— Эльвира Витальевна! У нас новая поставка. Петр Иваныч задерживается. Просил вас принять на баланс три выставочных образца.
Я вошла вслед за Светой в огромный прохладный зал, где были представлены образцы продаваемого оборудования: витрины, холодильники, навесные полки и шкафчики.
Сразу за дверью в углу выставочного зала наши девушки нарядили большую искусственную елку. Я успела всего немного им помочь в увлекательном занятии. Получилось очень красиво.
Я мечтательно улыбнулась, глядя на сверкающие гирлянды и большие разноцветные шары. Представила, как буду отмечать грядущий праздник на работе и в кругу семьи.
Посреди зала стояли еще не нашедшие своего места в смотровых рядах открытые витрины для замороженной рыбы, покрытые тонким слоем искусственного снега.
Света передала мне документы компании-поставщика. Проверяя накладные, я непривычно для себя то и дело отвлекалась, поглядывая, как блестят при ярком искусственном освещении ледяные причудливые кристаллики. Совсем не так живо, задорно, как сверкали бы в солнечных лучах.
Вновь огорчилась, что снега не хватает на улице. Положила документы на полку тонкого шкафа из металла и стекла. Подошла к крайней витрине для замороженной рыбы и погрузила пальцы в миниатюрный “сугроб”. Удивилась, что почти не ощущала холода. Вынула руку из снега, хотела смахнуть с ладони талую воду, но вместо капель с руки изящно слетели ажурные снежинки.
Покрутившись вокруг меня, они промчались над витринами для замороженной рыбы, словно приглашая подружек следовать за ними в веселый хоровод. Другие снежинки откликнулись на приглашение, потянулись вверх с витрин.
Я оцепенела от изумления. Потеряла дар речи. Так и встала с приподнятыми руками, вокруг которых озорно кружился снег.
С каждой секундой его становилось все больше. Началась настоящая метель. Наряженную елку всю запорошило как в лесу, и белокурая Света в голубом платье стала похожа на Снегурочку.
Обычно болтливая секретарша тоже не могла произнести ни слова, замерла с открытым ртом.
Зал так замело, что сумев шагнуть назад, я услышала, как снег хрустит под каблуками.
Бросилась спасать отсыревающие накладные, взяла размокшую тонкую стопку документов с заметенной полки.
— Эльвирочка! Светочка! Что ж вы тут мерзнете? Простудитесь, не ровен час! — запыхавшийся Петр Иванович потащил нас обеих в прихожую.
Наш заботливый добрячок-толстячок решил, что спасение сотрудниц важнее, чем документов.
Закрыв дверь в выставочный зал, где продолжала кружиться вьюга, Петр Иванович принес мое пальто и куртку Светы из гардеробной.
— Что за безобразие!? — начал громко возмущаться директор, убедившись, что мы закутались в теплую одежду. — Мы заказывали витрины для замороженной рыбы, а нам привезли какие-то снегогенераторы! Эльвирочка, выпей горячего чайку, согрейся у себя в бухгалтерии, и, не торопясь, оформи возврат бракованного товара с претензией. Вернем им всю партию.
***
Не снимая с плеч пальто, я примчалась в кабинет. Обрадовалась, что Вика взяла на этот понедельник отгул по случаю свадьбы брата.
Села за стол, подвинув клавиатуру к монитору, положила тихонько дрожащие руки на стол ладонями вверх.
Понимала, что вот они перед моими глазами — настоящие снегогенераторы. Не верила в колдовство, приметы. Бесстрашно переходила дорогу вслед за черной кошкой, не сторонилась соседки по дому, о которой ходила дурная слава, дескать, глаз у нее нехороший, и вообще, она для того целыми днями смотрит в окно, чтобы на каждого прохожего порчу наводить. Слухи на поверку оказались пустыми сплетнями. Соседка просто не могла по состоянию здоровья часто гулять на улице, потому и сидела у окна.
Истинная колдовская напасть взялась, откуда не ждали, и без предупреждения дворовых болтунов.
Я не стала подогревать воду в электрочайнике. Наполнила керамическую кружку, вернулась за рабочий стол. Захотелось провести эксперимент, чтобы понять, настолько все серьезно.
Обняла кружку ладонями, подумала о зимнем холоде… Чуть теплая вода тут же остыла и подернулась корочкой льда.
Я в ужасе вскочила со стула.
Спешить домой!.. Избавиться от проклятого снежного шара!
Не сомневалась — чудеса начались после нежданного навязанного приобретения. Хорошо еще, я никого случайно не заморозила насмерть. Только нанесла материальный ущерб заводу — производителю витрин для замороженной рыбы, ведь никакого брака в продукции нет.
Отпросилась у директора. Сказала, что, похоже, успела простыть и прихватило горло. Петр Иванович щедро меня отпустил до “после праздников”.
ГЛАВА 3. Кот проводник
Всего два дня до Нового Года, а со мной такое творится! Тридцать первого нужно приехать к родителям и встретить праздник в семейном кругу.
Я представила, как по гостиной с диким воем разгуливает буран, как звонко бьются чашки из любимого маминого сервиза от замерзшего в них чая.
Меня затрясло еще сильнее, чем в бухгалтерии, когда я переступила порог квартиры.
Собрала силу воли в кулак. Наспех сбросив пальто и сапоги, прибежала на кухню, яростно вцепилась в заколдованный снежный шар, ногой пододвинула металлическую урну для мусора и высоко замахнулась, собравшись расколотить проклятую покупку вдребезги.
— Эльвира, не делай этого… Не смей. Иначе загубишь свою судьбу, — услышала за спиной неизвестно, почему так навязчиво знакомый приятный, бархатистый мужской голос.
Вспомнила, откуда знаю этого мужчину. В прошлое воскресенье мы с подругой ходили в оперу. Я хорошо запомнила, как перед началом выступления зрителей приветствовал известный итальянский тенор Армандо Мальдини. Симпатичный жгучий брюнет лет сорока с забавной округлой бородкой. Певец мне очень понравился. Еще подумала тогда, что уже порядком по времени так страстно не заглядывалась на мужчин.
Но каким образом именитый гость из Милана мог очутиться в моей квартире? Очередное колдовство?
Я оглянулась, опустив снежный шар на уровень живота, но пока не выпуская из рук.
Итальянского тенора не увидела. В квартире со мной был только Филимон. Кот сидел на границе кухонной зоны, обозначенной темной полосой ламината.
— Осторожней с волшебным ключом. Лучше поставь обратно под елку, — предупредил Филимон, махнув передней лапкой как японская фигурка кошки Манэки-нэко, талисман удачи.
Да, со мной разговаривал кот голосом оперного певца. Важно поставив уши, Филимон говорил с итальянским (или кошачьим) акцентом.
Шар я все-таки выронила от нового шока.
Ловко подскочивший кот успел его поймать в передние лапы сантиметра за два от пола.
— Я говорил, волшебный ключ надо беречь, — кот посмотрел на меня с укором, ожидая, когда я осмелюсь протянуть руку и взять снежный шар, в котором кружились белые крупинки.
— Филя… Что за бес в тебя вселился? — испуганно пролепетала я.
— Не бес, — кот сложил уши, — Дух — проводник между мирами. Я послан, чтобы привести молодую снежную ведьму в северное государство Алькорра двулунного мира.
— Молодость у меня весьма относительная, — не решаясь вновь прикоснуться к заколдованному шару, я робко попятилась к столу. — И не ведьма я, тем более, не снежная. Мерзлявая как орхидея с Экватора. Все эти фокусы со льдом и снегом проделывал ваш… магический артефакт.
Обозначила снежный шар первым пришедшим на ум словом из любимой компьютерной игры бывшего мужа.
— Эльвира, ведьмовской дар в тебе живет с рождения, — продолжил уговаривать кот. — Подарок доброго мага Мельтаира помог ему пробудиться и раскрыться в полной силе. Маг увидел, что готова ты к обучению.
— Я не могу все тут бросить и последовать за тобой неизвестно, куда, — усердно дергая мочки ушей, я чуть не вырвала с мясом сережку.
Боль прояснила голову.
Попыталась осмыслить происходящее. Не будь случая со “снегогенераторами” в выставочном зале на работе, я точно решила бы, что спятила и мне пора в психушку. Раз чудеса коснулись не только меня, значит, они не плод моего воображения, а очень даже реальны. Только что делать? Как спастись от них? Выскочить из сказочной истории, захлопнуть книгу, в которой она изложена, и убрать на самую дальнюю полку шкафа.
