Он всегда был для меня просто старшим братом моего любимого, а сегодня я увидела в нём мужчину. Жаль, что моё сердце покрылось коркой льда и разучилось кого-то пускать туда.
Прошлое иногда оставляет слишком большой след в нашей жизни, после чего бывает очень сложно оправиться.
– Кристофер!
Встреча с принцем оказалась для меня сюрпризом. Я и не знала, что он решит побывать на этой свадьбе.
– Виктория, рад тебя видеть.
Мы никогда не были с ним друзьями. Наверное, я даже недолюбливала его за то, как он поступил с Лилианой. Только жизнь его и так наказала. Ему тоже пришлось нелегко.
– Неожиданная встреча. Как ты?
– Неплохо. Только что вернулся в столицу.
– А где ты был?
– Путешествовал. Нужно было подумать о своём будущем.
– Успешно?
– Пока ещё не знаю. А ты как? Как Льюис? Есть изменения?
Улыбка спала с моих губ. Я лишь печально покачала головой.
– Прости.
– Ничего страшного. Я уже привыкла.
– Виктория.
– Да?
– Я недавно узнал, что скоро возвращается Гровер.
Маг, что помог Лилиане вернуть воспоминания, просто исчез. Его не могли найти, как ни пытались. Френ и Кристофер сопроводили нас в его дом, но там хозяина не было, как и надежды на то, что маг поможет Льюису. Он просто испарился, будто его и не существовало. А я ведь так верила тогда, что он поможет моему любимому дракону…
– Гровер возвращается? Но где же он пропадал так долго?
– Мне мало что известно. Знаю лишь, что скоро он будет у себя дома. Мы можем вновь попытаться.
Огромный минус был в том, что к этому магу не так-то легко попасть. Его могут найти лишь те, кому он позволит это сделать. Мне знакомы лишь двое таких мужчин – Кристофер и Френ, муж моей подруги.
– Лилиане такое путешествие не пойдёт на пользу, а Френа я просто не имею права сейчас отрывать от его беременной жены, а это значит, что…
– Я сопровожу вас. Помогу добраться до мага.
– Ты действительно сделаешь это?
– Да.
– Спасибо тебе, Кристофер.
– Главное, чтобы он помог Льюису.
Бал я покидала с широкой улыбкой на губах, чувствуя себя невероятно счастливой. Я встретилась со своей подругой и убедилась, что её жизнь сложилась просто прекрасно.
А ещё, я обрела надежду на лучшее будущее для себя. Нужно лишь добраться до мага и заставить его помочь моему Льюису.
Тогда я и представить не могла, что вскоре жизнь моих близких вновь будет в смертельной опасности, а я снова встану перед ужасным выбором. Близится опасная игра, ставки в которой – наши жизни.
Глава 3
– Ничего себе, какие красавцы! – радостно воскликнула я, устремляя свой взгляд в другую часть зала. Лилиана проследила, в каком направлении я смотрю, и тоже увидела стоящих там трёх мужчин, выделяющихся из толпы тем, что они не танцевали, а стояли группой и тихонько о чём-то переговаривались.
– Я знакома с одним из них, – тихо вымолвила Лилиана.
– Да? И когда ты только всё успеваешь? А ещё скромницей прикидываешься, – усмехнулась я, качая головой, а она вспыхнула от моих слов. – Успокойся, я же пошутила! Неужели у тебя нет чувства юмора? Ох, и тяжело мне с тобой придётся, – тяжело выдохнула я, хитро поглядывая в её сторону. – Ладно, пойдём.
Схватив её за руку, я буквально потащила Лилиану через толпу, а она от удивления даже не знала, как реагировать.
– Ты куда?
– Как куда? Знакомиться, конечно! Ты ведь знакома с одним из них. Значит, нельзя упускать такую возможность!
– Тебе что, мало тех мужчин, что подходили к тебе?
А таких мужчин было очень много. За всё время, что мы провели с ней на балу, к нам постоянно кто-то подходил, желая познакомиться и привлечь к себе наше внимание.
– Меня заинтересовали эти, и я хочу познакомиться с ними, – резко остановившись, я отпустила её руку и, повернувшись, спросила: – Ты ведь поможешь мне?
Она лишь покорно кивнула.
– Добрый вечер, Лилиана, – поприветствовал её Кристофер, а потом перевёл взгляд на меня. – И вас приветствую…
– Виктория, – представилась я, очаровательно улыбаясь. – Можно просто Вика.
– Меня зовут Кристофер, а это Вэнс и Годвин.
Из всей тройки моё внимание привлек именно Вэнс. Он был невероятно красив, а его улыбка заставляла моё сердце трепетать.
– Как вам бал, молодые люди? Хотя, постойте! Вы ведь не люди. Драконы? Правильно? Никак не могу привыкнуть к этому. В моём мире вы всего лишь сказка! Представляете? – да, я была весьма эмоциональной. Особенно под пристальным взглядом Вэнса.
– Да, мы драконы. Если захотите, я даже готов вам его показать, – игриво проговорил Вэнс.
– Правда? Мне было бы очень интересно посмотреть! А ещё полетать! Это ведь наверняка просто потрясающе!
– С большим удовольствием покажу вам этот мир с высоты, если вы действительно этого хотите.
– Конечно, хочу!
***
Открываю глаза и смотрю на постель, где лежит Льюис. Я опять заснула в кресле рядом с любимым. Последнее время это происходит часто.
Касаюсь его руки и сжимаю её. Перед глазами проносится сон. Точнее, не сон, а воспоминание.
Мой первый бал в этом мире – день, когда я обрела подругу и повстречала монстра, разрушившего мою жизнь в новом мире. Но разве могла я тогда это знать? Нет. Я была слишком глупа и доверчива. Мне так хотелось верить, что хотя бы в этом мире я смогу быть счастливой. Не судьба.
– Льюис, представляешь, я вчера на балу встретила Кристофера. Он подарил мне надежду на то, что скоро мы будем вместе. Представляешь? Очень хочется верить, что в этот раз всё сработает, и ты вернёшься ко мне…
Теперь я каждую секунду жду сообщение от Кристофера о том, что маг вернулся, и мы может отправиться к нему.
– Тори, я так и знал, что ты здесь! – воскликнул влетевший в комнату Алэр.
Я обернулась, искренне улыбаясь мальчишке. Мне нравились младшие братья моего любимого. Близнецы такие милые и такие живые.
– Да я и не пряталась, – пожала я плечами. – Что-то случилось?
– Нет, – покачал он головой. – Просто мы с братом хотели позвать тебя на представление.
– Представление? – не поняла я.
– Ну да. В город приезжают маги-фокусники. Они сегодня вечером выступят, а завтра уже уедут. Говорят, что они лучшие в своём деле! Давай с нами? А?
– Прости, Алэр, но у меня совершенно нет настроения.
– Ну, Тори, пошли с нами! Тебе правда понравится!
– Так сходите без меня, – предложила я.
– Без тебя нас не отпустят, – недовольно буркнул он. – Мы с Тевьером наказаны.
– Опять напроказничали?
Да, эти гиперактивные дети часто доставляют неприятности всем обитателям поместья.
– Ну, Тори, пожалуйста, пойдем с нами! Если мы скажем, что ты хочешь тоже с нами пойти, то нас с братом точно отпустят! Они ведь прибыли в столицу всего на один день! Второй такой возможности может и не представиться!
Посмотрела на его умоляющий взгляд и не смогла отказать.
– Хорошо. Я пойду с вами.
– Ура! Спасибо тебе огромное!
Глава 4
– А нам обязательно нужно было брать с собой этих? – Алэр недовольно указал в сторону наших сегодняшних сопровождающих.
Вилсон, Додж и Адней. С ними я познакомилась практически сразу, как только прибыла в столицу Анарии. Так как эмануэ очень ценны, им всегда предоставляются три вот таких воина. Они должны защищать и помогать освоиться в чужом мире.
Правда, после окончания отбора я должна была лишиться этих чудесных защитников и перейти под защиту мужей. Только вот из-за того, что до конца отбора я так и не дошла, и замуж не вышла, эти «няньки», как называет их Лилиана, всё ещё со мной.
Хорошо, что теперь они за мной по пятам не следуют. И то уже лучше.
– Да, Алэр. Их присутствие обязательно, если мы хотим попасть на представление, – ответила я.
