— Такого не бывает. И напомни мне, почему я тебя до сих пор не сбросил на землю? — с намеком спросил Король Леса.
— Потому что ты представляешь на моем месте мантикору? — со смешком сказала я.
— Уже не представляю. Мое воображение на такое не способно. Мантикоры... милые и прекрасные создания, на которых можно любоваться вечно, а ты... — Король Монстров вежливо замолчал, а после сказал: — Еще варианты есть?
— Потому что тебя попросил Хэй? Потому что дракончик расстроится и затопит твой лес, если я не доберусь в целости и сохранности? — попыталась я подкинуть варианты, чувствуя, что терпение Короля Монстров на пределе.
— Убедительно. Да, определенно, очень убедительно, — пробормотал себе под нос Король Леса, и мы ускорились.
Неожиданно захотелось смеяться. Такая битва, такие враги, такая ситуация! Едва не пострадал дракончик, я сама чуть не умерла, где-то вдалеке сражается Хэй, но из-за своего состояния я даже не могу понять, выигрывает он или нет. А еще в голове крутилась какая-то важная вещь, о которой я обязательно должна была рассказать. Но вместо этого я сейчас придумываю аргументы для короля монстров, чтобы он не сбросил меня вниз, потому что я не похожа на мантикору и вообще разговариваю.
Я сдерживала смех из последних сил, поэтому даже не заметила, когда мы замедлились, а я оказалась на твердой земле. Король Монстров, не произнеся ни слова, пошел вперед. Мне идти за ним? Ну, вариантов у меня было не так много, поэтому я последовала за звуком его шагов.
— Порог, — сказал он, но было уже поздно — я споткнулась, однако схватилась здоровой рукой за стену и кое-как удержалась на ногах. — Слишком быстрая. Для раненой.
— Не такая я уж и раненая, — не сдержалась я. — Всего лишь без магии, не вижу и пострадала одна рука.
— У вас, людей, очень и очень странные понятия «всего лишь», — задумчиво сказал Король Монстров.
— Ну, если сравнивать с монстрами, на которых велась охота и которые приходили едва живыми...
Я замолчала, потому что поняла, о чем не рассказала. Я прошла вперед, схватила Короля Монстров за рукав плаща и сказала:
— Я, кажется, знаю, почему люди начали охотиться на монстров, почему был издан такой закон и зачем нужно столько энергии!
— Хорошо, — спокойно отреагировал Король Монстров. — Дети спят на нижнем этаже в комнате слева. Ты спишь отдельно или с ними?
— Постой! — какая разница, где я сейчас буду спать?! — Информация очень важна...
— Но я ничего не смогу сейчас с ней сделать, — все так же спокойно ответил Король Монстров. — Нападение произошло, причины сейчас неважны.
— Но...
— Что за беспокойная человеческая женщина, — сказал Король Монстров, в голосе которого мне почудились теплые нотки. — Спи.
Какое спать, когда у меня важная информация?! Я хотела возмутиться, но поняла, что сейчас попросту упаду, потому что засыпаю. Заклинание сна?.. что за...
***
Хэй
— Ты долго, — сказал Король Леса. — Очень долго.
— Так и враги не простые, — усмехнулся я, закрывая за собой дверь и чуть морщась от боли в запястье — зацепили-таки.
Сам виноват — нечего было недооценивать противников, которые смогли даже Лиссу потрепать. Пусть до конца я не знал её пределов, но было ясно, что она не уступит даже Королю Монстров. Знать бы, потеря зрения — работа этих магов или что-то еще?
— Даже для тебя?
— Даже для меня. Первый маг их разбери, откуда вылезли, — ругнулся я, вспоминая и огромный магический резерв, и хитровывернутые заклинания противников. — Один даже удрать умудрился, пока шушера отвлекала. Вы-то как добрались? Никто не мешал?
— От тебя? Значит, и впрямь непростые. Даже если и мешали, я не заметил, — сказал Король, вставая с пола.
Это его давняя привычка — сидеть там, где поверхность ровная и сухая. Пол, стул, стол, кровать или песок — не имеет значения. Сколько я ни пытался объяснить, что люди так не делают, он всегда отвечал одно:
— Так и я не человек.
Такая же проблема была с именем. Король Монстров или Король Леса Монстров, никаких имен, никаких прозвищ, никаких других обращений. Так назвали монстры, а разве кто-то, кроме монстров, мог бы придумать лучшее имя? Милые монстры, мерзкие люди — и никак иначе. Разумеется, к кому-то он относился нейтрально. Например, к тем же истинным магам. Некоторые люди со временем ему даже чуть-чуть нравились. Например, почти так, как какая-нибудь сварливая волшебная обезьяна. У меня было подозрение, что к Лиссе он относился с легкой, очень легкой дружеской симпатией. В те моменты, когда её не видел. Донес же он ее как-то? Хотя раньше громко возмущался, что ни за что не коснется человека.
Мне иногда казалось, что и меня он едва терпит, несмотря на то, сколь сильно мы с ним связаны. Но потом я смотрел внимательно и понимал, что только казалось. Не братья по крови, но братья по духу. Не родственники, но роднее не придумать.
— Думаю, твоя женщина знает, откуда они. Перед тем, как я ее усыпил, она рвалась рассказать мне о чем-то. Кажется, она знает причину похищения монстров, — сказал Король Леса. — Но я решил, что сон ей нужнее.
— Правильно решил. И она не моя женщина. Пока, — я вздохнул и задал особо волнующий меня вопрос: — Как она?
Хорошо, что она знает причину, но сейчас это не самая актуальная вещь. Здоровье Лиссы, а также резкая потеря зрения пугали меня больше, чем неизвестные сильные маги. С последними было все понятно — перебить и забыть. А вот что с ее здоровьем делать, когда исцеляющих навыков нет? Да и знакомых целителей не так много.
— Живая. Резвая... — фыркнул Король Монстров.
— И?
— Странная.
— В каком плане странная? — напрягся я, подозревая о всяких магических заклятиях.
Да еще и недавнее сражение об этом напомнило — неожиданно одного из наиболее умелых противников поразило очень странное и очень хитрое проклятье: чем больше силы он использовал, тем слабее становилась его жизненная аура. Итог был ясен.
— На голову странная. Слепая, без магической силы, рука пострадала так, что неизвестно, восстановится ли. Но говорит, что в порядке. Странная, ужасно странная, — припечатал Король Леса, однако без отвращения или злости, как обычно говорил о людях. — В твоем вкусе. Тебе никогда нормальные не нравились.
У меня дернулась бровь, я еле заставил себя промолчать. Потому что обсуждать с Королем Монстров нормальные человеческие отношения было абсолютно невозможно. Через пару столетий он поймет что к чему. Но сейчас, когда он вместо красивой женщины на своих руках предпочитал представлять мантикору, навряд ли я смогу ему что-то толково объяснить.
— Нормальные? С головой льва или клювом вместо рта? — не выдержал я.
— Хотя бы с хвостом! Большим, пушистым красивым хвостом! — эмоционально возразил Король Монстров. — Это же возможно? Возможно!
— Ладно, ладно, я тебя понял! — я тут же пошел на попятную, едва не рассмеявшись — уж больно забавно выглядел Король Монстров, когда искренне выражал эмоции.
Жаль, что делал он это очень редко. Я единственный, в чьем присутствии он был таким. Наша связь... Иногда от чувства вины невозможно было избавиться. Вот только сейчас совсем не время для него. Я попросил:
— Отведи меня пока к Лиссе, хочу посмотреть, как она.
— Лучше бы ты посмотрел, как ты сам, — нахмурился Король Монстров, а потом схватил меня за запястье, заставив недовольно поморщиться.
Энергия — чистая, абсолютно родственная мне — потекла прямо в руку. И от повреждений не осталось и следа.
— Теперь можешь идти и смотреть на свою Лиссу.
— Спасибо за разрешение, что ли? — усмехнулся я и схватил Короля Монстров за плечо, вливая свою энергию.
— Я и сам...
— И я мог сам вылечиться, но так быстрее, — ответил я и, когда убедился, что плечо полностью восстановилось,
