Принц ничего не сказал, встал и ушел. А по моим щекам текли слезы.
За что мне все это? Неужели именно потому что не слушалась родичей?
Костя бы сказал: "Ты сама виновата! Нельзя испытывать чувства! Ты должна с детства уметь их контролировать и не поддаваться им. Но мать тебя слишком разнежила!"
Я всхлипнула. Мамочка! Нет, ты не виновата! Я не жалею, что стала такой, просто такая вот я неправильная!
На меня накинули полотенце. Но я даже не повернула голову в сторону пришедшего. Постаралась успокоиться, но даже слезы не смогла вытереть.
Меня завернули в это полотенце, взяли на руки и куда-то понесли.
— Прости! — услышала над ухом.
Только сейчас заметила, что сижу в чьих-то объятиях. Судя по хриплым ноткам, это был по-прежнему принц.
Он провел по щекам, вытирая слезы, и от этой ласки я разрыдалась еще больше.
— Не думал, что будет так тяжко с какой-то девчонкой!
— И вовсе я не девчонка! — уже без слез возразила я.
— Да, знаю, ты — красивая молодая девушка, готовая начать семейную жизнь. Но я нянчусь с тобой, как с младенцем!
Я усмехнулась. Точно-точно. Сама чувствую себя новорожденной. Неужели и они так воспринимают эту жизнь — как пытку?
— Ладно, малышка, тебе в одно место не пора?
Я насупилась. А он вздохнул.
— Завтра найму сиделку. Слишком много с тобой возни. Но сегодня ты только моя!
Он покормил меня, отнес в туалет, даже при том, что я была против, затем обратно на кровать и оставил одну, простившись до вечера.
Явился мучитель лишь через несколько часов. Бледный.
— Что с тобой? — насторожилась я.
— Жить буду. А вот с отбором худо. Как я и говорил, времени мало. Твоя замена жжет. Решила устроить горячие танцы. Подговорила музыкантов, и пустилась в пляс, подначивая кавалеров. Зараза! — выругался принц. — Теперь ее будут всячески валить на отборе. Слишком она не понравилась отцу. Но мне надо бывать на отборе и знакомиться с участницами. Так, что еще? — он задумался. — Нанял тебе сиделку, массажистку, горничную, но с тебя ответственности это не снимает. Тренироваться будешь в восемь подходов по часу каждый. Сейчас еще часок позанимаемся на суше и в воде.
— Нет, только не в воде!
— С твоими атрофированными мышцами в воде будет легче двигаться. Возражения не принимаются. Да, и еще, я буду вечером заходить и проверять твои успехи.
— А если я откажусь тренироваться?
— Тогда узнаешь, что будет. Откажись, прошу… — и так он это злорадно сказал, что не захотелось испытывать судьбу.
Я думала, принц ляжет со мной спать, но… Он ушел в соседнюю комнату. Я долго не могла заснуть, а стоило начать уплывать в сон, как упала с кровати.
А он услышал. Пришел, вздохнул, поднял меня, подоткнул со всех сторон подушками — их оказалось предостаточно — и вновь ушел, лишив меня возможности повернуться на бок.
Я долго не могла уснуть. Но это оказались мои трудности. Потому что чуть свет вновь начались пытки…
Глава 2. Испытание на выносливость
Прошло три каторжных недели, из которых я лишь однажды схитрила, как раз сегодня, и никакого прогресса в своей подготовке не показала, хотя днем занималась, выкладываясь даже больше обычного, понимая, что времени не осталось. Тогда принц и наказал. Своими прикосновениями. Правда, в этот раз они не были столь удушающими, а еще, я не призналась бы в этом, но мне понравилось. Даже его напор и желание помучить.
— Завтра ты меняешься местами со своим клоном, — сказал, отстраняясь, он.
Я подошла к окну, глядя на проглядывающие, сквозь облака огни нижнего города. Внизу уже было темно, но у нас солнышко все еще ярко светило. Город манил, но я понимала, что там мне места больше нет. А отсюда уходить не хочу.
— Но разве я не должна знать все про него, ну, то есть, нее. Как она вела себя эти три недели.
— Не обращай внимания. Вела она себя хуже некуда. Даже отец усомнился в том, что искренне можно так себя вести. Что такое ощущение, будто ты на отборе просто не хочешь находиться, а записал тебя туда кто другой, чтобы получить выгоду. Даже инициировал проверку. Так что не обращай внимания. Будь собой. Да и не до поведения тебе будет. Начинается второй этап, где нужно лишь твое желание жить.
Жить? Зачем? Хотя, я уже знала ответ на этот вопрос.
— Слав, я боюсь… — я не смогла называть его Вечем. Ну не звучало от слова совсем.
— Ты справишься, я в тебя верю.
Принц меня обнял сзади, и я доверчиво откинулась на его грудь, да и ноги уже не держали. Все же долго стоять я пока не могла.
Я привыкла к нему. Он часто обнимал, и при всей своей бескомпромиссности, его "как я сказал", так и будет, он умел быть нежным и чутким.
— Все, ложись, тебе надо поспать, — он подхватил меня на руки и отнес в постель.
— Слав…
А он наклонился и соприкоснулся нашими губами. Вот только на наказание это вовсе не походило. Нежно, очень нежно, и я растворяюсь в этих ощущениях. Он неожиданно прервался, взглянул затуманенными глазами.
— Мне пора.
— Останься со мной, — попросила тихо. — Хотя бы, в эту ночь…
Он ни разу не спал со мной.
— При условии, что ты будешь сражаться, до конца. Пообещай!
— Обещаю.
Он лег рядом. Приобнял меня. Так уютно.
— Если отец попробует выпереть тебя с отбора, я вынужден буду ему все рассказать. Но ты должна продержаться. До конца!
— А клона моего куда?
— Ее отправят домой. Вернут родителям.
— Моим?
— Нет, конечно. Ее хотели вернуть обратно в тело ее клона, но она отказалась.
— Как ее зовут?
— Риана.
— Кто она?
— Одна девушка из высшего света.
— А ты с ней… — неуверенно спрашивала про их отношения.
— Нет, у нас ничего не было. Хотя, возможно, она и хотела.
— А что с ней случилось, что она умирала?
— Мутная какая-то история. Ее тело пострадало, будто упало с очень большой высоты. Но у нас здесь нет высоток. Даже административные здания самое большее — трехэтажные. Времени просто не было, чтобы создать ей новое тело. А тут твой оставшийся невостребованным клон, которому жить оставались считанные часы. Без сознания клоны живут крайне мало.
— Без души?
— Да.
— Но ведь сознание и душа — это разное…
— Душа приходит временная, даже в клона. В момент создания плода. А вот душу оригинала мы не можем переносить. Только сознание научились. Но душа привязана именно к сознанию. Поэтому, перенося сознание мы перетягиваем и душу.
— Вы его копируете?
— Нет. Именно переносим. Иначе ничего не выйдет. Душа не может жить сразу в двух телах, хотя сознание скопировать можно. Сознание — это совокупность опыта этой жизни, твоя нынешняя личность. Душа — вечное, опыт предыдущих воплощений, вместе с нынешним.
— Выходит, душа — включает в себя сознание. А сознание — это кусочек души.
— Да. Но если скопировать этот кусочек, то ничего не выйдет. Получается новая личность, с другим характером, с другой душой. Еще и наложение двух душ, двух личностей, а потом психологические расстройства.
— А что происходит с той душой, которая временно поселяется в клоне?
— Ее выбивает из тела. Но мы так и не научились ее видеть. Только импульс при выходе из тела и все.
Не нравилось мне все это. Но кто я такая, чтобы что-то требовать или менять. Пока — точно никто. Всего лишь одна из подопытных кроликов.
— Что меня ждет завтра?
— Я не знаю. Никто, кроме Владыки, не знает. Вторая часть отбора — закрытая. Наблюдать может лишь Владыка, ведущий и жених, то бишь я.
— Ты будешь на самом отборе?
— Среди девушек — нет. Там присутствует лишь ведущая.
Хотела попросить его прийти, чтобы поддержать, но не осмелилась.
— Все, давай спать. Завтра трудный день. Тебе надо выспаться. Время! — отдал команду "умному дому" принц. Тут все было на голосовом управлении, хотя, можно было и с пульта, на случай, если отдача команды могла разбудить. Вот и сейчас на потолке вспыхнуло время. Полночь!
