Старуха всхлипнула и продолжила:
— Более того, девочка бежала с ним накануне принятия сана юной жрицы, не переписав своё наследство в пользу монастыря, а потом ещё умудрилась и полюбить этого нелюдя. — При этих словах Илиодор дёрнулся и посмотрел на женщину. Взгляд её горел безумием. — Она отказалась вернуться домой, понимаешь, сама отказалась, когда мы всё же смогли напасть на их след и разыскать. Лисинда в тот момент была уже на сносях, но в том не было ничего страшного. Великая Богиня принимает даже и заблудших своих дочерей. Страшно было другое — она передала всё своё наследие мужу. Мужу, недостойного этого… — Она не отвела взгляда, её голос возвысился почти до крика. — Мужу, который позволил впоследствии ей умереть.
— Ты кое-что упустила. — На скулах мужчины ходили желваки. — Насколько мне известно, их нашли обоих мёртвыми в собственном замке среди приближённой челяди и воинов-слуг, которые на тот момент были также мертвы.
— Теперь это неважно, — шумно разрыдалась женщина, уткнув заплаканное лицо в детское одеяло. — Никогда бы духа моего там не было, если бы не моё обещание Амелии — матери Лисинды стать хранительницей для её дочери. И не пришла сюда сейчас, если бы не моё обещание уже самой Лисинде — не оставить её кровиночку без присмотра и должной любви. Видно девонька уже тогда знала, что погибнет.
Женщина замолчала, шумно сглотнула, подняла голову и воззрилась на мужчину, как на врага, вытирая по щекам непрошеные слезы:
— Но я опоздала, сначала умерла Амелия, затем умерла моя Лисинда, а её девочка украдена. Я везде опоздала!
— Мне об этом ничего неизвестно, — изменившимся до неузнаваемости голосом проговорил мужчина, отстранённо вглядываясь куда-то вдаль и едва сдерживаясь, чтобы не отдаться полностью охватившей его трансформации. Медленно повернулся к женщине, с мгновение внимательно рассматривая её:
— У меня будут ещё к тебе вопросы, но сейчас ты должна уйти отсюда.
Женщина притихла, а после коротко кивнула, нетвёрдой походкой двинувшись к дому, и вдруг остановилась. Она чувствовала, она знала, что за ней наблюдают. Не оборачиваясь в его сторону, тихо проговорила:
— Я знаю, кто ты. — Она замолчала на мгновение и добавила: — Ты такой же, как и он был — только в тебе больше света, чем тьмы. Верни нашу девочку! Это не просто ребёнок. Так было предсказано в пророчестве. Так записано в самой книге теней! Такие дети начнут рождаться повсеместно и наша девочка одна из них. — Женщина замолчала и подняла голову. Её глаза не мигали, они светились изнутри нечеловеческим светом. — В ней Свет и Тьма… вместе!
Но мужчина уже не мог её слышать, он мчался по следу. Его ждала охота. Охота, на которую не жалко будет потратить и всю свою оставшуюся жизнь.
Глава 2. Сны — это или забытое старое из прошлой жизни, или же пророчество на будущее. Пять лет спустя… Первая встреча
Тёмная ночь. И нет в этой ночи ни серых, ни чёрных красок, есть лишь одна беспросветная тьма. Ночной небосвод не украшен звёздами, он чёрен, как мир, лежащий внизу. Мир неприветливый и чуждый, но не мёртвый. Там живёт всепоглощающая ненависть и лютая злоба, она грозится раздавить, разметать, развеять и уничтожить всё на своём пути.
И насколько можно было окинуть взглядом — снизу, сверху, со всех сторон — везде был сплошной мрак, а с противоположных сторон друг на друга надвигались огромные тёмные волны. Сокрушительные, смертоносные они двигались настолько стремительно, что невозможно было рассмотреть, из чего состоит вся эта масса, неотвратимо надвигающаяся навстречу друг к другу. Люди это или звери, или же разбушевавшееся природная стихия, вышедшая, как расшалившееся дитя из-под родительского контроля? И, когда до столкновения остаются всего лишь считанные секунды, на краткий миг нам открывается истина, небывалое по своей неправдоподобности и красоте зрелище: сильные тела людей в мгновение видоизменяются в тела могучих зверей и бросаются рвать клыками себя подобных, но пришедших с другой стороны. Кровь, стоны, крики и звериный рык разносятся на многие расстояния, заставляя разрываться сердца тех, кто в страхе ожидать самого худшего — смерти близких и горячо любимых ими людей. Земля содрогнулась от происходящего ужаса.
Юношу сковал животный страх. Он хотел отвернуться и не мог. Он видел. Чувствовал. Знал. Вдруг ветер донёс до его слуха плач. Юноша обернулся, поднял голову и увидел её. На краю самой высокой скалы стояла прекрасная дева, настолько красивая, что болели глаза. На ней были чёрные покровы, которые живой серой дымкой стелились далеко позади от неё. Она простирала руки в сторону, где шла кровопролитная битва, и безутешно рыдала. Его потянуло за ветром. И вот он уже стоял за её спиной, не решаясь подойти и утешить разбитое горем сердце несчастной женщины. Краем глаза заметил ещё одну деву, но та, одетая в белоснежные одеяния, стояла немного поодаль от края, в отчаянье обхватив себя руками и каждый раз невольно содрогаясь от разорвавшегося в ночи зова погибающего очередного зверя внизу долины. По щекам светлой красавицы бежали слёзы. Вот она решительно сделала несколько шагов по направлению к чёрной деве и обняла её, притягивая к себе и заставляя отвернуть взор от происходящего внизу ужаса. Всё правильно — без Света нет Тьмы и наоборот. Они всегда идут рядом.
— Не будет мне больше покоя! — прошептала чёрная дева, с благодарностью принимая сочувствие своей сестры. — И не хватит вечности, чтобы исправить ныне содеянное…
— Отныне на этой земле не будет покоя никому — ни живому, ни мёртвому, — прошелестел голос светлой красавицы. — Но надежда есть всегда. — Она перевела свой взгляд на юношу и грустно улыбнулась. — Не отчаивайся, сестра. Я помогу.
— Но как? — воскликнула чёрная дева.
— Только любовь сможет спасти этот мир, — торжествующе возвестила светлая красавица, и голос её поплыл в разные стороны, гонимый ветром. Чёрная дева пристально всмотрелась в лицо своей собеседницы. Затем повернула голову, проследив за её взглядом, и устремила чёрный взор в душу юноши.
Он вздрогнул и медленно начал пятиться назад, не в силах оторвать своего взгляда от прекрасных ликов. Он увидел в их лицах вечность бытия, равновесие, обещание жизни, смерти, счастья, горя, любви… Он знал — это всего лишь сон. Он захотел проснуться, но не знал, как это сделать. А может вовсе и не сон это? Почему тогда всё так реально: и ветер ласкающий кожу, и звуки битвы? Почему до боли в позвоночнике он не мог заставить себя отвернуть головы, чтобы отвести свой взор в сторону?
Светлая красавица улыбнулась.
— Уже скоро, — прошептала она, даря обещание и надежду.
