***
Кожу на спине неприятно холодила шероховатая каменная поверхность, вытягивая из продрогшего тела остатки тепла. Рыж приоткрыл глаза. Кругом царил неприятный полумрак, под сводом затаились колышущиеся тени, будто ждущие момента, чтобы наброситься. Он попытался незаметно осмотреться, двигая глазами вправо, влево. Мрачные каменные стены, увешанные черепами разных животных, отвратительный запах каких-то зелий вызывал тошноту. На мужчину давило незнакомой силой, ломая волю, требуя подчинения. На всех поверхностях, которые ему удалось рассмотреть, слабо мерцали незнакомые знаки. Мля, похоже на пещерный храм, только вот чей? Ему стало совсем не по себе, кожа покрылась пупырышками, выдавая, что он очнулся. Воин пошевелил онемевшими конечностями и почувствовал ремни на запястьях и лодыжках. Он на каплю запаниковал, вложил все силы в отчаянный рывок: накатила тошнота, тело взорвалось парализующей сознание болью. Хриплый стон нарушил окружающую тишину и над пленником склонился горбоносый старик со сверкающими чёрными глазами. Лицо, похожее на сморщенную бурую кожуру шоллона*, обрамляли седые лохмы. Тонкие жёсткие губы произнесли: 'Очнулся. Хорошо'.
Жрец или шаман, воин не смог определить по виду, поставил точно над сердцем Рыжа чашу, рассёк себе левое запястье и молча наблюдал за тягучими тёмными каплями, падающими в ёмкость. Воин шевельнул губами, пытаясь заговорить через боль, терзающую тело, но изо рта вырвалось только сипение. 'Молчи', - злобно буркнул старец. Удивительно сильный голос произносил ритмичные фразы на непонятном языке, заполняющие смыслом окружающее пространство. Орнамент на стенках чаши с кровью начал мерцать и ярко вспыхнул. Тело под донышком сосуда пульсировало в такт словам, произносимым стариком. Из непроглядного мрака, сгустившегося над пленником, в чашу с отчетливым 'Бульк!' упали три мерцающие красно-фиолетовые капли.
Старик замер, благоговейно уставившись в темноту, потом, будто получив пинка, очнулся, макнул палец в кровь и нарисовал распятому на алтаре воину знаки на лбу, животе, ногах и руках под нарастающий темп заклинания. Узловатые пальцы сомкнулись на чаше, поднесли её к губам жертвы: 'Пей'! Мужчина отрицательно качнул головой. Жрец уставился ему в глаза, стараясь силой взгляда и творящихся заклинаний смять волю непокорного, повторил: 'Пей'! 'Нет', - скорее угадывалось по едва заметному движению растрескавшихся губ. Старик оглянулся и сказал кому-то: 'Держи ему голову'. Чьи-то холодные руки легли на виски непокорного, фиксируя голову в удобном для жреца положении. Тот ловко пропихнул в рот жёсткую трубку и через неё принялся вливать в горло беспомощного Рыжа светящуюся кровь из чаши.
Воин конвульсивно сглатывал, всеми фибрами души ненавидя свою беспомощность. Понять, как он оказался в этом месте, не получалось. Он помнил свои отчаяние, ужас и вспышку взрыва, больше ничего. Жрец резанул ритуальным ножом по его груди там, где раньше стояла чаша. Забившегося в путах Рыжа ловко придавили обратно к холодной каменной поверхности. Жрец выплеснул на открытую рану остатки крови из чаши и выкрикнул несколько отрывистых фраз, завершая заклинание. Тот, кто держал голову, переместился и жертве стало его видно.
Такие же чёрные сверкающие глаза, как и у жреца, тонкий рот, кривящийся в усмешке, блестящие тёмные волосы. Он наклонился и впился в губы связанного воина поцелуем, настойчиво пропихивая ему в рот длинный острый язык. Поток чужой магии хлынул в горло. Рыж рванулся, почти теряя сознание от вспыхнувшей с новой силой боли. Неизвестные навалились, не позволяя двигаться, чернявый прижался к нему грудью. 'Мля, женщина'... Облегчение, охватившее воина от осознания этого факта, позволило сознанию рухнуть в спасительную серую пустоту, где так спокойно, нет звуков, нет боли.
--------------------------------------
*Дальнозор - оптический прицел
*Сквирка - зверёк чуть меньше кошки, с очень длинным пушистым хвостом и гладким шёлковым ярким мехом. Скандального нрава с громким стрекочущим голосом
*Корзаг - маленький вонючий зверек типа дикобраза с ядовитыми иглами
*Шоллон - фрукт со сморщенной бурой шкуркой и сладкой сочной мякотью
ГЛАВА 2
Рыж осторожно втянул носом воздух, принюхиваясь. Запахи привычные, как в лекарских, куда он за годы работы в 'Призраках' попадал регулярно. Тело затекло от длительного неподвижного лежания, налилось тяжестью и он слегка поёрзал. Простыня из приятной ткани снизу, лёгкое мягкое покрывало сверху, жёсткий матрас - ничего нового. Пришлось открыть глаза. Точно, лекарская: жёсткая лежанка с бортиками из металлических трубок, светлые стены и потолок, тихий гул механизмов. Мля! Попробовал пошевелиться и обнаружил, что не может двигать руками. Паника забилась раненой птицей. 'Спокойно, возьми себя в руки. Ты воин', - сказал он себе. Медленно повернув голову, увидел, что к рукам, зафиксированным мягкими браслетами, подключены внутривенная система и датчики каких-то тихонько пищащих приборов, стоящих вокруг койки. Такого оборудования воину раньше видеть не приходилось.
Усилием воли он заставил себя расслабиться, потом по очереди начал напрягать отвыкшие от движения мышцы, чтобы разогнать по телу кровь. Бесчисленное множество острейших иголочек впилось в кожу, заставляя морщиться. Слабо тлевшая где-то в глубине живота боль от его телодвижений вспыхнула, опаляя нутро и выбивая из тела пот. В этот момент распахнулась дверь и в неё впорхнуло чудесное белокурое создание. На полных губах играла лёгкая улыбка, влажные карие глаза смотрели нежно, почти влюблённо. Но Рыж успел заметить, как тонкий пальчик коснулся кнопки в изголовье койки, а взгляд пробежался по показаниям приборов.
- Сейчас придёт целитель, - проворковала голубка, будто лаская тело воина обволакивающим бархатным голосом.
Эротическая мечта любого раненого: длинноногая целительница с объёмной грудью, затянутая в форменную кофту и длинную узкую юбку - у такой даже мёртвый оживёт, чтобы хоть разок заглянуть в глубокий вырез на груди. Девушка ещё раз ободряюще улыбнулась, исчезая за дверью. Интересно, она здесь одна такая или есть ещё? Её место занял щуплый мужик со следами хронической усталости на лице в идеально гладкой униформе невнятного зелёного цвета. Он старательно растягивал губы в улыбке, прощупывая пациента напряжённым взглядом. В ответ на вопрос: 'Что-то болит?' - целитель получил тихий хрип. Не с первой попытки, но Рыжу удалось выдавить: 'Пить'.
Белокурая красавица примчалась буквально через сдвиг, осторожно смочила пересохшие губы из стоявшей рядом с изголовьем раненого чаши, позволив нескольким каплям попасть в рот. Ловко увернувшись от попытки схватить мокрую ткань зубами, она шутливо погрозила пальчиком.
