Мужчина сокрушенно покачал головой, и народ заворчал, поняв, что радоваться было рановато.
— Что же вы можете предложить в таком случае?
Тот просиял так, будто только и ждал этого вопроса. Зашуршав чем-то за пазухой своего просторного светлого халата, он извлек оттуда длинный потертый свиток бумаги, защищенной особым составом от разложения. Однако то ли состав оказался недостаточно эффективным, толи работники библиотеки недостаточно аккуратными, низ свитка был некрасиво оборван, топорщившись неровным краем.
— Вот! — провозгласил он, победоносно потряхивая раритетом.
Народ в предвкушении уставился на видавшую виды бумажку, явно ожидая, насколько эффектным будет предложенное решение проблемы старого ученого.
— Этот документ — исследование, которому в нынешнем году исполнится двести шесть лет я нашел в библиотеке. — Он церемониально развернул свиток, продемонстрировав содержимое окружающим. Народ недоуменно переглядывался, явно испытывая трудности с прочтением подобных вещей, да и выполненных настолько мелким шрифтом. — Данный документ содержит полный отчет об исследовании недр соседнего острова, — он красноречиво махнул рукой в сторону соседей, как если бы кто-то еще не понял, о чем идет речь.
Народ напрягся. Ученый обвел взглядом окружающих, лишний раз убеждаясь в их некомпетентности в подобных вопросах, и решил сократить заранее спланированный получасовой спич.
— В общем, порода Каменного острова эрсиорхов содержит определенное вещество, которое, при должной обработке сможет воздействовать на наши железные камни, растворяя их. — тяжело вздохнув, окончил он.
— Что ж, — я сцепила руки, раздумывая над ответом. — Вы уже располагаете информацией по поводу нужного вам количества этого вещества?
— Определенно сказать не могу, — развел руками тот, — пока еще не имел дел с подобным материалом. Для начала нужно провести эксперименты, попробовать добыть вещество, чтобы рассчитать необходимое количество наверняка.
— Я напишу письмо правителю с просьбой привезти образцы камней.
Старик благодарно закивал, пятясь назад.
Третья просительница шагнула вперед. Не успела она открыть рот, как из толпы ко мне бесшумно скользнула фигура в черном — каратель — один из местных служителей порядка, а по совместительству еще и ненавязчивая охрана. Одним своим появлением закрыв все рты, мужчина застыл передо мной в паре метров, и, коротко поклонившись, негромко произнес:
— Приветствую, лоррие! Рад сообщить о возвращении правителя, вашего брата. Он бы хотел приветствовать вас лично в своем кабинете. — Коротко поклонившись снова, каратель исчез.
Стараясь скрыть волнение, я обернулась к Нилю, который тут же оказался рядом, предлагая руку. Все бы ничего, своей просьбой Алекс спас меня от полуторачасового мучения, но прервать Совет? Это было из ряда вон.
Недоуменные лица людей были обращены к нам, они я явно не расслышали слов карателя, и не понимали, что происходит.
— Благодарю всех! К сожалению, я вынуждена завершить сегодняшний Совет.
И, предупреждая негодование, торопливо добавила:
— Следующий продлится дольше ровно на сорок минут.
Поднявшись, я стиснула локоть друга, и мы зашагали сквозь расступившуюся толпу. Оставалось лишь сжимать зубы, и изображать из себя тугоухую, когда вслед неслись негромкие комментарии моего преждевременного ухода: «Пигалица!», «не чета своему брату, вот уж он…», «никакого уважения…», «а сама-то, сама-то кто?». Что поделать, не любили у нас незаконнорожденных отпрысков. Не то, чтобы я осуждала их за это… Это наши правила жизни, и я прекрасно понимала, что люди, создающие закон, сами в первую очередь должны его неукоснительно соблюдать. За такое нарушение мои родители и поплатились в свое время. А теперь расплачиваюсь и я.
Люди, пожимая плечами и перешептываясь, расходились из зала заседаний. Лишь одна неугомонная просительница в странной одежде последовала за нами.
— Лоррие Тиали! — требовательно прокричала она мне в след, торопливо догоняя.
Я недоуменно обернулась, узнав в запыхавшейся женщине хозяйку местной швейной фабрики.
— Это настолько срочно, лоррие Аррне?
— Более чем, лоррие! Только вы можете спасти мое дело!
Я поглядела на Ниля, тот демонстративно постучал по ободку наручных часов.
— Давайте, только быстро, что там у вас?
Женщина расплылась в белозубой улыбке.
*
— Это была отличная идея, Ти! — веселился Ниль, — заставить людей покупать эти жуткие тряпки с перспективой на выигрыш второй такой же тряпки!
— А что я могла еще придумать? — Не в моей компетенции заставить ее сменить дизайнера, причем ей он явно нравится.
Юноша засмеялся еще громче, привлекая внимание замковых работников.
Мы поднимались по широкой каменной лестнице в сторону нужного кабинета. Другу по душе пришлась моя идея провести беспроигрышную лотерею в ответ на жалобу хозяйки фабрики о том, что люди совсем перестали покупать ее продукцию, предпочтя готовые ткани.
— Будешь ржать, я посоветую ей в качестве главного приза тебя! — Мой указательный палец уперся в его грудь.
Угроза не возымела должного действия, он лишь ехидно усмехался, обнажая ямку на левой щеке.
— Боюсь в таком случае, — поделился он, — эта несчастная фабрика точно загнется.
— Ой ли, — фыркнула я. — Да пол города сбежится в очередь за ее нарядами, если выставить тебя в витрине!
— Лишь бы не вывесить, — продолжал улыбаться этот непробиваемый нахал.
— Ты невозможен! Убийца шуток! — отмахнулась я и стукнула в дверь. Благо, за разговором не заметили, как дошли. Тот невозмутимо поцеловал мою руку, и остался ждать снаружи.
Брат стоял у окна, в своей любимой позе, убрав руки за спину, и наблюдал красивый вид. Я демонстративно хлопнула дверью, напомнив о своем приходе.
Он обернулся. Моя радостная улыбка померкла, не встретив ответных эмоций. Его лицо было необычно суровым, светлые брови нахмурены, а губы сжаты в тонкую полоску. Из-за этого несвойственного брату выражения, я даже не сразу поняла, как поступить. На задворках чувств проснулось желание развернуться и сбежать сломя голову, ибо с таким лицом вряд ли сообщают что-то хорошее.
— Ал?
— Здравствуй, Тиа…
Я отмерла и сделала пару шагов навстречу. Мужчина сократил расстояние и поцеловал меня в лоб холодными губами.
— Что случилось?
Казалось, даже мое сердце стало биться тише в ожидании новостей. Тот тяжело вздохнул, вернувшись к созерцанию пейзажа за окном, вероятно, таким образом успокаивая себя. Мне оставалось разглядывать его спину и умирать от беспокойства.
— Давай сначала ты, — огорошил этот интриган, — что интересного произошло в мое отсутствие?
Я лишилась дара речи. Вот так вот, да? Все необходимые вопросы вылетели из головы при виде его настроения, и сейчас было крайне трудно вспомнить о чем-то насущном. Что же там было? Ах да, светящаяся картина, ответные дары…соседи…Все мысли сейчас крутились вокруг них. Вдруг всплыл лоррх Меар, укоризненно проводивший меня взглядом с собрания несколько минут назад. Отлично! Вполне сойдет за новость.
— Лоррх Меар…
— Да?
— Он обнаружил новое месторождение в Рыжих горах…
— Прекрасно…
— Но есть проблема.
О, надо же, мы соизволили обернуться!
— В чем же дело? — Мне показалось, или в его глазах промелькнуло безразличие?
— Чтобы добыть палиатрис, нужно вскрыть породу, а у нас нет таких возможностей сейчас.
Брат знакомо приподнял бровь, мол, для чего же ты мне тогда это сообщаешь?
— Однако, он нашел способ, — невозмутимо продолжила я, — ему нужны камни с острова эрсиорхов, в них заключено вещество, способное расплавить породу Рыжих гор.
— Вот как?
Я закивала. Решение было за ним. Он потер подбородок, невозмутимо рассматривая расписной орнамент на потолке и выдал:
— Ну что ж, в таком случае пусть отправляется туда и возьмет столько, сколько считает нужным…
Моя челюсть едва не коснулась груди на такое заявление, но я дала себе мысленную затрещину, и закрыла рот. Но как же так?!
