— принцесса. Корона-то на голове не удержалась!
Всю дорогу он гадко хихикал.
Как я и подозревала, мы вошли в подземную темницу. Она была наполнена монотонным металлическим гулом и скрежетом. Карлик скривился, поджал губы и принялся бормотать проклятия «мерзким светлым девицам».
Мы спустились еще на несколько ярусов.
— Клеа!
Я бросилась к железной клетке.
Принцесса, в одной тонкой длинной рубашке, водила по решетке закованными в кандалы руками. Когда железо встречалось с железом, получался скрежещущий звук. Она похудела. От детской округлости щек не осталось и следа. Глаза стали казаться еще больше.
Сначала Клеа не узнала меня, прищурилась и посмотрела с подозрением, но потом удивленно выдохнула:
— Магда!
— Быстро освободи принцессу! — приказала я карлику, хотя тот и так уже гремел ключами.
Решетка отворилась с противным скрипом.
— Идем, Клеа, — не дала я подруге опомниться, — тебе не помешает ванна.
А сама лихорадочно соображала. Неужели принц Гис думает, что мои слова могут как-то повлиять на Клеа после того, как он посадил свою «невесту» в холодную темницу, заковав в кандалы? Что я могу ей сказать?
Пока в сопровождении карлика мы поднимались к покоям Клеа, она не проронила ни слова. Но я чувствовала ее испытующий взгляд. От внимания принцессы не укрылась ни одна деталь: шитье на моем платье, серьги и кольцо — подарки Морана, шелковая лента в моих волосах. Губы ее сжимались все плотнее. Да, мой облик не соответствовал представлению об униженной и угнетенной пленнице, в отличие от самой принцессы, с которой недавно сняли кандалы.
Она молчала и пока живые мертвецы наполняли медную ванну в ее покоях.
Когда мы остались одни, Клеа резко сдернула рубашку и погрузилась в ароматную, обжигающе-горячую воду. Она остервенело терла кожу мочалкой, не заботясь о том, что пена и брызги выплескиваются на пол.
Кажется, сейчас будет взрыв.
— Магда, — сказала принцесса. Глаза ее метали молнии.
— Да, Клеа, я не умерла, — произнесла я как можно смиреннее.
— Вижу. Ты стала шлюхой темного, — презрительно заметила принцесса. — И что? Тебя подослали, чтобы продемонстрировать, как это прекрасно?
Она была зла, растерянна. За язвительностью скрывалось отчаяние.
— Ты выглядишь довольной жизнью. Тебе нравится ублажать этого монстра? Хотя вы подходите друг другу — некрасавица и чудовище. Лучше и быть не может.
Слова лились из Клеа грязным потоком, не прекращающимся ни на секунду. Я опустилась на край кресла и не перебивала ее, давая выговориться.
— Тебе не тошно от самой себя, Магда? Предать свет и все, что он олицетворяет. Ты даже не пыталась бороться, да. Мой отец…
Молча поднявшись, я подошла к ванне. Пока принцесса не успела ничего сообразить, положила руку ей на макушку и с силой надавила. Не ожидая такого, Клеа ушла под воду. Я держала крепко, моя хватка не посрамила бы и злобного духа, который недавно старался утопить меня. Я не злилась на принцессу. Разум был пугающе холоден и спокоен.
Клеа забилась, бестолково заколотила руками, но скользкая ванна не позволяла вывернуться. Мой подол быстро промок от выливающейся воды.
Решив, что этого достаточно, я наконец отпустила принцессу, и она вынырнула, хватая ртом воздух, отплевываясь и фыркая. Естественно, ей сразу стало не до слов. Я же почувствовала себя настоящей темной ведьмой, которая мучает хорошенькую светлую принцессу.
— Видишь, Клеа, в желании жить нет ничего плохого.
Она открыла и закрыла рот. Поток оскорблений прервался.
— И все, что мы можем сделать сейчас, это выжить, — отрезала я.
— Как ты посмела… — Зубы принцессы стучали.
— Клеа, очнись, игры кончились. Принц Гис — вспыльчивый, непредсказуемый некромант. Если ты умрешь, то просто пополнишь его коллекцию живых мертвецов. Навечно. Он назначил свадьбу через два месяца. Это большой срок. Возможно, твой отец возьмет штурмом этот замок и освободит тебя. Нужно продержаться и выиграть немного времени.
Естественно, я не имела ни малейшего представления о планах правителя. Может, по Клеа уже сгорели поминальные свечи в обителях Светлейшей, и, погоревав, ее отец занялся более важными государственными делами.
По выражению лица принцессы я пыталась понять, какие мысли бродят в ее голове.
— Принц Гис больше не ведет переговоры о твоем обмене. Он решил оставить тебя в темных землях. Себе. И пока, как я понимаю, вел себя с тобой благородно.
Тут Клеа вспылила:
— Ничего себе — благородно! — Щеки ее заалели, на груди проступили красные пятна. — Он отправил меня в темницу! Заковал в кандалы!
Я смотрела на нее, склонив голову и сложив руки на груди.
— Потому что… — подтолкнула я.
Уголок ее рта нервно дернулся.
— …я украла с ужина нож и… Ты не поверишь, Магда! Я вонзила клинок по самую рукоятку, так, как меня учили. Удар был смертельный — это точно. Но он просто вынул нож и отбросил в сторону!
Клеа всхлипнула.
Я опустилась рядом на колени, невзирая на мокрый пол.
— Я не покорюсь, не покорюсь. Не сдамся, — шептала Клеа.
— И не сдавайся. Будь сильной. Тебе понадобится все твое мужество, — тихо сказала я. — Но просто представь, что мог сделать принц Гис. А если бы он отдал тебя одному из своих магов?
— Я бы умерла…
— Нет, Клеа, тебе бы не позволили, — мягко возразила я. — Если ты продолжишь отказывать принцу, он разъярится и сделает тебя своей наложницей.
Ее глаза расширились.
— Он не посмеет!
— Ты не верила, что он может меня подарить. Вспомни, как все получилось.
Принцесса обдумывала мои слова.
Я взяла баночку с мылом и нанесла немного ей на волосы. Она не сопротивлялась. Легкими массирующими движениями я взбивала пену.
— Принц сегодня говорил, что ваш брак может прекратить войну, — сказала я.
— Война закончится, когда все темные погибнут, — возразила Клеа, впрочем, не слишком уверенно. — Ты думаешь, отец придет сюда с войсками?
Сложный вопрос.
— Я думаю, что все его мысли о тебе.
Клеа приободрилась.
— Но я не могу просто ждать.
— Придется. Ждать тяжелее, чем действовать.
— Два месяца… — задумчиво протянула Клеа. — Скажи, Магда, ты пользуешься достаточной свободой? Может, мы можем отправить весточку отцу, пока будем водить принца Гиса за нос? Ты права, два месяца — это большой срок. Нас освободят, мы вернемся в светлые земли и навсегда забудем об этом кошмаре.
Только не я. Мне некуда возвращаться.
— Конечно, Клеа. Подумаю, что можно сделать.
— Прости меня, Магда, — сдержанно сказала принцесса. — Я не хотела тебя обижать.
Я вылила ей на голову воду, смывая пену, а потом еще и еще.
Она быстро вытерла глаза.
— Пожалуйста, не думай обо мне плохо. Я на самом деле очень не хочу умирать.
Клеа неожиданно бурно разрыдалась.
Я лила воду, и этот поток смешивался с потоком слез.
— Тебя обязательно спасут,
