Ошарашенные услышанным, дети потрясённо переглядывались. Наверняка вопросы были, и не один десяток, но первым спрашивать не решился никто.
— Ну что ж, зададите после, — добродушно усмехнулся Эридан, — это не запрещено. Сегодня можете выспаться, потом вас распределят по группам и выдадут форму. У каждой группы будет наставник, он расскажет подробности.
Дети, негромко, но оживлённо переговариваясь, отправились в жилое крыло в сопровождении охранников. Попытавшийся было отделиться от строя Ризан натолкнулся на молчаливого стражника и с досадой оглянулся на Роанну.
— Этот парнишка на тебя всё время смотрит, — поднявшийся по лестнице Эридан протянул руку, поднимая Ро с холодного мрамора.
— Угу, — согласилась Роанна, сунув руки в карманы, — а мне форму носить обязательно?
— Да, — обязательно, — хмыкнул Эридан, — я, конечно, не настаиваю, чтобы ты заново училась читать, писать и считать, но форму носить будешь.
Ро вздохнула и недовольно поморщилась. Она не застала набор прошлых наёмников, но наблюдала за их обучением и видела эти одинаковые комбинезоны с вышитыми на груди именами. Это её мягко говоря не вдохновляло.
Второй этаж встретил их тишиной и эхом шагов по мраморному полу. Дворец Наёмников имел П-образную форму, и от лестницы второй этаж расходился на две половины — в одной находились жилые комнаты для наставников и охраны, переделанные из покоев принцесс, а во второй — перестроенные под учебные цели библиотека, кабинеты и малая столовая. Большая столовая на первом этаже сохранила своё предназначение, а танцевальные залы отлично подошли под тренировочные.
В углах гуляли сквозняки, трещины и паутина особенно никого не волновали, а портреты на стенах навевали какую-то жуть. Роанна понятия не имела, почему портреты не выбросили, но факт оставался фактом — на всём протяжении коридора через равные промежутки можно было любоваться лицами когда-то живших здесь женщин. Женившись второй раз, король Галахад выселил первую жену с дочерьми из королевского дворца сюда. Во время Великого Восстания первой целью, разумеется, стал король, поэтому никто толком не мог сказать, что произошло с бывшей королевой и её детьми.
Эридан и Роанна обосновались в бывшей главной спальне, самой дальней комнате, которая и завершала коридор, а также западную «палочку» буквы П.
Помимо двух кроватей, не таких шикарных, как королевская, для которой в центре помещения было установлено возвышение, спальня служила кабинетом, библиотекой и оружейной. Самые ценные книги занимали стеллаж в целую стену, менее ценные, но тоже полезные, были просто в стопки сложены на полу. Ещё одна стена, окружённая искорками магической защиты, отводилась под боевое оружие, самые редкие и опасные яды и противоядия. В пяти длинных футлярах, поставленных друг на друга, лежали маскирующие внешность кулоны. Мельком мазнув по ним взглядом, Ро поморщилась. Пользоваться кулоном-хамелеоном детям младше четырнадцати было нельзя — действовал он по принципу пиявки, присасываясь к коже двумя иглами. Одна из них высасывала кровь, а вторая впрыскивала обратно, уже магически переработанной. Роанна в свои двенадцать выдержала действие кулона около пяти минут, а после не могла встать с кровати весь день.
Она скинула кеды у порога и прыгнула на свою кровать. Матрасы, пышные, пружинящие при каждом движении, сохранились ещё с тех же королевских времён — дворец разграбить не успели, поэтому интерьер оставался нетронутым долгие годы, пока не начал перестраиваться под нужды наёмников.
— Ну и как тебе набор? — Эридан, на ходу перебирая какие-то бумаги, прошёл к массивному письменному столу.
— Как будто мне есть, с чем сравнить, — хмыкнула Ро, пододвинувшись к окну. Учитывая положение спальни, окна здесь предусматривались с трёх сторон, и все огромные, от пола до высокого, в три роста, потолка. Но одно из них — у стены с книжными стеллажами — замуровали, а второе, у противоположной, где и спала Роанна — уменьшили до размеров обычного. Нетронутым осталось только центральное — напротив входной двери.
С места, где она сидела, был виден внутренний двор, занятый тренировочным полигоном. Даже если Ро умудрялась проспать, каждый день её неизменно будили крики с полигона, где будущие наёмники начинали ломать друг другу кости с самого утра.
— Предыдущие были такими же, — вспомнил Эридан, — посмотрим их в деле. Заодно и тебя.
***
Проснувшись, Роанна зевнула и ещё какое-то время лежала, глядя в потрескавшуюся мозаику на потолке. Взгляд бездумно блуждал по сторонам, пока не наткнулся на тумбочку у кровати. Там лежала сложенная стопкой форма — майка и серовато-синего цвета комбинезон с вышитым на груди именем «Роанна».
— Фу, — буркнула Ро и села, неохотно натягивая форму. Хорошо хоть кеды можно было оставить свои. Наибольший плюс жизни во времена Совета она видела в том, что простая одежда и обувь, при короле считавшаяся тряпьём для крестьян и отбросов, стала популярна и начала просачиваться во все слои населения. Теперь, спустя почти полторы сотни лет, даже в отдалённых районах, куда перебирались остатки аристократии, предпочитали ботинки сапогам и штаны кринолину.
Роанна застегнула последнюю пуговицу и достала расчёску, забирая чёрные волосы в высокий хвост.
Непривычно было не слышать обычного гула и звуков тренировок. Прошлый набор наёмников выпустился на прошлой неделе, и с тех пор пробежку Ро совершала в гордом одиночестве. Правда, и до этого остальные выпускники обгоняли её и оставляли далеко позади.
Эридана в спальне не было — он всегда засиживался допоздна за столом и уходил ещё до того, как она просыпалась, создавая впечатление, что и вовсе не ложился.
Натянув кеды, Роанна вышла и направилась на полигон. На полпути, в холле, ей навстречу в сопровождении охраны вышли зевающие недовольные дети, тоже уже в новой форме.
Пробежать предстояло четыре круга вокруг Дворца, и Ро прекрасно помнила, как попыталась сделать это впервые, два года назад, и смогла осилить всю дистанцию лишь на пятый день.
Большинство будущих наёмников мгновенно отстали. Те, кто продолжал кое-как держать темп, судя по всему, были сиротами и промышляли мелким воровством.
Среди них оказался и Ризан. Не сразу, но догнав Роанну, он побежал рядом.
— Это так каждый день? — сбивчиво спросил он спустя примерно полкруга.
— Ага, — коротко ответила Ро. Говорить и бежать одновременно было не лучшей идеей.
— А ты давно бегаешь?
— Пару лет.
— А живёшь тут?
— Всегда.
— Ты дочь Эридана?
— Да.
Видимо, сообразив, что бежать, не сбивая дыхания на разговоры, куда легче, Ризан замолчал. Спустя круг он наконец сдался и остановился, упираясь руками в колени, а Роанна продолжила бежать, догоняя и обгоняя отставших, в основном, девчонок. Некоторые пытались бежать, некоторые сбивались на шаг или вообще стояли, тяжело дыша. Кто-то даже присел на траву, рассматривая вид. Дворец окружал кованый забор, а снаружи кипела обычная городская жизнь. Охранная магия позволяла видеть происходящее снаружи, тогда как для людей по ту сторону забора Дворец и его окрестности оставались пустыми.
Несколько человек изо всех сил пытались продолжать бежать. Роанна хотела было подойти и сказать, что бегать необязательно, и никто не накажет их не только за переход на шаг, но даже за лишний час в постели. Однако на полпути Ро отвлекло какое-то движение на периферии, и она свернула в заросли.
По периметру ограды тянулись кусты и небольшие деревца с редкими ингредиентами для ядов, которые сложно было купить в Городе. Именно там, в самом дальнем углу, цепкий взгляд Роанны поймал движение и следом — блеск, словно солнце отразилось от чего-то металлического.
У самого забора было вытоптано местечко примерно метр на метр, и в центре его сидела на корточках темноволосая девочка. На груди комбинезона было вышито «Раминия».
Ро с любопытством покосилась на какие-то блестящие монетки в руках девочки, которые та пыталась то ли закопать в землю, то ли, наоборот, оттуда достать.
