— С каких это пор вы, ребята, обзавелись менорами? — спросила я у Коди. — Вроде среди вас нет евреев.
— Но мы и не христиане, — заметил он, провожая меня в гостиную. — В этом году Питер склоняется к мультикультурализму. Комната для гостей украшена в стиле Кванза — настоящая пошлость специально для тех, кто падок на дешевую ночную развлекуху.
— Это не пошлость! — Питер встал из-за стола, за которым вокруг двух чаш с расплавленным сыром собралась компания моих бессмертных друзей. — Не могу поверить, что ты настолько равнодушен к религиозным чувствам других людей. Боже правый! Это что, вино в коробках?
— Ты сказал, что хочешь вина, — напомнила я Питеру.
— Я хотел хорошего вина. Пожалуйста, скажи мне, что это не позорно.
— Конечно, это позорно. Но ты не просил принести хорошего вина. Ты сказал, что боишься, как бы Картер не вылакал все твое дорогое вино. Вот я и принесла для него это. Твое вино в безопасности.
При упоминании своего имени Картер — единственное небесное создание в этой комнате — поднял взгляд.
— Очень мило, — сказал он и взял у меня коробку с вином, — получить посылку из рук доброго помощника Санты. — Картер вскрыл упаковку и выжидательно посмотрел на Питера. — У тебя есть соломинка?
Я села рядом со своим боссом Джеромом, который с большим удовольствием макал кусочек хлеба в расплавленный чеддер. Он был главным демоном Сиэтла, но для нисхождения на землю выбрал облик Джона Кьюсака образца 1990 года. Иногда это помогало забыть о его адской сущности. К счастью, серозная натура Джерома всегда выпирала наружу, стоило ему раскрыть рот.
— Ты здесь меньше минуты, Джорджина, а вечеринка уже стала вполовину хуже.
— Вы, ребята, лопали фондю во вторник вечером, — парировала я, — и прекрасно справлялись без меня.
Питер сел и старался казаться спокойным.
— Фондю первоклассное. Все дело в подаче. Эй! Где ты это взял?
Картер поставил коробку с вином на колени дозатором кверху и пил через толстенную соломину, которая, как я полагаю, материализовалась из тонкого мира.
— По крайней мере, он не проделывает это с бутылкой «Пино нуар», — примирительно сказала я Питеру, дотянулась до вилки для фондю и наколола на нее кусочек яблока. С другой стороны от Джерома сидел Хью. Он деловито тыкал кнопочки на панели своего мобильника, чем напомнил мне семейство из торгового центра.
— Оповещаешь мир об этой убогой вечеринке? — съязвила я. — Хью был мелкий бес, вроде адского мальчика на побегушках. Не удивлюсь, если он умудрялся покупать и продавать души с помощью телефона.
— Конечно, — отозвался Хью, не отрывая взгляда от экрана. — Я обновляю Фейсбук. Ты не знаешь, почему Роман не реагирует на мой запрос добавить в друзья?
— Понятия не имею, — сказала я. — Я с ним не говорила уже несколько дней.
— Когда я разговаривал с ним, он сказал, что сегодня вечером будет работать, — объяснил Питер, — но мы должны продолжать и вытянуть за него.
— Вытянуть? — с тревогой переспросила я. — О боже. Неужели это еще и Ночь вытягиваний?
Питер устало вздохнул.
— Вытягивать за Секретных Сант. Ты когда-нибудь читаешь письма, которые я тебе шлю?
— Секретные Санты? Кажется, мы такое уже делали, — сказала я.
— Да, в прошлом году, — добавил Питер. — Мы делаем это на каждое Рождество.
Я посмотрела на Картера, который молча попивал вино.
— Ты посеял мою шляпу? Она тебе не помешала бы.
Светлые, длиной до подбородка волосы ангела были растрепаны больше обычного.
— Скажи нам, о чем ты на самом деле думаешь, — ответил он и провел рукой по своей шевелюре, отчего стало только хуже. — Я берегу твой подарок для особого случая.
— Если я снова вытащу твое имя, то куплю тебе две шляпы, чтобы ты себя не ограничивал.
— Мне бы не хотелось создавать тебе проблемы.
— Никаких проблем. У меня скидка в торговом центре.
Джером вздохнул и отложил вилку.
— Ты все еще занимаешься этим, Джорджи? Разве я мало страдал, чтобы теперь терпеть унижение из-за суккуба, который подрабатывает по ночам рождественским эльфом?
— Ты сам говорил, что мне надо бросить книжный магазин и найти другое занятие, — напомнила я боссу.
— Да, но я же рассчитывал, что ты займешься чем-нибудь приличным, например станешь стриптизершей или заделаешься любовницей мэра.
— Это только временно. — Я протянула Картеру изящный хрустальный бокал, который стоял рядом с моей тарелкой. Картер наполнил его вином из коробки и вернул мне. Питер застонал и пробормотал что-то об осквернении вещей от Тиффани.
— Джорджину больше не интересуют материальные вещи, — с издевкой сказал Коди. — Она теперь принимает оплату любовью.
Джером смерил юного вампира холодным взглядом.
— Никогда больше не произноси таких слащавых мерзостей.
— Кто бы говорил, — сказала я Коди, не в силах скрыть улыбку. — Удивляюсь, как это тебе удалось сегодня отлепиться от Габриэллы.
При упоминании имени возлюбленной лицо Коди приобрело мечтательное выражение.
— Вот в чем между нами разница, — заметил Питер и горько покачал головой. — В вас живет совершенная любовь.
— Едва ли совершенная, — сказала я, и одновременно со мной Коди произнес:
— Она совершенна.
Все взгляды обратились на меня. Хью даже оторвался от своего телефона.
— В раю проблемы?
— Почему ты всегда сводишь все к одному и тому же? Нет, конечно нет. — Я усмехнулась, ненавидя себя за то, что сплоховала. — С Сетом у нас полный порядок, просто фантастика.
Так все и было. Стоило мне произнести его имя, и по телу прокатилась волна блаженства. Сет. Сет придавал смысл моему существованию. Когда мы с ним сошлись, произошел разрыв между мной и бывшими коллегами по книжному магазину. Они считали, будто Сет расстался с сестрой Дога из-за меня. Полагаю, так оно и было. И неважно, как сильно я любила эту работу; ее потеря — очень маленькая цена за возможность быть с Сетом. Я была согласна служить эльфом, могла вынести ограничения, которые мы наложили на сексуальные отношения, чтобы мои суккубские силы не иссушили его. С ним я была способна справиться с чем угодно, даже с грядущим проклятием.
И все же в наших с Сетом отношениях была парочка мелких шероховатостей. Именно это заставило меня сделать паузу. Одна из этих заноз покалывала меня изнутри уже давненько, другую я старалась не замечать. Но сейчас на меня взирали бессмертные друзья-приятели, и я вдруг набралась храбрости — решилась, наконец, разобраться с этими проблемами.
— Просто… Не думаю, что кто-нибудь из вас сообщил Сету мое имя. Ведь нет? — Питер от удивления аж рот раскрыл, и я поспешила уточнить: — Мое настоящее имя.
