― Побудь здесь, я забыл папку с документами, — хлопнул дверью и ушел.
― Благо небесам, у Эйрана дырявая память, гыыы…
Я аж подскочила на месте, услышав знакомый голос. Обернулась — сидит на заднем сидении в наушниках и с блокнотом в… копыте.
― Не пугай меня так. Как ты тут оказался. Не было никого. И вообще, я бы хотела о тебе забыть, как о страшном сне.
― Меня? — сдвинул наушник с уха. ― Я, между прочим, песенки ищу рождественские, для вашего детского спектакля, а ты меня «страшным сном». Между прочим…, — опять прильнул ко мне, ― я самый красивый из всех Кристанти-фэмили.
― Если ты не моя выдумка… Не делай такую морду, я в этом очень сомневаюсь. То объясни, что тут происходит? Почему сейчас вновь день нашей встречи с Эйраном.
― Так, так, так… У кого-то, видимо, тоже страдает память.
― Память у меня хорошая.
― Ну тогда вспомни: вы вчера поссорились, он приехал к твоему отцу, отдал папку, ты стоишь, бег, хлоп и брррррызги.
― Это я прекрасно помню.
― А что было потом?
― Я выпила горячий какао и пошла спать. Все. А когда проснулась, то…
― Значит и у тебя память в сеточку.
― Нет. Больше ничего не было!
― А мысли? Помнишь, о чем думала перед тем, как провалилась в сон?
― О чем?
― О чем?
― О том, что… Что было бы если я делала бы по-другому? Смогла бы объявить о помолвке в Рождество, как и мечтала?..
― Ну-у-у-у… Ой…
― Все в порядке, — Эрн вернулся, ― я знаю отличное место, где можно пообедать.
Я сидела в растерянности. Неужели такое может быть в самом деле? Да, я то и дело слышу о рождественском чуде, но чтобы это произошло со мной…
Эрн кинул папку на заднее сидение. Я испуганно обернулась — никого.
Глава 4
Когда мы отъехали от здания школы, я решила, что нужно начинать узнавать об Эйране больше. Возможно, я многое о нем не знала, поэтому случилось то, что случилось.
― Я могу тебе задать странный вопрос?
― Задавай.
― Как ты относишься к жирафам?
― Н-нормально. А почему ты спрашиваешь?
― Просто так. Видела сегодня одного и…
― Видела? Где?
Мы ехали не очень быстро и это хорошо, я забыла пристегнуть ремень, а Эрн резко нажал на тормоз и повернулся ко мне. Ни разу не видела его таким озадаченным.
― На картинке, — если он так реагирует на слово «жираф», что же с ним будет, если я назову имя Мандри… Мандриа… Мандаринки, в общем.
― На картинке — это хорошо, — вновь плавно вдавил педаль газа, и мы поехали, но на всякий случай я пристегнулась.
― Так как ты к ним относишься?
― А почему тебя это интересует?
― Мне кажется, что они жутко милые, — так и представила сияющую морду, сегодняшнего не прошеного гостя.
― Насчет жутких согласен, а вот «милые»… не уверен. Ну вот, приехали.
Кафе «Синий сапог» — никогда не понимала этого названия, но здесь мы были завсегдатаями посетителями. В первый раз нашего знакомства… Так я сама начинаю верить, что это все взаправду. Но… Эрн взял папку и пошел открывать мне дверь. Так, в общем в первый раз, я старалась не лезть в его жизнь и оставаться чуть в стороне, чтобы не быть навязчивой. А сейчас сделаю по-другому. Мне ведь самой очень интересно, что происходит:
― Спасибо! А почему сюда?
― Здесь готовят прекрасные десерты. Тебе понравится.
Я вышла из машины и решила, что на этот раз точно выведаю все секреты: если у него есть поверенный жираф, то боюсь представить, что еще есть:
― Ты сказал, что ни разу не был в этом городе.
― На лжи меня пытаешься поймать, — хитро прищурил глаза и улыбнулся. Не устану повторять, что у него сногсшибательная улыбка.
― На несостыковке фактов.
― Одназначно, только одно — ты самая замечательная Снежинка, которую я знал.
― Так у тебя их много было?
― Нет. Проходи, — практически втолкнул меня внутрь.
Здесь, как и всегда потрясающая атмосфера Рождества: гирлянды на окнах, музыка, аромат имбиря и корицы. Самое интересное, что это кафе начинает работать только в декабре, но я всегда обходила его стороной. «Синий сапог» — что в нем можно подавать? А оказалось, что здесь очень вкусно кормят сладостями. Поэтому я и подсела на диету из печенья и молока. Мы прошли к нашему столику.
― Тебе нравится здесь? — отодвинул стул, приглашая сесть.
― Да, очень.
― Подожди, я сейчас приду.
Хотел сначала оставить синюю папку на столе, но все же взял ее с собой. Я знаю только то, что в этой папке документы на сотрудничество с нашей школой, а потом и разорванный контракт с передачей всех прав отцу. Но может там есть что-то еще?
Немного погодя, ко мне подошла девушка в их стандартной одежде: темно-зеленый костюм, колпачок эльфа на голове и их ушки. Всегда удивлялась, зачем им эти приделанные уши… или они что настоящие? А вот, девушку я такую не видела. На бейджике было имя «Анайрэ» — какое необычное:
― Что будете заказывать?
― Я подожду своего спутника.
― А может быть, все же закажите?
― Подойдите чуть позже, пожалуйста.
Но она не собиралась отступать:
― У нас замечательные блюда. Разрешите предложить нашу новинку «Клецки по-танзанийски» — это очень вкусно. Оближите пальчики, гарантирую!
― Я все же…
― Вы ведь собрались быть посмелее. Это отличный шанс начать.
А она права. Но откуда ей это известно? Неужели Мандаринка проболтался?
― Несите!
― Отлично!
― Принесите моему жен… Эйрану то же самое, пожалуйста.
― Эта новинка исключительно для вас.
Быстро ушла, зазвенев колокольчиками и заставив меня тем самым посмотреть вниз — теперь они у них и на ботинках. Вернулся Эрн с недовольным лицом, не помню такого при нашей первой встрече:
― Ты в порядке.
― Был бы лучше, но, к сожалению, это невозможно.
― Расскажешь мне?
― Лучше ты мне расскажи о себе: чем увлекаешься, как обычно проводишь свободное время? Есть ли у тебя свободное время или, может быть, у тебя есть кто-то?
― Никого у меня нет, — кроме тебя. Почему же ты ничего не помнишь Эрн? Я не могу об этом говорить вслух, но так хочется.
― Почему так смотришь на меня, будто мы знакомы? И у меня ощущение, что я уже сделал что-то не так?
― Нет, нет…
― Ваши клецки. А вам, что сэр?
― Будьте любезны то же самое. Выглядит аппетитно.
― Это исключительно для вашей спутницы, — подвинула тарелку еще ближе. ― И его больше нет в меню. ― Может быть, медовый десерт с маком и пеканом?
― Не откажусь! Давайте! — вот же ж сладкоежка: сияет, как звезда на небосводе. ― Значит, жениха у тебя нет, прекрасная новость!
Неужели я и вправду нужна ему? Может, все что было день назад — это сон, а сейчас все на самом деле? Я поднесла вилку с клецкой ко рту — аромат изумительный. Съела кусочек и все вокруг поплыло…
Глава 5
Очнулась я от резкого запаха нашатыря. Яркий свет бил по глазам и мне еле-еле удалось открыть их. Вокруг все белое: стены, занавески, мебель, а наверху противно мигающая лампа.
― Девочка очнулась?
― Да, госпожа!
Слышу два голоса. Один знакомый — женский, а второй мужской, но очень высокий, будто на хвост ему наступили, если бы у людей они были.
― Ну, что же, давай поговорим.
И я увидела перед собой Элайзу — маму Эйрана: красивую белокурую женщину в серо-голубом искрящемся платье.
― Добрый день, миссис Кристанти! А, что я здесь делаю? Где Эрн?
― Никогда не нравилось это имя, — присела ко мне. ― Моего мальчика рядом нет и, честно говоря, не хотелось бы, чтобы он тут вообще появлялся.
― В каком смысле? — я привстала на локтях в кровати, которая тоже была белой. ― Послушайте, мы с Эрн… с Эйраном обедали. Как я здесь очутилась?
― Нам нужно было с тобой увидеться без свидетелей. Моему мальчику бы это не понравилось. Мнит себя взрослым, но я так не считаю.
Я смотрела на нее большими удивленными глазами. Во-первых, какого черта, я здесь делаю, во-вторых — «мой мальчик… мнит себя взрослым»? Вообще-то, Эрну двадцать девять лет.
