В части города, где я живу, в основном были здания не выше пятидесяти этажей. Почти карлики по сравнению с административными монстрами и роскошными квартирными домами для богатых.
Я была рада, что нашла себе работу в «Парадизе». Однако, жить бы я там не хотела. Мне повезло иметь свою собственную квартиру в спальном районе в старом доме. Здесь не было вакуумных лифтов и просторных фойе с зеленью. Зато был сад-оранжерея на крыше под специальным куполом, который можно было открывать сегментами. Это было вложение моего отца. К сожалению, последние средства, что у нас были, как потом я поняла.
Здесь я и жила. Стоило только спустится по лестнице вниз. Всю квартиру содержать не могла, поэтому часть сдавала, а комнату-студию, совмещённую с кухней и с отдельной ванной, отгородила для себя. А широкую лоджию, которую папа использовал как кабинет, переделала под спальню. До недавнего времени здесь жил и мой бывший, пока он не решил, что может меня лишить последней собственности.
Поняв, куда дует ветер, с радостью его выставила. Эти непонятные односторонние отношения меня уже стали напрягать. И я была благодарна ему, что он сам предложил расстаться. Только, видимо, не рассчитывал, что сразу соглашусь на такое опрометчивое решение. Не стану его уговаривать.
Когда за разозлённым придурком закрылась дверь, облегчённо вздохнула. Даже не знала, что было так тяжело. Это как сменить неудобную обувь на комфортную. Цинично? Да. Жизнь и не такому научит. По крайней мере, появились так нужные деньги в бюджете, чтобы ухаживать за садом, с которым я не хотела расставаться ни за что на свете, и время для себя любимой. И мозг никто не выедал.
В последнее время любила ступать по земле. Странно, наверное, звучит, но я чувствовала разницу между тем, как быть наверху, и как идти по тому же настилу по земле. Тяготение к родной планете здесь ощущалось сильнее.
На первом этаже был обычный супермаркет. Я знала здесь всех в лицо. Заказывать на дом готовую еду или разогревать то, что хранится в термоконтейнерах в холодильной камере, не хотелось. Набрав натуральных продуктов, что делала очень редко (сегодня решила себя побаловать), потому что очень дорого, вошла в лифт. И через минуту была дома.
Быстро сделала себе лёгкий салатик из фруктов, достала ценную бутылочку смородиновый настойки по папиному рецепту и уселась перед визором.
Устроила себе марафон записей видеосъёмок предыдущих поколений. Сегодня выбрала фильмы про природу и животный мир. Было грустно. Даже поплакала немного. Чем думали люди, уничтожая такую красоту, наверное и не смогу понять никогда, проживи я ещё столько же лет.
Всего сотню лет назад все было по-другому. Бескрайние леса, реки, океаны, моря. Степи, цветущие весной, великолепный животный мир, птицы, водные обитатели. Сейчас то же самое, но просто в лес ты не зайдёшь и в реке не поплаваешь. Мир изменился до неузнаваемости. Мутировавшие твари сожрут и не подавятся, или ты умрёшь от укуса кого-нибудь.
До сих пор все кому ни лень, мусолят тему о причинах, чуть не приведших к гибели всего человечества. Единого мнения нет: то ли вирус, то ли ещё какая биологическая зараза, возможно, что химическая атака, а может и цепная реакция неведомого новшества оказали такое воздействие на всё живое. Важно ли это знать? Сейчас в мире обычные люди живут в вот таких вот мегаполисах, как наш, чтобы защитить себя.
И ещё. Появилась и новая раса людей – модификаты. Никто не рискнул назвать их мутантами. Просто высшие. От обычных людей они отличаются только тем, что совершенны. В прямом смысле этого слова: умные, выносливые, быстрые. Но всё те же люди.
Никто и не заметил, как человечество разделилось на две части: высших и обычных. В своё время удалось предотвратить вражду и непонимание. Было так сложно и трудно, что власть над судьбой земной цивилизации отдали тем, кто смог её спасти. Высшие сразу себя изолировали.
У них свои города и своя жизнь. Но тесно связанная с нашей жизнью. Потому что всё под их контролем. А вот простые смертные попадают к ним очень редко. И никто не горит желанием, как я знаю. Потому что этим несчастным приходится разрывать все связи с внешним миром. Почему несчастным? Потому что себе такой жизни не пожелала бы.
Я так устала и все эти мысли утомили, что не заметила, как заснула.
Разбудило ощущение присутствия кого-то в доме.
Я чуть не взвизгнула, когда увидела человеческий силуэт и ту же его узнала, сразу включая свет.
– Ты что тут делаешь? И как ты попал в квартиру?
– Я тоже здесь жил. У меня есть ключ-карта.
Проклятье! Не нашла времени, чтобы ключ-карту сменить.
– Будь добр, оставь карту и уходи.
– На это раз не получится, Нэл. Я хотел по-хорошему. Мы бы продали этот твой сад идиоту, влюблённому в прошлое, как и твой отец. Хватило бы и на то, чтобы покрыть мои долги, и снять квартиру в новом доме. Я дал тебе время подумать, но, похоже, что ты не настроена на диалог.
Я стояла, не веря своим ушам и глазам. Этот урод расхаживал по моей комнате и деловито говорил вещи, которые были выше моего понимания. Ниже, прости Господи, моего понимания. Сад, квартиру продать, чтобы этот (не буду сквернословить, хоть и хочется и к месту) имбецил спустил деньги и посадил меня в съёмную квартиру?
– С твоим, даже крошечным, с горошину мозгом, ты должен был понять, что этого не будет. Уходи, немедленно!
– Ты не отвертишься. Я уже продал тебя с потрохами своим должникам. Это была единственная попытка решить вопрос мирно. Всё же не чужие люди. Сюда сейчас войдут и ты пойдёшь с ними, как миленькая. И так всего лишишься, а бонусом будет твоя новая жизнь во французском квартале.
– Ты не посмеешь! – задохнулась я от возмущения и страха.
Огляделась в поисках чего-то, что могло бы меня защитить и прозевала тот момент, когда мужчина оказался слишком близко. Больно что-то ужалило в плечо, и я провалилась в вязкую темноту.
Глава 4. Старый друг
Алан
– Господин, пришёл детектив Беннет, – щёлкнул внутренний передатчик.
– Пусть поднимется, – ответил я, выходя из своих мыслей.
Я находился у себя в кабинете на сто пятидесятом этаже. Из окна открывался потрясающий вид на целый океан облаков, подсвеченных снизу утомлённым солнцем. Близился закат. Нежно-розовые волны уходили далеко за горизонт. Серое небо рассекал серебристый спорткар.
Сердце болезненно сжалось. Машина напомнила мне брата. Так неправильно было видеть его неподвижным. Он не первый раз получал травмы. Но впервые такие тяжёлые. Не считая того дня, когда он чуть не погиб вместе с родителями. И, если бы не своевременная помощь, то я бы скорбел сейчас, не имея возможности с ним попрощаться. Это он должен был сейчас мчаться на своём спорткаре и весело беседовать со мной, связавшись по визорфону.
За спиной раздался шум. Я развернулся и встретился взглядом с умными, проницательными голубыми глазами.
Мужчина на вид тридцати пяти лет, крупный, одного роста со мной, с коротким ёжиком русых волос. Он был обычным человеком. Старший детектив центрального полицейского участка в «Парадиз».
– Здравствуйте, детектив. Не извольте казнить за то, что побеспокоили, – застыл я статуей.
– Закрылись в этом роскошном склепе современного минимализма, забравшись выше облаков и решили, что можете отрывать обычных трудяг от важных дел? Или считаете, что у нас и дел не может быть стоящих, ваше сиятельство? – мужчина комично поклонился.
– Рад тебя видеть, Руслан, – радушно улыбнулся я, подходя к гостю и протягивая руку.
Мы обменялись рукопожатием за предплечья. Невиданная роскошь для других от меня. Уверен, что и от него тоже. Мы были очень похожи, хоть и отличались генетически и социальным статусом. И знали друг друга давным-давно. Надеюсь, что и сейчас остались друзьями. Я не выпускал его из виду, хоть мы и не общались.
