Такие отношения стали возможны благодаря изобретению японцами синтетической крови, что смогло удовлетворить жизненные потребности нежити, и в нескольких странах за последние пять лет вампиры пробили себе место в обществе. Но Ру, вопреки своей «платформе», стремилась избегать контактов с нежитью. Ее жизнь и без того была полна проблем, чтобы сверх того включать в нее такой непредсказуемый элемент, как нежить.
— Я практически ничего не знаю о вампирах, — сказала она, оправдываясь.
Кристально-голубые глаза Шона смотрели на нее совершенно бесстрастно.
— Еще узнаете, — ответил он спокойно. В его голосе проскользнул легкий ирландский акцент.
В целях безопасности Ру сфокусировала взгляд на его заостренном подбородке. Она почувствовала себя спокойнее — ну и что, что он «благородных кровей», если верить Сильвии. Он выглядел совершенно равнодушным к ее внешности. А это само по себе расслабляло.
— Позволите пригласить вас на танец? — спросил он официально.
— Да, благодарю вас, — ответила она автоматически.
Сильвия снова запустила музыку. На этот раз она выбрала другой диск.
Сначала они вальсировали столь плавно, что Ру казалось, что она скользит, не касаясь паркета.
— А теперь подкрутка, — прошептал вампир, и она действительно оторвалась от пола, ее черная юбочка взметнулась дугой, а затем она опустилась и продолжила танец.
Ру давно так не наслаждалась.
Когда они закончили, когда она увидела, что его глаза стали еще более холодными и безразличными, она с легким сердцем повернулась к Синтии и произнесла:
— Если вы решите взять меня на работу, я бы предпочла танцевать с Шоном.
Вспышка раздражения на лице Томпсона поразила и напугала Ру.
Сильвия выглядела несколько удивленной, но на ее лице не было неудовольствия.
— Отлично, — сказала она, — не всегда бывает просто…
И замолчала на полуслове, осознав, что продолжение может прозвучать бестактно.
Джулия просияла.
— Значит, я буду танцевать с Томпсоном. Мне тоже нужен партнер.
По крайней мере, Джулию я осчастливила, подумала Ру. Будущий партнер Ру воздержался от комментариев. На его лице не отражалось ни радости, ни огорчения. Он взял ее руку, склонился к ней и отпустил. Ру представила, что должна была ощутить прикосновение холодных губ, и вздрогнула.
— Тренировки здесь, — бодро произнесла Сильвия. — Это договор, который ты должна подписать. Все предельно просто, — она протянула Ру документ в одну страничку. — Если хочешь, можешь обсудить с адвокатом.
Ру это было не по карману, но она кивнула, надеясь, что ее мысли не отразились на лице.
— Раз в месяц мы проводим собрания персонала, общие для Голубой и Черной Луны, — энергично продолжила Сильвия. — Если ты не появилась на встрече, и при этом не лежала в больнице с переломанной ногой — ты уволена. Если будешь выяснять отношения с Шоном, лучше делай это не на публике.
— А для чего проводятся собрания? — поинтересовалась Ру.
— Нам нужно знать друг друга в лицо, — объяснила Сильвия. — Нам нужно делиться информацией о том, с кем из клиентов возникают неурядицы. Можно избежать огромного количества проблем, если знать, от кого их ожидать.
То, что могут возникнуть «проблемы», для Ру было новостью. Она скрестила руки на груди, и ей в ее фиолетовом трико неожиданно стало холодно. Затем она заглянула в контракт и обнаружила, что оплата идет за количество выступлений. Она знала, что подпишет его — она отдаст контракт Сильвии завтра, чтобы как можно скорее приступить к работе.
Когда Ру вернулась в свое дешевое жилье, расположенное определенно не в самой безопасной части Роудса, она внимательно изучила контракт. В изложенном простым языком документе не было ничего неожиданного — все это Сильвия ей уже изложила. Там было чуть больше правил, включавших пункты, типа того, как хранить те костюмы, которые она берет в компании, и как за ними следить, но в целом контракт был стандартный. Он мог быть продлен через год по желанию обоих партнеров.
На следующее утро Ру тепло оделась для бодрящего весеннего утра Среднего Запада и выскочила в университет пораньше, чтобы у нее было время забежать по делу. На двери старого здания, где располагался офис Голубой/Черной Луны висел почтовый ящик. Ру протолкнула сложенный листочек в его щель и испытала огромное облегчение. В тот же вечер ей позвонила Сильвия и сообщила время их первой тренировки с Шоном.
Одетый в обрезанные тренировочные брюки и футболку без рукавов, Шон ожидал в студии. Новая девушка не должна была опоздать. Она должна была прийти вовремя. Ей нужна была эта работа. Он проследил за ней до ее дома в ночь после пробы. Все те годы, сколько он был вампиром, Шон был осторожен, и это сохраняло ему жизнь более 275 лет. Одно из правил безопасности заключалось в том, что он должен был точно знать, что представляют собой люди, с которыми он работает, так что Шон был решительно настроен узнать все об этой Ру.
Он не знал, что о ней думать. Она определенно была бедна. Но у нее была хорошая танцевальная школа, качественный макияж, приличная стрижка и грамотная речь. Может, она какой-то тайный агент? Если так, то она бы не отказалась от работы в Черной Луне, если, конечно, ее цель — вынюхать детали бизнеса Сильвии. Возможно, она была богатенькой девочкой, ищущей опасных приключений.
За первые пятьдесят лет вампирствования, Шон О’Рурк довел свои способности скрываться от людей до совершенства. Он избегал и таких, как он, пока соблазн познать свою истинную природу не стал слишком сильным, и он начал с ними общаться. Мужчина, который обратил Шона, бросил его. В итоге у Шона не было шансов научиться основным правилам нового существования. Из-за своего невежества он убивал несчастных в трущобах Дублина. Мало помалу он понял, что убийства не обязательны. Глоток крови мог удовлетворить его потребности, если он мог получить его каждую ночь. Он научился пользоваться своими вампирскими способностями, чтобы управлять памятью жертв, и почти в совершенстве научился управлять собственными эмоциями.
Спустя пятьдесят лет, став более сильным и менее эмоциональным, он рискнул общаться с другими вампирами. Раз или два он влюблялся, но это всегда заканчивалось плохо, независимо от того, кем была женщина: вампиршей или человеком.
Его новая партнерша была красивой, одной из самых красивых женщин, которых он встретил за столетия своего существования. Шон мог восхищаться красотой, и при этом не оказываться в ее власти. Он знал, что с этой девушкой что-то не так, что она что-то скрывает. Он не мог наблюдать за людьми, изучать их, и не научиться видеть, когда они что-то скрывают. Возможно, она была агентом одной из организаций фанатов, которые намеревались загнать вампиров в темноту теней. Может, она страдает от наркотической зависимости или какого-то психического расстройства, и надеется скрыть это как можно дольше.
