Молчание продолжалось. Все в зале затаили дыхание, видимо, смотрели в нашу сторону...
- Подними голову, - сказал император, и, протянув руку, поднял мою голову за подбородок.
Голову-то я подняла, но про взгляд ведь ничего не говорилось. Поэтому я упорно продолжала смотреть вниз. Рабыня так рабыня...
- Посмотри на меня, - ещё один холодный равнодушный приказ. И я подчинилась.
Медленно подняла взгляд и...
Я поняла, что пропала. Вот так, только посмотрев на мужчину, поняла, что прежней меня уже больше нет. И никогда не будет.
А ещё - что я совершенно правильно сделала, сообщив про заговор. Иначе бы принца из моих детских грёз сегодня не стало.
Он был... Он...
Да, он был Император! Именно так, с большой буквы. Мужчина, чей образ девушки рисуют себе в розовых мечтах. Высокий, наверное, на полголовы выше меня, хотя я была совсем не низкой. С волосами то ли серебристого, то ли графитового цвета. Так и не смогла понять при беглом взгляде. Мужественные черты лица, чувственные губы...
И совершенно потрясающие глаза, которые переливались, как серебристо-голубые голограммы.
Глаза, в которых можно было утонуть...
Император неотрывно смотрел на меня не мигая. Может несколько секунд, может несколько минут, не знаю.
И под его взглядом мне, до этого пребывавшей в состоянии лёгкой паники и озноба, стало совершенно невыносимо. Глаза, которые зачаровывали и восхищали, были в такой же мере холодными и равнодушными, как два кусочка нереально красивого, но мёртвого камня.
- Нет, - вдруг сказал он. - Я поменял решение. В этот раз я выберут только одну. Вот эту, пятую...
От его слов у меня продкосились ноги. То есть он не стал выбирать троих!
А выбрал лишь меня...
- Остальные претендентки должны ожидать в розовой комнате, - проговорил он безэмоционально. - Без сопровождающих. Возможно, я захочу продолжить отбор завтра...
***
После того, как все сопровождающие вышли из зала, император обернулся к страже и посмотрел на старшего воина внимательно. Я тоже наблюдала. Мне же не приказывали снова прятать взгляд.
Видимо сейчас происходил мысленный обмен информацией.
Вдруг трое стражников пошли в нашу сторону. Среди них - и старший.
Они обошли нас со спины, и каждый из воинов встал за девушками, стоящими на второй, четвертой и шестой позиции.
- Те из вас, кого сейчас заберет стража, должны пройти с воинами, - сказал император. - Остальные пока остаются здесь.
Потом несколько шагов мою сторону.
- Как тебя зовут? - вопрос явно был адресован мне.
- Майя, - односложно ответила я, проглотив ком в горле после длительного молчания.
- Ты пойдёшь в покои, которые тебе выделят, и будешь ждать меня. Опусти взгляд.
Ну вот, закончилось моё кино. А ведь было так интересно. Ладно, пока буду ждать - хорошенько всё обдумаю.
Меня взяли за локоть и повели по коридорам с переливающейся мозаикой на полу. Чувствую, рисунок мозаики скоро будет мне сниться.
Приведя меня в какое-то помещение, воин быстро вышел. А ему на смену ко мне тут же подошла небольшого роста девушка. Ну, это я потом поняла, что это девушка, а не девочка или женщина. Потому что продолжала смотреть в пол.
- Я ваша служанка, о будущая верховная рабыня. - представилась она. - Меня зовут Лея.
Я продолжала стоять, опустив голову.
- Со мной вы можете не смотреть вниз. Женщины не должны преклоняться перед женщинами. Исключение составляют только верховные рабыни рода или империи. То есть это я должна перед вами смотреть в пол. Но я освобождена от этого, потому что не смогу тогда вам прислуживать.
Вот как? Что же баньщица мне об этом не сказала? Ладно, разберёмся.
- Лея, скажи, здесь вообще кормят? - обратилась я к девушке.
Та рассмеялась переливчато. И я смогла её хорошо рассмотреть. Небольшого роста, намного ниже меня. Вся такая округлая и мягкая. С короткими ручками. И круглой головой, одетой в подобие чепчика. Похожа на земных женщин, но как будто укороченная в кривом зеркале.
Девушка однозначно вызывала симпатию.
И ещё в ней было что-то странное. Не пойму, что же...
- Отдыхайте, будущая верховная рабыня. Я сейчас накрою на стол.
И действительно, не прошло и десяти минут, как на столе в левой половине помещения показались всевозможные блюда и розетки с... Ну, надеюсь, это съедобно.
Я села за стол наподобие табурета.
- А ты? Ты будешь есть? - спросила я у девушки
- Извините, будущая верховная рабыня. Но мне не проложено сидеть с вами.
- Называй меня по имени. Я - Майя, - предложила я. - Мы же с тобой, скорее всего, ровесницы.
- Спасибо, будущая... Ой, извините, Майя.
- Подскажи, пожалуйста, что это за еда? - решила я прояснить ситуацию.
- Вот это - партоль из солида, вот это - мижённый ромпон, а это...
- Так, подожди. Я всё равно ничего не поняла.
- Ну что же здесь непонятного? - удивилась девушка. - Свежий пароль, только приготовили, - показала она на блюдо, напоминающее наше пюре. Только серого цвета. - А это - ромпон, еще вчера бегал.
На блюде лежали куски чего-то, похожие на мясо, но совершенно зелёные. Да уж, чувствую, пир удался...
Но питаться всё же придётся.
Попробовала ромпон, действительно мясное блюдо. Ну и что, что зелёное? Хотя, неплохо было бы, чтоб я от него тоже не позеленела.
Так, а вот партоль оказался совершенно безвкусным. Ни соли, ни сахара, напоминал гороховую кашу. Ну, в принципе, тоже можно есть. Хотя бы ложку.
- А это что? - спросила, показывая на пирамиду каких-то штук, напоминающих ракушки. Только плоские, как крупные монетки.
- Это гривата. Её в мони ловят.
Ну тут вообще всё понятно...
- А едят её как?
- Надо раскрыть половинки и съесть то, что внутри.
Взяла в руки одну гривату. Она раскрылась, как пудренница. Внутри было чёрное нечто. Страшновато. Ну ладно. Помирать - так с музыкой!
Вылила содержимое себе в рот. Похоже на устрицы, я их один раз пробовала. Если это нечто подобное, то значит тоже много белка. Съем ещё одну.
Попробовав еще несколько блюд местной кухни, поняла, что в принципе продержаться можно.
- Майя, вы отдыхайте, я пока пойду. А если понадоблюсь, вот сюда коснитесь.
Я посмотрела на переливающуюся перламутром выпуклость на стене.
Девушка помогла мне снять верхнее платье. Но для этого я вынуждена была сесть. Потому что сидя была всего немного ниже, чем Лея стоя.
- Скажи, а когда император придёт? - спросила ч, практически не надеясь на ответ.
- Скорее всего, с восходом старой звезды, - ответила Лея.
Да уж, как много мне ещё придётся узнать, если всё же не удастся покинуть эту планету.
Я легла наподобие нашей кровати. Только оно было намного ниже, практически на полу, но мягкое и тёплое.
Почему-то в голове всплыл образ императора. Его непонятного цвета волосы, которые хотелось потрогать, и губы, обещающие сладкие поцелуи, и восхитительную фигуру, рельефную, что не могла скрыть даже его одежда, и гладкая кожа, которую хотелось трогать, целовать, гладить...
Ну и, естественно, его глаза, холодные, но в то же время невообразимо прекрасные. Те, что пленили с первой секунды, как я их увидела...
И смогу ли я теперь по доброй воле вернуться домой, если вдруг представится такая возможность? Как я буду там без этих глаз?
С мыслью о нереальных глазах повелителя я провалилась в сон.
А разбудил меня...
* 2 *
Меня разбудил странный звук. Как будто кто-то скрёбся в дверь. Или не в дверь...
Я села на постели, но было не очень удобно, слишком низко. Поэтому пришлось встать.
В комнате было прохладно. А на мне - одна тонкая переливающаяся перламутром рубашка. Неплохо бы было одеться. Но где взять одежду? Может позвать Лею?
А вдруг сейчас ночь? Не хотелось бы будить её.
А император? Он не придёт?..
