- Кто-то у двери, Эш, - Джим ткнулся холодным носом мне в руку.
Я повернулась и увидела мужчину, стоящего у двери, ведущей к холлу трех квартир, одна из которых принадлежала Норе.
- Я с тобой ещё не закончила, - бросила я Рене, направляясь к незнакомцу. Надеюсь, что он доставил весь мой багаж, который наконец-то прошел таможню.
- Я буду поблизости, - ответил он, - У тебя есть мой мобильный номер?
- Да, - крикнула я ему, когда уже Рене завел машину и растворился в лондонском движении.
- Простите, Вы доставили мой багаж?
- Багаж? Нет. - Он повернулся к нам лицом.
- О, черт! Что ж, боюсь, сейчас никого из жильцов вы не найдете. У одних летние отпуска, другая уехала в Ливерпуль.
В одной руке мужчина держал визитку, в другой ручку, видимо приготовившись писать какие-то заметки. Его серые глаза прожигали меня насквозь.
- Страж.
Затем его взгляд остановился на Джиме. Мужчина слегка нахмурился.
- И демон шестого ранга.
- Да, я Страж. - Раздраженно подтвердила я. Прошло вот уже несколько месяцев с тех пор, как я узнала о другой, таинственной стороне нашего мира, а также стала князем одного демона-ворчуна, так что постоянные напоминания о том, кто я есть, мягко говоря, раздражают. Мужчина, стоящий передо мной, внешне подходил под стандарт среднестатистического англичанина - высоко поднятая голова, каштановые волосы, вытянутое лицо, серые глаза. Но по исходящей от него силе, наполняющей обстановку вокруг нас статическим электричеством, говорить о том, что он является обычным смертным явно не приходилось. Поняв, что с этим голубчиком лучше не шутить, я натянула на лицо дружелюбный вид. - Ну, верней я пока только учусь быть Стражем, и, надеюсь, что мое обучение не затянется, и в скором времени я стану членом Общества Стражей.
Мужчина снова пронзительно посмотрел на Джима.
- Вы Эшлинг Грей.
- Дда. Но... как вы узнали кто я такая?
- Наверное весь Другой мир слышал о печально известной Эшлинг Грей - женщине, которая имеет честь быть одновременно и повелителем демонов, и супругой виверна. - Ответил он, протягивая мне свою визитку. На ней его имя - Марк Салливан. Под именем мелким шрифтом стояло одно слово - следователь. Я повертела карточку в руках и вздохнула.
- Да, слава бежит впереди нас. Вы сыщик? Частный детектив?
- Нет. Я старший следователь комитета L'au-dela. Я исследую некоторые несостыковки в деле Норы Чарльз, Страж.
- Какие-такие несостыковки?
Марк Салливан долго и спокойно смотрел на меня равнодушным взглядом.
- Нора мой наставник, - объяснила я, в надежде, что это поможет. - Обучает всем аспектам этой профессии.
- Уже нет, - произнес Марк, вытащив из нагрудного кармана лист бумаги. - Это постановление на запрет для Норы Чарльз заниматься подготовкой Стражей. Пожалуйста, проследите за тем, чтобы она изучила этот документ, когда вернется. Исходя из этого документа, ей запрещается обучать кого-либо, включая и нынешнего ученика. Удачи, Эшлинг Грей. Боюсь, что она вам очень скоро понадобится.
- Ненавижу, когда все так делают, - проворчала я, захлопнув дверь, входя в квартиру Норы.
- Что именно? Ведут себя вежливо?
- Нет, разыгрывают это проклятое представление из цикла великое предупреждение. Не заметил, все вокруг меня только этим и занимаются? - Я бросила на пол поводок Джима и пошла проверить автоответчик Норы, дабы убедиться, не было ли сообщений от транспортной компании.
- Как бы я хотела, чтобы хоть раз, всего лишь раз, кто-нибудь подошел ко мне и вместо того, чтобы, как обычно, начать предсказывать мне какие-то бедствия, ужасы и сотню других неприятностей, что постоянно со мной происходят, сказал что-нибудь вроде «Оу, Эшли, сегодня ты выиграешь в лотерею», или «сегодня ты сбросишь не менее десятка фунтов», или «ты втрескаешься в первого же парня, что сегодня увидишь». Короче, хоть что-нибудь хорошее!
Джим вздохнул, - и снова все только о себе, не так ли? Никогда не думаешь ни о ком и ни о чем другом, кроме собственного благополучия.
Я разинула рот, пялясь на демона, когда в дверь постучали. Я поспешила к двери, радуясь про себя, что оставила наружную дверь незапертой для посыльных.
- Ну это же ведь само собой разумеется, или, скажешь, это новость для тебя?
- Что ж, отлично, если ты так этого хочешь… - Джим почесал за ухом и, не глядя на меня, выдал, - Эшлинг, сегодня ты выиграешь в лотерею, сбросишь десять фунтов и влюбишься в первого встречного…
На последней фразе я открыла дверь.
Мужчина, стоящий перед дверью, насмешливо приподнял бровь.
- Непредусмотрительность, что ж, неплохо-неплохо…
Мой рот незамедлительно приоткрылся в изумлении, сердце ускорило свой бег. Стало душновато и тяжело дышать, в животе как будто налилась свинцовая тяжесть.
Небольшое пламя вспыхнуло на коврике, что лежал рядом. Джим поспешил его затоптать.
- Дрейк, - выдохнула я, пытаясь справиться со сбившимся дыханием, - что ты…
- Ты приглашена на завтрашнее собрание зеленых драконов. Возражения не принимаются. - Дрейк сунул мне в руки небольшой черный кейс и развернулся с явным намерением уйти.
- Что? Собрание? Минутку!.. Джим, где-то там, у занавесок есть еще непотушенный.
Дрейк повернулся ко мне, зеленые глаза сверкнули огнем – глаза, которые я хорошо знала, глаза, которые когда-то отражали все, чего я желала в этом мире. Но это было до того, как он предал меня.
- Ты отвергаешь свою присягу верности Совету? Ты отказываешь исполнять свои обязанности, супруга?
- Нет! - гордо подняла я подбородок. Я знала все это, знала, что связана с Советом, раз Дрейк возглавляет зеленых драконов. Хотя мы и не были больше вместе, технически я все еще оставалась его второй половиной, и до тех пор, пока не смогу найти способ изменить это, моей обязанностью остается оказывать им помощь. Я была мысленно готова к этому еще с того момента, как покинула Будапешт.
- Нет, я не отказываюсь от своих обязанностей. Я посещу Собрание, как твоя супруга. Я всего лишь хотела знать… - Мой голос затих.
Он скрестил руки на груди. - Что ты хочешь знать?
Соскучился ли он по мне? Болит ли его сердце, также как мое? Сожалеет ли он о том, что предал меня? Это были первые мысли, что мелькнули у меня в голове, но были еще и иные. Но все эти вопросы были из области тех, что я задам только через свой труп. Так, пора бы уже что-нибудь сказать. К счастью, пока я копалась в голове, пытаясь отыскать хоть один вопрос, не касающийся наших отношений, Джим поспешил на помощь.
- Тебе реально пора бы уже научиться контролировать это драконье пламя, Эш. Здорово, Дрейк. Уже приполз обратно? Что-то выглядишь хреново, - Джим подбежал к Дрейку, быстро обнюхав его. - Честно, никогда не встречал никого, настолько полыхающего внутри пламенем Абаддона. Будь так добр, не поджарь меня!
