Взгляд снова метнулся на незнакомца. Девушка глазами провела его по помещению, ожидая приближения, но он прошел мимо, подойдя не к Хантер, а к окну позади нее.
— Они уже здесь, — произнес мужчина, посмотрев на улицу.
Хантер медленно приблизилась к другому окну и также выглянула наружу. В мастерской было много окон, широких и высотой под самый потолок, поскольку помещение конструировалось для художников, чьей работе полагалось много дневного света.
— Может, хоть вы мне объясните: кто они такие и что им от меня нужно?! — девушка наблюдала, как к ее Институту подъехал черный тонированный джип, из которого вышло двое мужчин в костюмах. Они были совсем не похожи на тех, что пытались похитить ее вчера. — И кто вы такой?!.. — добавила она, переведя взгляд с окна на незнакомца.
— Я Джеймс и я здесь, чтобы защитить тебя, — ответил мужчина, отойдя от окна и отведя от него девушку. — Остальное пока не важно.
— Не важно?!! Что, черт возьми, вообще происходит?!!! — уперлась она.
— На это нет времени, — он вновь схватил девушку за запястье и потащил к двери.
Никто из одногруппников Хантер даже не пискнул в ее защиту, когда девушку силой выволакивали из мастерской. Она опять смогла их понять, ведь и сама бы не полезла на вооруженного здоровяка с механической рукой, если б он пришел за кем-то другим.
Джеймс вывел Хантер в фойе второго этажа Института Искусств, собираясь и дальше силой тащить ее за собой, как вдруг девушка аккуратно коснулась его человеческой руки и произнесла:
— Лучше воспользоваться другим выходом, а не парадным.
— Веди, — он посмотрел на нее сверху вниз удивленным взглядом.
— И если можно, отпустите мою руку, пожалуйста. Я сама пойду.
— Не сбежишь опять?
— Вы же все равно меня найдете…
— Ты… — отрезал мужчина. — Обращайся ко мне на «ты».
***
Они выбежали с другой стороны учебного здания, оказавшись недалеко от стоянки. Хантер хотела сразу рвануть вперед, но Джеймс остановил ее, заставив задержаться в дверях и осмотреться.
— Идем, моя машина вон там, — сообщила она, пальцем указывая направление.
— Ты правильно поступила, что доверилась мне, — произнес мужчина, отпустив ее и разрешив двигаться дальше.
— Надеюсь…
Но не успели они приблизиться к стоянке, как из-за угла показались те двое в черных костюмах. Они, не церемонясь, похватались за пистолеты, но реакция Джеймса оказалась не хуже. Он одним движением подтащил идущую впереди Хантер к себе, прижал ее к своей груди человеческой рукой, а механическую вытянул вперед, направив в сторону противников. Белое свечение, исходящее от нее, отразило все пули.
Человеческая рука соскользнула с живота Хантер и направилась за спину Джеймсу, ухватившись за рукоять пистолета, закрепленного на поясе. Девушка не шевельнулась, оставшись и дальше, но уже по собственной воле, прижиматься к незнакомцу и укрываться вместе с ним за щитом.
Он вытянул вперед вторую руку, в которой держал странный пистолет, непохожий ни на один из существующих, и сквозь щит выстрелил из него дважды: по одному снаряду на противника.
— Пули прошли сквозь щит! — воскликнула Хантер.
— Только по направлению к врагу и только из моего оружия, — сообщил мужчина, убирая ствол обратно за пояс. — Где твоя машина?
— Вот, — девушка подбежала к маленькому розовому жучку с откидным верхом. — Моя машина, — и спешно принялась рыться в нагрудном кармане джинсового комбинезона. Вытащила из него ключи и сразу выронила их на асфальт из дрожащих рук. — Черт!
— Успокойся, — спокойно произнес Джеймс, окинув взгляд автомобиль, похожий на игрушечный.
Хантер быстро запрыгнула на водительское сидение и дождалась, пока внутрь заберется незнакомец, даже не думая сбежать самой. Вдали послышались полицейские сирены, кто-то, наконец, вызвал их. Из-за этого девушка разнервничалась еще сильнее и вдавила педаль газа, словно гонщик НАСКАР.
Машина ехала быстро, но настолько, насколько был способен этот маленький розовый жучок.
Джеймс опустил глаза и взглянул на свой правый бок, тот кровоточил. Оказалось, что одна из пуль зацепила его. Мужчина слишком сильно передвинул щит на Хантер, открыв частично себя самого.
— Расслабься, — приказным тоном произнес он, прижимая человеческой рукой рану. — Дыши, Хантер.
— Хантер?.. Откуда ты знаешь мое имя?! — спросила она, но мужчина не ответил. Тогда девушка задала другой вопрос: — Чего они хотят?! — слезы вновь подкатили к ее глазам.
— Убить тебя, — ответил Джеймс, не считая нужным ходить вокруг да около.
— Но те типы… первые… они не выстрелили в меня, хотя могли.
— Они не хотели убивать тебя быстро.
— Что?! — девушка отвлеклась от дороги.
— Смотри на дорогу или пусти меня за руль.
— Но за что?!
— Потом узнаешь, — он перехватил руль с пассажирского сидения, видя, что Хантер совсем не в себе. — Хватит пока с тебя потрясений. Сворачивай и тормози.
— А если они найдут нас? Нельзя останавливаться!
— С ними я разберусь, а вот если разобьемся, то умрем оба. Тормози.
Жук свернул влево, остановившись в безлюдном переулке у больших складских контейнеров. Хантер устроило это место, показавшись безопасным и уединенным. Она заглушила мотор, отстегнула ремень безопасности и вытерла со щек слезы. А отдышавшись, поняла еще кое-что и сразу спросила об этом Джеймса:
— А как ты меня нашел?
— Так, — мужчина протянул ей механическую руку, где на запястье все еще мигала маленькая красная точка. — По маячку.
— Что?.. — переспросила она, после чего почти мгновенно поняла все сама. — Та серебряная пилюля, которую ты мне дал…
— Верно.
— Теперь ты всегда будешь знать, где я нахожусь?
— Всего пару дней, пока она не растворится. А теперь дай мне выйти и обо все подумать.
Он убрал человеческую руку с кровоточащей раны и Хантер, наконец, ее заметила, после чего громко воскликнула:
— Тебя ранили!
— Зацепили.
— Может в больницу?
— Нет, — ответил он, выбираясь из тесного автомобиля. — Пуля задела только кожу, пройдя навылет. Крови много, но это всего лишь царапина.
— Уверен?..
Но он ей не ответил, достав что-то из поясной сумки. Хантер стало любопытно, поэтому она тоже выбралась из жучка, и, держась на расстоянии пары метров, наблюдала за тем, что делает Джеймс.
Он снял с себя поясную сумку вместе с кобурой и бросил все на асфальт. Затем приподнял край футболки, обнажив ранение, после чего поднес к нему что-то маленькое и серебряного, взятое из кармана темно-серых штанов. Одним концом коснулся кровоточащей раны и слегка поморщился. Еле слышный пшик сопроводил это действие, из чего Хантер сделала вывод, что это какая-то инъекция. Но не успела она спросить о ней, как Джеймс сам ответил:
— Это остановит кровь и ускорит заживление.
Девушка почти не слышала его, уставившись теперь уже на кобуру, оказавшуюся под ногами, в одинаковом расстоянии между ней и мужчиной. Адреналин все еще бушевал в крови, равно как и тревога в груди. Она резко метнулась вниз, вытащив из кобуры пистолет, вскочила обратно, и дрожащими руками прицелилась в Джеймса. Он никак не отреагировал и даже слегка ухмыльнулся. Хантер молчала, нахмурив брови и ожидая, что он заговорит первым, и он заговорил:
— Не в того целишься.
— Не в того?! — выпалила она. — Я не знаю кто тот! Ничего не знаю, но ты мне все расскажешь! Иначе я выстрелю…
Мужчина вновь ухмыльнулся и медленно зашагал к девушке, не спуская при этом глаз с ее трясущихся рук.
— Не подходи, — прошипела она.
— Стреляй.
— Выстрелю, будь уверен!
— Не выстрелишь, — широко улыбнулся Джеймс, подойдя вплотную к дулу.
Хантер попятилась назад, но он рукой перехватил пистолет и еще сильнее прислонил его к своей груди.
— Что ты делаешь?! — всполошилась она и уже была готова опустить оружие, как вдруг мужчина своей рукой надавил на ее палец, находящийся на курке. — А-а…
Но ничего не произошло, хотя сердце и заколотилось как бешеное. А Джеймс поспешил объясниться, убирая пистолет подальше от Хантер:
