Ошарашенный Артур тупо моргал. Около кассы в лотке лежала купюра.
Дим, как призрак, неожиданно появился за его спиной, подхватил купюру и стал изучать ее на свет.
— Телефончик оставила? Вижу какие-то цифры. Семь, девять, восемь… Думаю, написано молоком, но если поднести к свече, надпись проступит.
— Отвали! — Артур раздраженно отобрал деньги у приятеля и машинально сунул в карман. — Тебя вон в зале клиенты ждут.
— Никто уже не ждет. Одна твоя красавица осталась.
Девушка с бокалом в руке продолжала танцевать на подиуме, и больше никто не спешил к ней присоединяться.
Артур отвернулся, выровнял и без того стройную батарею бутылок, прошелся тряпкой по чистой поверхности стойки. Но тут что-то заставило его обернуться. Около подиума стоял любитель текилы. Он ничего не говорил, просто смотрел, как девушка двигается. Вино она свое допила, поставила бокал на пол и теперь кружилась вокруг него, словно это был ее безмолвный партнер. Артур почему-то был уверен, что перекачанный мужик не привлечет ее внимания. Судя по его фигуре, вряд ли он обладал достаточной гибкостью для танца.
Но тут девушка остановилась, глянула на мужчину и, задев ногой бокал, пошла к нему.
— Эй! — Забыв обо всем, Артур шагнул вперед, как слепой, и уткнулся в стойку.
Его не услышали. Мужчина протягивал девушке руку, и та уже подняла свою, чтобы опереться. Голова склонилась к плечу, волосы падают на лицо…
«Обернись!»
Девушка соскользнула с подиума, на секунду застыла, глядя на мужчину, и уверенно пошла к выходу.
— Подождите!
Артур выбежал из-за стойки и двинулся следом, но каким-то непонятным образом никак не мог их догнать. Пара постоянно оставалась впереди него, хотя он уже перешел на бег.
— Арти, ты куда? — Дим возник из темноты зала и тут же исчез.
Артур рассчитывал, что охранник Чиба обратит внимание и поможет ему, приостановив под каким-нибудь предлогом девушку и широкоплечего мужчину. Но в узкой прихожей никого не было.
Пара уже вышла на улицу. Артур припустил, но догнать все равно не получалось.
— Эй! — снова позвал он.
Звуки не успевали за ним, оставаясь далеко позади, грязными ошметками падали на асфальт там, где он их произнес.
Пара свернула за угол. Артур совершил последний рывок, домчался туда и… в узком проулке никого не было. Взгляд невольно метнулся вправо, влево. И вверх.
Ну да, они ведь могли и улететь. Скажем, свистом подозвать Пегаса или прогуливающегося по крышам Карлсона. Но даже для этого им понадобилось бы время. Момент состыковки, то есть загрузки на коня, цепляние за потные пальчики летающего человечка, взлет… И в конце концов, он бы услышал шелест крыльев, натужное тарахтение моторчика.
Ряд домов настороженно глянул на Артура.
Дверь! В стене справа. Зеленая створка, вроде вход в дворницкую. Артур ринулся к ней, боясь услышать щелчок, знак того, что дверь закрылась на кодовый замок. И уже добежав до нее, сообразил, какую глупость сморозил. Здесь был черный ход, который запирался на ключ. Но пара так спешила, что дверь осталась открытой.
«Как же она могла пойти с этим накрашенным психом?» — мелькнула мысль.
Артур застыл на темной лестничной площадке. Затем склонился через перила, вглядываясь в черноту подвала. Он почему-то был уверен, что вряд ли тот ненормальный поведет девушку наверх. Лишние свидетели, лишний шум… Нет, они спустились вниз. Наверняка мужик здесь уже был, знает места. Главное, ступать осторожно…
Но тихо спуститься не удалось. На середине лестницы ступеньки неожиданно ушли из-под ног, подошвы встретили пустоту. Артур попытался ухватиться за перила, но их тоже вдруг не оказалось. И он нырнул головой вперед, врезался в стену, потом, пересчитывая углы плечами и спиной, слетел вниз.
Чернота взорвалась разноцветными искрами, в свете которых Артуру почудилось бледное лицо девушки. Он пытался задержать взгляд на нем, но новые искры вспыхивали в другом месте, стирая милый образ.
— У него кровь…
Голос прозвучал почему-то сзади. Артур почувствовал, что лицу его неудобно.
— Было бы странно, если бы крови у него не было.
Второй голос принадлежал девушке. Осознание этого придало Артуру силы, и он приподнялся. Оказывается, он лежал лицом вниз. На глаз что-то натекало, мешая смотреть. Но смотреть было не на что. Потому что вокруг была абсолютная темнота.
— Пусти! — рыкнул первый голос.
Артур шарахнулся наугад в сторону. Снова врезался в стену и застонал.
— Оставь его!
Артур повернулся на голос, схватил воздух руками.
— Уходи! — крикнул он в темноту. — Он ненормальный!
Послышался смешок.
— Какая прозорливость, — проворчал первый голос. — Перед смертью-то…
— Стой! — Звонкий голосок девушки метнулся в ватной черноте. — Я сама разберусь.
— Ах, простите, королева… — хмыкнул первый. — Не тяните только. Скоро рассвет.
Артур не услышал, только почувствовал, как колыхнулся воздух — кто-то то ли ушел, то ли…
— Вставай!
Его подхватили под мышки и резко дернули вверх. Тело стало вдруг ватным, непослушным, голова загудела.
— Иди!
Твердая ладонь уперлась между лопатками. Сквозь форменную куртку пробрал холод. Девчонка здорово замерзла.
— Не оставайся здесь. — Заговорив, Артур повернулся, но тут же перестал ориентироваться в пространстве, покачнулся. Ладонь тверже налегла ему на спину. — Этот мужик какой-то маньяк. Я видел его на улице — чистый псих!
— Не останавливайся!
Голос прозвучал неожиданно близко. Артур повернулся, надеясь наконец разглядеть незнакомку. Зря он это сделал — сильный удар припечатал его к стене, щеку больно засаднило. Темнота вновь окрасилась искрами боли.
— Не поворачивайся. И не приходи сюда больше.
Они стояли на лестничной площадке. Из-под двери пробивался еле заметный свет. Артур не столько увидел, сколько догадался, где стоит девушка. Она стояла близко, но ни тепла, ни ее запаха Артур не чувствовал. Это стало злить. Какого черта! Он сбежал из клуба, скорее всего потерял работу, беспокоился о ней, набил себе немереное количество синяков и шишек, и все для того, чтобы услышать: «Не приходи сюда больше?»
— Пойдем… — Он попытался до нее дотянуться, но перед ним была пустота. — Идем! — выкрикнул Артур, делая шаг и тут же снова проваливаясь в бездну. Зажмурился, встретив перед глазами знакомые искры, приготовился к боли.
Но ничего не произошло. Его дернули назад и опять поставили на ноги.
— Вот смешной! — прозвенел голосок девушки.
— Где ты? — Идея увести ее отсюда засела у Артура в голове. — Без тебя не пойду.
