концов.
В присутствии паренька я ощущала безопасность, впервые за это время. Он не походил на нищего или искателя приключений. Казалось, Пауло вполне рад роли случайного защитника, поэтому я не могла его не спросить:
– Извините, если лезу не в свое дело, но вы не похожи на обитателя трущоб, тем не менее, ваша одежда…
Пауло усмехнулся и совсем не радостно ответил:
– Когда у тебя с детства нет возможностей и приходится довольствоваться случайными заработками, особой радости не испытаешь. Я мог бы винить свою семью в этом, но не хочу. Впрочем, вы тоже, как я посмотрю, не совсем счастливы… Что странно, учитывая вашу внешность, – он подметил все детали в моем внешнем виде и особенно удивился, что я без обуви.
– Давайте, я дам свои башмаки. Они, конечно, старые и изношенные…
Бедные ботинки разваливались на глазах, нет, зачем забирать у него последнее.
– Спасибо, у меня все хорошо, не нужно.
Конечно, он снова мне не поверил, но лишь плотнее сжал губы.
Ночные улицы выглядели одинаково мрачными, я бы никогда не смогла отыскать дом Аррана в темноте. Надо привыкать к городу, не всегда найдутся такие хорошие помощники.
– Вон там, палаццо Аррана, мы почти пришли, – сказал Пауло и отпустил мою руку.
– Спасибо, что проводили.
Он не спешил уходить:
– Может быть, мне подождать? А вдруг ваших родственников нет дома? Куда пойдете?
– Нет, они точно у себя, – я совсем не хотела привлекать внимание случайного попутчика к дальнейшим событиям.
Пауло пожал плечами:
– Ну, как хотите, мое дело предложить, – он уже повернулся, что уйти, но я его окликнула.
–Пауло, у меня большая просьба, пожалуйста, никому не говорите, куда я пошла, очень вас прошу.
Он широко улыбнулся:
– Меня вы могли бы и не предупреждать об этом, не из болтливых. Это вашим синьорам говорите.
Я смутилась, наверное, он читал меня насквозь. Считает, что направляюсь к любовнику, что ему еще думать? Ладно, пусть считает, что хочет.
Убедившись, что Пауло скрылся за поворотом, я оглядела дом.
Возможно, днем он смотрелся более живо, но в темноте выглядел, как неприступная крепость. А вдруг, и правда, там никого нет? Я помнила, как Катерина, предательница, говорила о семье Аррана. У Сержио есть сестра и отец. Медлить больше нельзя, другого шанса не будет.
Я подошла к двери и постучала. Никого, ни звука в ответ.
Оставалось только стучать еще громче, не переставая. Сколько сейчас времени? Поздняя, ночь. Они, наверное, спят. Только громкий шум может разбудить хозяев, но привлечь любопытных соседей.
Мне померещилось? Вроде бы занавесь в одном из окон пошевелилась. И правда, скоро я услышала звук шагов, человек спускался по лестнице.
– Кого нелегкая принесла? – спросил строгий голос.
– Откройте, пожалуйста, это я, Бланка, вы же меня помните?
Человек за стеной замешкался на мгновение, а потом дверь резко распахнулась.
Передо мной стоял сам Сержио, его кудри немного сбились в сторону, наверное, я его и правда, разбудила.
Но он был какой-то другой. Тяжело оценивать мужчину, стоя ночью, на улице. В моей памяти остался лишь улыбающийся и открытый молодой человек с ярко-синими глазами и очаровательным смехом. Я даже согласилась принять его предложение. Но этот незнакомец был серьезным, даже слишком серьезным.
Быстрым движением он схватил меня за талию и подтолкнул в дом, еще раз выглянув наружу.
– Вы уверены, что следом никто не шел?
Я пожала плечами:
–Да, никто. Только скоро могут заявиться.
Сержио мрачно посмотрел мне в глаза. Я не понимала, почему, неужели мое положение так его задевает? Не хочет связываться?
– Я зря пришла, да? – тихо спросила я.
В бледном свете лампадки его зрачки расширились, в них отражались красноватые огоньки.
– Нет, не зря. Но мы должны подняться наверх, в комнату, где я смогу плотно закрыть шторы. Внизу мы открыты для любопытных глаз.
Выбирать не приходилось, и я пошла следом. Судя по тишине в доме, все спали:
– Мы не разбудим вашу семью?
– Сейчас мы одни. Все уехали по делам, поэтому нашему разговору никто не помешает. Слуг я тоже отослал, не люблю, когда они достают со своей помощью. Приедет сестра и им будет за кем бегать. Вот мы и на месте, подождите.
Он посмотрел в окно и, убедившись, что там никого нет, плотно задвинул шторы. Сержио обернулся и увидел немой вопрос в моих глазах:
– Я не боюсь, но не хочу навлекать проблемы на свою семью. Все уже наслышаны о том, что произошло с вашим мужем. И не только с ним, синьор Джакомо мертв, невозможно в это поверить.
– Но это так. Конечно, понимаете, что все не просто так.
Сержио внимательно рассматривал меня, словно в первый раз видел, мне даже стало как-то неловко, хотя я и была одета.
– Не смущайтесь, просто давно вами не любовался и немного забыл, как вы красивы.
– Спасибо… Мы почти и не знали друг друга, только та мимолетная встреча.
– Но я ее не забыл, Бланка. А также не простил.
Неприятное предчувствие закралось в сердце:
– Не простили… Меня?
Он подошел и спросил, следя за реакцией:
– Почему ты выбрала другого?
Я растерялась:
– Не понимаю… Я никогда ничего не обещала…
Он усмехнулся, подошел и налил вина в бокал. Рубиновый напиток отливал красным и напоминал густую кровь, которую он пригубил. Сержио налил и второй бокал, протянув его мне:
– Возьми, тебе нужно согреться. Извини, что на ты, но мы старые знакомые, не правда, ли?
Меня начало потряхивать, поэтому я выпила пряный напиток быстрыми глотками.
– Тебе не нравился Валентно, но мы были практически помолвлены. Ты сама согласилась на брак. Так почему не попросила помощи у меня? Зачем обратилась к тому неудачнику?
– Я не просила Алессандро… Он сам пришел и предложил побег… А я привыкла принимать предложения других, выбирая более выгодные. Только сейчас понимаю, что была не права.
Сержио мой маленький монолог явно понравился:
– Принимаю твою версию. Но я почувствовал себя униженным дважды. Невеста сбегает с любовником, а до этого ее еще и уводит из-под носа флорентийский истукан. Подумай, что я должен был чувствовать. Опустим шуточки в мой адрес, но это было больно.
Впервые я взглянула на события с его стороны. Да, он прав, получилось не очень красиво, и доля моей вины в этом тоже есть. Но я его просто не любила, не успела полюбить, в этом все дело.
– Я признаю, что была невнимательна и случайно могла обидеть. Прости.
Его глаза блестели и смотрел он только на пламя, догоравшее в камине:
– Где ты была
