Конечно, дом еще необходимо обставить, но теперь это мое жилище, законное. Почти все купленные ранее вещи я забрала с собой, но и многое предстояло приобрести. Ехидно улыбнувшись, я старалась предугадать реакцию шефа, когда тот узнает, что спит на полу, на матрасе, который купила совсем недавно. Лишней кровати у меня нет, как и дивана.
— Анна, здесь что, нет никакой охранной системы? — снова послышался голос шефа, и он сам появился в дверном проеме кухни.
— Ну да. Это же индивидуальная вещь, подбирается самим владельцем и настраивается под него же. У меня не было времени выбрать, да и не разбираюсь я в этом.
— Значит, отправимся завтра, — сообщил лорд.
— Куда? — не поняла я, отрываясь от помешивания тушеного мяса.
— Выбирать систему.
— Но…
— Вы невероятно беспечны. Ведете вместе со мной важное расследование, а не позаботились о собственной безопасности. Как так можно? Недооцениваете опасность, которой подвергаетесь?
— Я…
— Не знал о вашей беспечности в этом вопросе. В будущем буду учитывать это.
— Что?
Но шеф ничего не ответил и отправился на второй этаж, а я, не зная, что сказать, со вздохом продолжила мешать блюдо. Поругаться с ним, что ли?
Какая тут система безопасности, когда у меня мебели почти нет!
Едва входишь в дом — попадаешь в среднего размера прихожую в виде небольшой пристройки к основному зданию. Там с одной стороны стоит черная кованая консоль, которую я забрала с прежнего места жительства, с другой — вешалка для одежды. Большего и не требуется.
А едва двинешься дальше — увидишь длинный коридор с красивой деревянной лестницей на второй этаж. Прямо находился санузел, оборудованный по последнему слову магии. По правую руку — дверь в гостиную, в ней у меня стояло только два кресла, по левую — на кухню, где находились гарнитур и моя обеденная группа с характером.
Как-то раз я необдуманно купила у своих друзей из академии мебель, оказавшуюся артефактом, стул все еще иногда превращался в трон, а стол менял цвет еды. Правда, не при шефе, артефакты его побаивались.
Все комнаты в доме очень светлые, с большими окнами, и, несмотря на то что я еще не жила здесь долго, уже любила это место. Вот так, незаметно, за своими мыслями, я приготовила ужин.
— Вы что, сами готовите?
Обернувшись, я увидела нахмуренного мужчину, вновь появившегося в дверном проеме кухни.
— Конечно, кто же еще может это делать?
— А прислуга?
— Не могу себе позволить, — пожала плечами.
— Я вам мало плачу? — сложил руки на груди шеф.
— Учитывая мой ненормированный график? Определенно, — решила понаглеть я.
Несколько месяцев назад именно благодаря воле императора я стала помощником лорда Сеймура. Тогда я отрабатывала практику в министерстве магии и имела другие планы на жизнь. Ко мне отнеслись совсем недружелюбно, не доверяли, подозревали, пока я не доказала свою благонадежность.
Теперь наши отношения изменились. Они не близкие, но стали… более доверительными, неформальными. В них больше уважения и даже некой своеобразной дружбы. Нормально ли подобное между начальником и подчиненным? Шеф считает, что да, и приветствует, когда я отбрасываю правила этикета и манеры, говорю прямо и открыто. По его мнению, это укрепляет доверие и облегчает работу.
— Хорошо, я вас услышал, — кивнул мужчина, присаживаясь за стол. — Там на меня есть порция?
Как будто были сомнения…
Пока я завершала приготовление, шеф накрыл на стол. Получилось очень по-домашнему, и от этого стало не по себе. Не стоило привыкать к подобному.
— Присаживайтесь, — пригласила я гостя, раскладывая еду по тарелкам.
Тушеное мясо с картофелем пахло очень вкусно, на десерт уже приготовлены фрукты. Некоторое время мы ели молча, а потом шеф неожиданно сделал комплимент:
— Вы прекрасно готовите.
— Уверена, повар у вас дома делает это лучше, — насмешливо посмотрела я на мужчину.
— Да, но и у вас вкусно.
Я не отнеслась к сказанному серьезно, но в глубине души стало приятно. Лорд Сеймур не имел привычки лгать или льстить, тем ценнее были его слова.
В этот тихий вечер мы мирно поужинали, убрали за собой посуду и отправились наверх. Планировка второго этажа отличалась от первого незначительно. По правую руку располагалась моя комната, прямо — санузел, по левую — кабинет… Должен был быть. Теперь же это комната шефа.
Кошмар!
Мебели, кроме моей кровати и комода в гардеробной, нет совсем.
Зато имелся запасной матрас! Его-то и увидел шеф, едва я показала ему опочивальню. Некоторое время он молчал, я ждала, а он все равно молчал. Потом отправился вниз за креслом. Не на пол же одежду бросать.
— Я закреплю за собой ванну внизу, вы не против?
— В этом есть необходимость? — засомневалась я.
— Ну, если утром я случайно помешаю вашему уединению…
— О-о-о… Санузел на первом этаже — ваш!
— Вот и прекрасно. Не хотелось бы создать неудобство, — слегка обозначил улыбку лорд.
— Ну что вы, чувствуйте себя как дома, — обреченно вздохнула я.
Кивнув, мужчина начал перетаскивать матрас, а я отправилась в свою комнату. Пора ложиться. Не знаю, сколько времени для сна нужно змейсам, а вот мне необходимо выспаться. Вряд ли завтра шеф пожалеет меня и разрешит остаться дома.
ГЛАВА 2
Утро добрым не бывает. Несмотря на все мои намерения, я не выспалась.
Подавив зевок, добрела до ванной и начала приводить себя в порядок. Зеркало показало немного помятую и взлохмаченную, но вполне миловидную девушку. Темные волосы густой волной ниспадали на плечи, синие очи мрачно взирали на мир и все еще были сонными. Губы искривила легкая улыбка, а на светлой нежной коже был след от кружева на подушке.
Не красавица, но немного стараний — и все изменится. К тому же по планам у нас не значится посещение императорского дворца, мы должны отправиться в центральное отделение стражей. Видимо, змейс хочет лично проследить, чем закончилось раскрытое нами дело, а может, было что-то еще. Увидим…
Подавшись чуть назад, я непроизвольно зацепилась ногой за ванну и зашипела от боли. Взгляд упал на лохань, стоящую рядом. Ее презентовал шеф. На прошлой квартире он устроил ловушку на преступника, и тот случайно погиб в моей ванной. Эта дорогущая лохань — компенсация. Лорд Сеймур ничего обычного не покупает, только лучшее, да и у меня нет претензий к чаше омовения, и она уехала вместе со мной в новый дом. Обставляя ванные комнаты, я потратилась — к хорошему быстро привыкаешь.
Когда я спустилась вниз, то являла собой безукоризненно одетую в черное платье девушку с высокой прической и неброским искусным макияжем. Внешний вид — это одна из моих обязанностей, дабы не опозорить начальника. А он, кстати, уже накрыл на стол и читал утренние газеты. Как всегда элегантный и безупречный, одетый в дорогой черный костюм. Высшая знать, как и бедняки, всегда носили черное. Одни из практичности, другие — чтобы подчеркнуть свой лоск и статус. Как оказалось, один и тот же цвет может быть невероятно разным.
Присев за стол, я от изумления вскинула брови. Завтрак искушал приятными ароматами: хороший кофе, свежие булочки и аппетитное мясо.
— Вы что, готовили? — недоверчиво выдохнула я.
— Вы переоцениваете мои способности, — иронично посмотрел шеф. — Доставка из любимого ресторана прибыла быстро, все блюда очень вкусные. Присоединяйтесь.
Промелькнула мысль спросить у начальника, сколько я ему должна за еду, но, посмотрев на наблюдавшего за мной змейса, обратила внимание на его острый взгляд и промолчала. А лорд Сеймур едва заметно улыбнулся и налил мне горячий напиток.
Непривычное ощущение — завтракать с мужчиной за одним столом. Отца я не знала, жениха никогда не было, а тут… Очень смущала данная ситуация, и в глубине души таился страх привыкнуть к заботе, к чувству защищенности, что постоянно со мной с того момента, как я начала работать на первого палача империи. И к теплоте, взаимопониманию в наших отношениях. Глупая я трусиха.
