Однако изумилась я не от количества вносимого, а от того, как Мирра могла позволить находится с ней рядом такой необыкновенной красавице? Она что, совсем не боялась потерять благосклонность императора? Мирра, конечно, девушка красивая, снежная фея все-таки, но вошедшее только что создание выглядело так, словно свалилось с небес и лишь по нелепой случайности задержалось в нашем бренном мире. Нежнейшая, как лепестки роз, кожа, легкий румянец, золотые волосы — да любой мужчина, увидев ее, забыл бы про все и кинулся к ногам красавицы. Хотя, может, она приблизила ее специально — чтобы император выбрал ее и отпустил Мирру к ее возлюбленному, этому брату? Нужно, кстати, узнать, как его зовут — тут я остро пожалела, что никогда не читала светской хроники и не интересовалась сплетнями. Сейчас бы знала хоть что-то.
— Ванна готова, ваше императорское величество, — донесся из-за дверей нежный голосочек, и я пошла на него.
— Я пока не величество, — отозвалась я, наблюдая, как служанки покидают комнату так же, как вошли, слаженной процессией, — не нужно меня так называть.
— Хорошо, — покладисто согласилась девушка и, подойдя к мне, принялась бесцеремонно стаскивать с меня одежду.
— Да я сама! — возмутилась я и оттолкнула ее руки. Неужели Мирра стала совсем беспомощной и не могла сама даже снять одежду?
— Хорошо, — красавица не обиделась и лишь безмятежно улыбнулась, отходя к огромному квадратному бассейну и засыпая в него соль из большой банки. — Тогда я просто помогу с волосами.
Хоть мне было и ужасно неудобно, но я все-таки разделась и забралась в бассейн — попробую разговорить ее, пока она будет что-то там делать с моими волосами.
И тут же пожалела об этом — едва в ее руках оказалась прядь моих волос, она тут же спросила:
— Вы что-то сделали с волосами? Они как будто стали плотнее, гуще. А что с лицом, зачем иллюзии? Вы и так очень красивы, вам незачем прибегать к таким приемам.
Похолодев, я постаралась как можно беспечнее отозваться:
— На волосы нанесла масло, подарили дома. А иллюзии. Ну, что-то кожа в последнее время суховата, вот и пришлось их использовать..
— Суховата? — задумчиво отозвалась девушка, и я уже решила, что сейчас она побежит из комнаты с криками "Стража! Взять самозванку!", и приготовилась вылететь из бассейна и броситься на нее, чтобы обезвредить, а потом бежать за генералом, но она лишь переместилась из-за моей спины к длинному столу, заваленному всем подряд: —Ну, тогда нужно сделать маску.
Маска вскоре оказалась на моем лице, на волосах, а к губе, на которой после императорского поцелуя остался синячок, красавица прижала холодную руку, подержала несколько секунд, нахмурив брови, а когда убрала, то на месте синего пятнышка осталась лишь ровная, здоровая кожа. Вот это кудесница! Теперь понимаю, зачем она Мирре.
— Ты уже давно тут? — задала я, на мой взгляд, самый невинный вопрос, и красавица тут же удивленно ответила:
— Четыре года. Вы же сами привезли меня сюда, госпожа…
Я тут же замолчала. Лучше ничего не спрашивать — я выдаю себя даже самыми обычными вопросами. Точнее, именно ими и выдаю. Наверное, спрашивать можно, но что-то сложное, а не то, что Мирра точно знала. Например, о смысле жизни — об этом они вряд ли разговаривали, а нужные детали могут всплыть и в ответе на такой отвлеченный вопрос.
— Расскажи мне о себе, что-нибудь, что я не знаю, — попросила я, — а то я так волнуюсь перед свадьбой, мне нужно на что-то отвлечься.
Девушка села прямо на пол, обняв колени, и, ничуть не удивившись, принялась нараспев рассказывать о своих сестрах, братьях и племянниках, которых было великое количество, как кого звали и в честь кого. Через полчала голова моя уже пухла от имен и дат, и я даже не знала самого простого — как звали мою собеседницу.
— Хорошо, очень интересно, — отчаявшись, перебила ее я, — а тебя в честь кого назвали?
— В честь бабушки Розанны, — удивленно отозвалась собеседница, и я довольно прикрыла глаза. Ну хоть это узнала…
Да, шпионом мне не быть. За целый час из всего улова — всего лишь одно имя, да и его можно было завтра узнать у Аррена. Ну да ладно, засчитаю это как тренировку.
Впрочем, итогом часового сидения в ванне стало не только имя девушки — когда, завернувшись в полотенце, я выбралась из бассейна и подошла к зеркалу, на меня глянула не просто Мирра, а обворожительная, прекрасная, трогательная Мирра с нежным румянцем на безупречной коже и сияющими глазами. Вот это да…хотела бы я сейчас снять морок и посмотреть, как на самом деле выгляжу после такой ванны настоящая я…
Расчесав мои волосы — под гребнем они сами собой высыхали и падали на спину крупными локонами — девушка удалилась, предупредив, что завтра появится рано, чтобы собрать меня для церемонии. Я же, подойдя к зеркалу, щелкнула пальцем, гася все светильники разом — все-таки какая удобная тут магия — и только потом, в темноте, лишь при свете луны, побивающемся из окна, сняла иллюзию. Под этой маской другого человека — все еще я. Главное, не забыть об этом, не раствориться в этой роли, как кусочек сахара — в горячем чае.
2
Утром, все еще лежа в постели, я сладко потянулась — и вдруг вспомнила все, что произошло вчера. Я выдала себя за Мирру, и сегодня я вместо нее выйду замуж. Какой ужас!
Рывком сев на постели, я огляделась вокруг. Комнату заливали лучи солнца, и я только сейчас нормально ее осмотрела. Вчера я воспринимала все, как в тумане, не до конца веря, что это действительно со мной происходит, а сегодня туман рассеялся, и реальность обрушилась на меня, как снежная лавина. Как же мне выбраться из этой ситуации? Надеюсь, генерал, то есть Аррен, быстро найдет Мирру и заставит ее занять свое место, а я — вернусь на свое. Ну или найдет другой способ вытащить меня. Он же обещал…
Тут мой блуждающий взгляд упал на кровать, и я вдруг поняла, что кроме свадьбы меня сегодня ожидает еще и первая брачная ночь, и меня захлестнула паника. Может, в империи другие правила, и она будет не сегодня, а завтра? Или вообще никогда?
Подскочив, я принялась спешно рыться в шкафах, выбрасывая вещи на пол, и наконец-то нашла более-менее скромное платье, не так обильно украшенное драгоценностями, как другие, и, одев его, понеслась в купальную — умываться. Мне нужно срочно, срочно найти генерала…пусть он придумает, как мне отвертеться от брачной ночи, ну или отправляет меня обратно.
Тут двери хлопнули, и в соседних со спальней покоях — кажется, там располагалась гостиная — послышались чьи-то шаги. Торопливо выйдя из спальни, я увидела того, кого собиралась искать — Аррена.
Он был, как всегда, собран, и на лице его нельзя было прочитать ни одной эмоции, кроме тех, что он хотел показать другим людям. Я вспомнила его гораздо младше, когда мы встречались с ним в их с Миррой поместье — он и тогда был таким же сдержанным, и я никогда не могла понять, что он на самом деле думает. Поэтому мне и было с ним так интересно.
— Доброе утро, — произнес он, — как ты освоилась?
— Хорошо, — торопливо ответила я, подходя ближе, чтобы не кричать через всю комнату. — Аррен, нужно что-то придумать. Сегодня после свадебной церемонии будет брачная ночь, — я даже умудрилась не покраснеть, говоря это, настолько была взволнована, — и этому нужно помешать.
— Почему? — удивился Аррен.
— Потому что, — разозлилась я, — я не знаю императора и я не собираюсь становиться ему настоящей женой. Прошу, придумай что-нибудь!
— Эээ…, — он явно замялся, — понимаешь, может, сегодня и получится что-то придумать, но не каждый же день… Рано или поздно император все-таки получит свою. жену. Во всех смыслах.
Вот как. Значит, мне нужно будет провести ночь с мужчиной, которого сегодня я увижу третий раз в жизни. О чем я думала, когда соглашалась? Я в полном отчаянии запустила руку в волосы, и Аррен, вздохнув, сел на диван рядом со мной:
— Прости, я сегодня совсем что-то не то говорю. Я просто переживаю за тебя. Если он навредит тебе, то я не смогу жить дальше.
