***
Ранджит Чаухан, положив голову на спинку, а ноги на стол, сидел во вращающемся кресле перед включенным ноутбуком и бездумно смотрел в потолок. Газета, желая во всем быть первой, попросила его взять интервью у нового начальника полиции. Они даже где-то разжились адресом, только вот у самого Раджита душа не лежала к подобным статейкам, ведь редактора не интересовали анкетные данные и сухие факты, он хотел чего-нибудь более личного. Вообще, Раджит был свободным художником и вполне мог себе позволить отказаться от поручения — зарабатывал он достаточно. Но репортера заинтересовало то, что приезжий поселился в старом заброшенном доме. Будучи, как и все журналисты, крайне любопытным, Раджит, приехав в Удайпур три года назад, углубился в изучение истории и легенд города, а затерянный среди холмов старинный особняк, занимал в них значимое место.
— Ну что же, пойдем, посмотрим на нового жителя нашего города, — сказал сам себе Раджит и легко вскочил на ноги. Он собрал в кофр фотоаппарат, сменные объективы, фильтры, положил в карман рубашки цвета хаки диктофон, немного подумал, вспомнив, что недалеко находится водопад, взял полотенце и вышел из дома. Сложив кофр и полотенце в рюкзак, он оседлал железного коня и, выбросив из-под покрышек комья земли, помчался к холмам.
***
— Давай, рассказывай, зачем тебя вызывал дядя? — окружили Викрама кузены, едва молодой человек вышел на пристань. Они собирались прокатиться на катере, когда глава многочисленной семьи пригласил к себе старшего сына.
— Сказал, что на место начальника полиции назначили другого, — недовольно проворчал Викрам.
— Как?
— Как?
— Почему?
— Этого не может быть!
Перебивая друг друга, загалдели кузены, такие же невысокие и с непослушными жесткими вихрами.
— Хватит вопить, как дикари, — раздался ломкий женский голос. — Брат, почему же так получилось? Ведь отец говорил, что кроме тебя, больше достойных кандидатов нет, — Викрам перевел взгляд на лодку — там, на корме, сидела Абхилаша. Ее матовую, чуть желтоватую кожу, защищала от солнца широкополая соломенная шляпка; жесткие вихры братьев, у девушки превратились в тщательно уложенные длинные локоны; яркие, капризно сложенные губы в сочетании с холодным блеском зеленовато-карих глаз, придавали ей весьма высокомерный вид. Она была единственной дочерью среди многочисленных братьев, наперебой баловавших ее, и привыкла, что они готовы положить к ее ногам весь мир.
— Абхи, — Викрам отстранил рукой кузенов и, запрыгнув в катер, подошел к сестре. — Отец сказал, что назначили чужака, — пожал он плечами.
— Мы не потерпим!
— Мы весь город на уши поставим!
— От его репутации останутся одни лохмотья!
— Он сам сбежит от стыда!
Снова, наперебой, как стая подростков-щенков на сворке, загалдели парни. Они тоже спрыгнули в катер и сейчас, возбужденно жестикулируя, раскачивали его.
— Успокойтесь! — схватившись за борта, прикрикнула на них Абхилаша. — Еще не хватало, чтобы вы перевернули лодку. Я не планировала сегодня купаться, — она аккуратно расправила на коленях прозрачную расшитую юбку анаркали и передернула укрытыми дупаттой плечами. — Ранджит получил задание написать о нем статью. Я могу зайти к нему вечером и попробовать что-нибудь узнать.
— Отец велел вести себя тихо. Он хочет присмотреться к новичку. У него фамилия Сисодия, — как бы невзначай, обронил Викрам.
Парни, начавшие было поддразнивать сестру, резко повернулись к кузену и приоткрыли рты в немом вопросе.
— Поехали кататься, — недовольно проговорил Викрам. Ему не нравилось распоряжение отца. Намного больше грел энтузиазм братьев и, будь их воля, он бы вскоре заслуженно занял освободившееся место. А Абхилаша задумчиво щурила глаза — девушка с детства слышала рассказы отца, и владелец столь известной фамилии ее очень заинтересовал, не говоря уже о том, что появился лишний повод заглянуть к неуловимому Раджиту.
Глава 4. Попытка взять интервью
Взревывая на серпантине мотором, журналист мчался выполнять задание. Он с сожалением проводил взглядом уводящую к водопаду дорогу, и продолжил двигаться к старинному особняку. Выскочив на мощеную площадку перед дверями, он едва не сбил с ног неопределенного пола человека в драной футболке и грязном джинсовом комбинезоне. Лицо странного существа, как у разбойника с большой дороги, было закрыто платком.
— Эй! Парень! Хозяин дома? — слезая с байка, крикнул Раджит.
Отпрыгнувшее из-под колес неопознанное создание сначала замахнулось на гостя метлой, а потом уставилось на мотоцикл, лаская взглядом агрессивные формы.
— Не вздумай угнать или испортить, — строго предупредил Раджит. — Мне надо поговорить с твоим хозяином. Я журналист. Он дома?
Майра, возмущенная, что ее чуть было не сбили с ног, сначала хотела огреть наглеца метлой, но великолепный мотоцикл примирил ее с хозяином-хамом, а то, что он принял ее за слугу — развеселило. Майра нисколько не сомневалась, что у Ранбира нет ни малейшего желания любезничать с прессой, поэтому решила валять дурака. Не обращая на мужчину внимания, она, поднимая клубы пыли, стала с еще большим усердием подметать крыльцо.
— Ты меня слышишь? Эй! — закашлявшись, крикнул Раджит. — Позови хозяина! — он уже хотел было снова крикнуть «парень», но приглядевшись к несуразному субъекту стал сомневаться в его половой принадлежности — под замызганной футболкой отчетливо проступала высокая грудь, бесформенные штаны прятали уж очень округлые бедра, а плечи были не по-мужски изящны. — Эй! Тебя как зовут?
— Эй! Эй! Эй! — радостно залепетала Майра. Отбросив метлу, она решительно шагнула к железному чуду и потянулась к нему руками, мысленно похвалив себя, что додумалась надеть рабочие рукавицы, не то этот болван сразу бы догадался, что она — не привыкшая к физическому труду девушка
— Ты что придумал…ла, — после небольшой паузы, Раджит, все-таки определился с полом существа. — Не трогай мотоцикл!
— Ыкл, ыкл, ыкл, — как эхо, повторила Майра и вознамерилась оседлать машину. Она хотела было пустить слюни, по передумала, сообразив, что под повязкой их все равно не будет видно, а ей потом ходить в мокром платке.
Раджит преградил дорогу. Нисколько не смутившись, Майра обошла байк и, снова потянулась к рулю.
— Ты что, ненормальная? — отрывая кретинку от своего сокровища и встряхивая, воскликнул выведенный из терпения журналист.
— Я, я, я, — запела Майра и принялась теребить лямку рюкзака, пытаясь стянуть ее с плеча незнакомца.
— Да провались ты, — психанул Раджит и оттолкнул идиотку, но успел заметить ее странные глаза. Откатив мотоцикл подальше от сумасшедшей, он снял рюкзак и достал из кофра фотоаппарат. Установив нужный объектив и фильтр, он через видоискатель стал высматривать странную служанку, решив сфотографировать ее на фоне обшарпанного дома и написать мстительную статью о том, что шеф полиции живет отшельником в горах, в компании слабоумной девицы.
Увидев блеск линзы, Майра нахмурилась — еще не хватало, чтобы он, не спросив разрешения, снимал ее и ее дом.
— Ись, ись, ись, — принялась лопотать она и, вытянув руки, как будто собирается схватить фотоаппарат, со всех ног бросилась к чужаку.
Испугавшись за дорогую аппаратуру, Раджит поспешил ее упаковать и, вскочив на байк, рванул обратно в город, по дороге проклиная старательную идиотку за то, что решила именно сейчас подметать двор.
А Майра, оперевшись на метлу, провожала его взглядом и ехидно усмехалась.
Проезжая мимо развилки, Раджит не удержался и свернул к любимому водопаду. Сбросив одежду на выступающем над озером камне, он нырнул в обжигающе холодную воду. Не выныривая, проплыл под падающие потоки воды и принимая естественный душ задумался: «А, действительно ли, странная служанка была слабоумной?» Он вспоминал ее слишком ясные, слишком хитрые глаза и все больше уверялся в том, что его просто выставили, довольно неординарным способом. И теперь уже не на шутку злился на незнакомку, умудрившуюся обвести его вокруг пальца. Первым порывом Раджита было вернуться, ворваться в дом и потребовать объяснений. Но, подумав, журналист решил, что, коли ему указали на дверь, то нагло вломившись в чужой дом, он не получит хорошего интервью. И успокоил себя тем, что завтра пойдет прямо в полицию и, уже на рабочем месте, постарается узнать ответы на все интересующие вопросы.
