мира прикусила губу и отошла в сторону.
– Разве ты не встанешь между нами, чтобы спасти его? – Флинт смотрел на нее с удивлением и вновь выгнул брови.
– Он пытался меня убить, а я не готова умереть за человека, который хотел изрезать меня ножом. Я думаю, он староват, чтобы быть полезным, но не знаю, в чем именно ты нуждаешься или что мог бы использовать.
Флинт потряс Миру и троих пленных мужчин, когда запрокинул голову и расхохотался. Она повернулась к другим киборгам и увидела улыбки на их удивленных лицах. Айс подошел ближе, остановившись в нескольких шагах от Миры, и бегло окинул ее взглядом.
– И это когда мы решили, что человечество потеряно. Она милая, – обратился он к Флинту.
– Она уникальная, – Флинт кивнул в сторону Миры. – На самом деле мы не используем людей для запасных частей. Мы берем образцы ДНК, поскольку наш генофонд ограничен, и ученым нужны дополнительные образцы для обновления базы. Мы не убиваем без разбора.
Мира поверила Флинту и улыбнулась ему, испытав огромное облегчение. Флинт внимательно наблюдал за нею, изучая каждое изменение в выражении ее лица, а затем вздохнул, поворачиваясь к одному из киборгов.
– Вы забрали все, что мы можем использовать?
– Да, Флинт. Мы оставили лишь самое необходимое, чтобы безопасно добраться до Земли, а также слили излишки их топлива, – киборг повернулся к пилоту: – Используй один небольшой рывок. Поездка займет больше времени, но до места вы доберетесь. Мы проверили шаттл на предмет утечек и трещин от состыковки с нами – ваше судно по-прежнему герметично. Масштабных повреждений нет, и шаттл не рухнет.
– Один маленький рывок, – кивнул другой киборг. – Если включишь полную мощность, могут возникнуть проблемы. Например, загорится бак.
– Понял, – кивнул пилот.
– Что это значит? – вмешался генерал.
Второй пилот откашлялся.
– Это значит, что мы оказываемся перед необходимостью просто дать шаттлу небольшой рывок в сторону дома. Вместо нескольких дней, поездка может занять добрую неделю, если только кто-нибудь не приедет дозаправить нас, когда мы подлетим ближе к Земле.
– Но вы забрали продовольствие, – пробормотал генерал, – это равно убийству.
Флинт покачал головой.
– Мы не все забрали, поэтому перераспределите то, что осталось. Поездка не будет приятной, но до места вы доберетесь живыми.
Двое темноволосых киборгов унесли ящики, наполненные награбленным с шаттла. Среди всего остального Мира увидела свои чемоданы, но не сказала ни слова, полагая, что это всего лишь вещи, которые потом можно будет заменить. Также киборги забирали часть развлекательного оборудования. Мира молча наблюдала за Флинтом и Айсом, которые все еще оставались на борту, но внезапно Флинт посмотрел ей в глаза и, не отрывая взгляда, протянул ладонь для рукопожатия. Мира сомневалась лишь секунду, прежде чем протянуть руку в ответ.
– Спасибо за то, что никто не пострадал.
Флинт сжал ее маленькую ладонь.
– Мы не убийцы, кроме тех случаев, когда нам не оставляют выбора.
– Мне развязать мужчин или пускай этим займется женщина? – Айс ждал у двери, отделяющей шаттл от корабля киборгов.
Но Флинт не отпускал руку Миры и вместо этого ласковым движением погладил ее.
– Меня кое-что заинтересовало, – склонив голову, он пристальнее посмотрел Мире в глаза. – Согласишься ли ты удовлетворить мое любопытство?
– Разумеется. Что ты хочешь знать? – Мира не могла отвести взгляд от его красивых глаз.
Флинт выпустил ее руку и снял перчатку, чтобы протянуть Мире голую ладонь. Она приняла ее, удивляясь тому, что кожа киборга теплая, покрытая костными мозолями, придающими ей шероховатость.
Мира сочла странным, что он хотел прикоснуться к ней кожа к коже, но была более чем рада сделать это для него. Пальцы Флинта обхватили ее ладонь, и Мира ахнула, когда киборг дернул ее на себя, прижимая к своему мускулистому телу.
Она уставилась на мужчину, который был выше нее на добрый фут5 и по-прежнему держал ее за руку. Вторая же ее рука оказалась лежащей на широкой груди, обтянутой жестким материалом униформы. Мира продолжала стоять, прижавшись к Флинту, и он обхватил ее за талию, фиксируя на месте.
