Я лежала погребённая под телами мёртвых людей и пыталась отдышаться. Не чувствуя своих конечностей, смотрела сквозь щёлочку на тёмное небо с россыпью звёзд и анализировала всё произошедшее. Я помнила свою прошлую жизнь. Меня звали Верой, пенсионерка, со шпателем в руках, которую не приняли в Валхаллу. Я помнила эту жизнь, до своего пробуждения. Меня зовут Эмилия Ван Смол, мне 15 лет, и я последняя из рода. Всю мою семью убили драконы. Тела, под которыми я собственно лежу, это тела моих братьев и сестёр. И мне надо выжить.
На периферии заметила движение и замерла, боясь вдохнуть. К горе из трупов, подошли трое. Один из них пнул тело моего старшего брата Йорена.
- Поджигай, - отдал приказ зычный голос.
Я запаниковала, нет, так выжить у меня не получится. Мужчина бросил факел и тела вспыхнули. Теперь я наблюдала как мои мёртвые родные горят и жар через них пробивается ко мне. Трое постояли несколько минут, наблюдая за устроенным пожаром, перевоплотились в гигантских ящеров и улетели.
Во мне поднялась ярость и злость на драконов. Пообещала себе выжить, чего бы мне это не стоило! Отомстить за родных Эмилии и умереть достойно! С оружием в руках! Чтобы меня уж точно приняли в Валхаллу, а не бросали в мир, лишь бы я там что-то кому-то доказала и спасла.
Приняв судьбоносное для себя решение, я с трудом перевернулась и поползла, с усилием пытаясь выбраться из-под тел. Язычки пламени коснулись моих голых ступней, я зашипела, из глаз брызнули слёзы от боли, но я терпела, продолжая ползти. Выбравшись из груды тел, не успела перевести дыхание. Меня потянуло вниз, и я покатилась, падая по склону к потокам бурной речки.
Тело пронзили тысячи ледяных иголок, я барахталась в холодной воде, пытаясь теперь уже не утонуть. Силы покидали меня, а выбираться из-под толщи воды становилось с каждым разом тяжелее. Малюсенькие глотки воздуха вместе с водой, жгли лёгкие огнём. Течение штормило меня от берега к берегу, ударяя об острые камни, боли я уже не чувствовала, лишь сознание медленно уплывало в темноту, встряхиваясь от каждого удара. Окровавленными руками, зацепилась за очередной валун и вложив остатки сил, подтянулась, тут же отключаясь и падая на твёрдую поверхность.
Приходила в себя в какой-то тёмной, но сухой пещере. Всё тело болело, ног и вовсе не чувствовала. Влажное платье неприятно облепило кожу и не смотря на то что здесь было тепло, я замерзала. Интересно, кто меня перенес сюда. Проморгалась, привыкая к темноте и села. Довольно сложно это сделать, так как всё онемело и одеревенело.
- Проснулась, - раздался женский голос со стороны входа, - Переоденься, у тебя мало времени, ищейки повелителя уже ищут тебя по всей округе.
Женщина зажгла факел и бросила в меня серыми тряпками. Пока я копошилась с одеждой, она установила факел на одной из стен, вытащила из холщовой сумки горшочек и накрыла импровизированный стол, на одном из плоских камней.
- Спасибо, что спасли меня, - просипела я, шмыгая носом. Отлично, ещё и простыть мне в этом мире не хватало.
- И подвергла свою жизнь опасности, - буркнула женщина, замешивая в чаше травы.
- Всё равно спасибо большое, я никогда не забуду вашей доброты, - ответила ей, набрасываясь на еду.
- Благодари Мимира, в него ещё верят в этом богом забытом мире. – ответила она, наливая кипяток и протягивая мне травяной чай.
Быстренько перекусив и выпив отвар, женщина взялась за мои длинные волосы и обрезала их под самый корень, превращая меня в угловатого мальчишку. Одежда была тоже мальчиковой. Тёмно-серые штаны и такая же туника. Она оглядела меня со всех сторон, хмыкнула и начала методично уничтожать следы нашего пребывания, сожгла все мои вещи и волосы, рассыпала белый порошок на камень и то место, где я сидела. Меня она выгнала из пещеры и повела через лес к необычному транспорту, а именно к коренастому ящеру, похожему на варана, только в три раза больше. Серо-зелёная тварь шипела на меня и норовила укусить. Спасительница щёлкнула языком, усмиряя животину, запрыгнула на него и протянула ко мне руку.
Спрятав страх глубоко внутри, я вскарабкалась на этого мутанта и крепко обняла женщину за талию. Она снова щёлкнула языком и дроф (так в их мире звали эту ящерицу), медленно набирая скорость, понес нас прочь из леса, на встречу неизвестности.
Глава 3. Побег
Моя новая знакомая Саида, оказалась слабенькой травницей, но безумно интересной рассказчицей. За весь наш долгий путь к великому океану, она рассказала, как определять какие растения помогут мне, в случае ран, обезвоживания или простуды, где лучше останавливаться, чтобы не попасть в лапы драконов, а самое главное, кто точно защитит в случае опасности и всегда откроет двери для меня.
Мир Этум поделён на три части, самую большую и плодородную часть суши занимают драконы. Они ставят себя наравне с богами, считая себя всемогущими. В них сильная магия, они долгожители и их сложно убить. Последний повелитель драконов, который поддерживал равновесие и верил, что предназначение драконов, защищать всех живых существ умер три тысячи лет назад. Его наследник был не так благороден, устанавливая свои порядки. А нынешний властитель… Его боялись даже сами драконы. Он был беспощаден к врагам, суровый воин и политик, не терпящий возражений. Эмилия видела его единожды, когда была совсем ребёнком. Он тогда ещё был принцем и приехал со своей свитой к отцу девочки. На всю жизнь запомнились эти желто-красные глаза. Он ей часто сниться, девушка боится его больше всех, старшие братья пугали Эмилию тем что он приедет и заберёт ее. Тем что отец обещал её повелителю. Этот страх глубоко засел в девушке и даже передался мне. Я была рада, что смогла выбраться и убраться из страны драконов, встречаться с повелителем не хотелось, от слова совсем.
Саида сказала, что лучшее место для меня будет на бескрайнем севере, среди ледяных демонов. Это ещё одна раса, которая живёт в мире Этум. Ледяные демоны не особо отличаются от людей, разве что у них очень бледная кожа, вся покрытая древними письменами. Такие татуировки наносят с младенчества на тело ледяных чтобы запечатывать внутреннего демона и держать его под контролем. Чем больше нательной живописи на демоне, тем сильнее его ипостась. Они с детства учатся к самоконтролю и ведут закрытый образ жизни, чем-то напоминая шаолиньских монахов. Их раса ещё древнее чем раса драконов. Они не вступают в войну с крылатыми собратами, да и драконы не лезут в ледяные пустоши.
Третья раса, что населяет этот мир — это эльфы. Дети земли. Они вместе с людьми воюют с драконами, но перевес не на их стороне. Многие столетия, они пытаются привлечь на свою сторону ледяных демонов, но все безуспешно. С убийством моей семьи и нашего графства, война можно сказать проиграна. Мой отец был последним драконом из того поколения, который боролся за мир и справедливость. Меня называют последней из рода, но во мне нет драконьего огня. Такое бывает очень редко. Превратности судьбы, последняя из рода черных драконов без зверя. Отщепенец, белая ворона и просто уродка. Да, именно так называли Эмили дети в их графстве.
- Здесь нам с тобой придётся проститься, - сказала Саида, вырывая меня из своих мыслей и останавливая дорфа возле пристани, - дальше ты поплывёшь одна. Помни, никому не выдавай себя, будь тише воды ниже травы, для всех ты мальчишка без роду и племени. Никому не показывай своё родимое пятно, даже ледяные демоны не должны узнать о твоём происхождении. Ты меня поняла?
- Да, спасибо тебе огромное Саида, я всегда буду помнить твою доброту и обязательно отблагодарю тебя! – ответила я, обнимая суровую женщину.
- Надеюсь Мимир сделал правильный выбор, - тихо проговорила она, засовывая мне в руки небольшую котомку, - Пусть Боги помогут тебе выжить, Эмилия Ван Смол.
Я улыбнулась Саиде, смахнула подступившие слёзы и побежала к большому трёхмачтовому кораблю. Матросы загружали в него провизию и совершенно не обращали внимание на мелкую меня. Я юрко просачивалась и лавировала между ними, подбираясь к капитану. Суровый мужчина с бородой и выправкой военного стоял на палубе отдавая последние приказы.
