в первый подъезд, что-то громко обсуждали. Мимо песочницы прошла старшеклассница с собакой, не обратив на нас внимания.
По лицу мальчика скользнула улыбка, сделав его еще красивее. Прошептав что-то, он вытянул вперед руку с браслетом, и тот засверкал в лучах солнца. А дальше произошло чудо.
Песок начал собираться в большую кучу, из которой за несколько мгновений образовался настоящий замок. Башни, крепостная стена, небольшой домик во внутреннем дворе, пара изящных мостов… Ничего общего с моим неудачным строением.
Я только с восхищением вздохнула, не в силах поверить глазам. Старинный замок,точь-в-точь, как на картинке в книжке.
— Спасибо, — прошептала я, обернувшись к новому другу. Но рядом уже никого не было.
Наша следующая встреча произошла спустя два года, в сентябре. Как сейчас помню — небо хмурилось, накрапывал мелкий дождь, ветер срывал с деревьев желтые листья, и они, кружась, падали на землю.
Несмотря на плохую погоду, у меня было прекрасное настроение. Я впервые пойду в школу! Не в силах этого дождаться, я, сжимая в руках букет гладиолусов, прохаживалась взад- вперед перед домом.
Мама задерживалась — то ли снова обсуждала с отцом его позднее возвращение, прошлой ночью, то ли искала сумку и ключи.
Неожиданно окно квартиры, находившейся на втором этаже, распахнулось, и появилась голова тощего мальчишки. Его глаза вспыхнули от радости:
— Лиза-подлиза! — во все горло заорал парень. — Лиза-подлиза!
Разозлившись, я наклонилась, чтобы поднять с земли камень и швырнуть в него. Мальчишка мгновенно исчез. К сожалению, я не смогла удержать букет, тот упал, и один из гладиолусов сломался.
Я с тоской смотрела на поникший стебель. Что теперь делать?
Два цветка не дарят — так говорила мама. А один гладиолус выглядит очень скромно. Придти в школу вообще без цветов, в то время, как другие дети принесут букеты, созданныеруками флористов? Еще хуже.
Купить новые розы или астры? Но, цветочные магазины еще не работают. И мама вчеражаловалась, что денег после летнего отпуска осталось мало.
Как назло, дождь усилился. Холодные капли стекали по щекам, смешиваясь с моими слезами.
— Опять плачешь? — вдруг послышалось за спиной.
Я неохотно обернулась. Передо мной стоял мальчик, который построил замок из песка два года назад. Он ласково мне улыбнулся.
Покачав головой, я поспешно вытерла слезы. Почему мне так не везет? Почему он не появился на утреннике в детском саду, когда мне купили розовое платье, отделанное кружевом, а волосы украсили бантом? Или когда мы с мамой отдыхали на море?
Почему он видит меня, то рыдающей, то с испачканными песком одеждой и руками, то со сломанным цветком?
— Что случилось?
Я поспешно спрятала букет за спину, но мальчик уже заметил поникший гладиолус.
— Ты из-за него плакала? — я кивнула.— Почему бы не купить другие цветы?
Скрипнула дверь подъезда. Оглянувшись, я увидела маму, в брючном костюме из голубого шелка и с белой сумочкой на плече. Она была бы красавицей, если бы не потухшие глаза и недовольно поджатые губы.
«Наверное, с папой поссорилась», — со вздохом подумала я.
— Лиза, ты готова? — спросила мама, и, не дождавшись ответа, продолжила, — поправь платье. Не сжимай цветы так сильно, помнешь. А, лучше, отдай их мне.
«Сейчас она заметит. Ох», — закрыв глаза, я протянула букет матери. Но та ничего не сказала, только взяв меня за руку, потянула за собой.
— Мама?
— Ну, что еще? — недовольно откликнулась женщина. — Мы и так опаздываем.
Я, не отрываясь, смотрела на букет. Сломанный гладиолус теперь ничем не отличался от других, разве что цветы на стебле стали крупнее и приняли насыщенный розовый оттенок.
«Это невозможно, — думала я.— Хотя, если вспомнить, как легко тот мальчик построил замок из песка… Неужели это волшебство? Как в сказке о Золушке?»
Не сдержавшись, я хихикнула. Надеюсь, цветок не превратится в тыкву или в грязные тряпки, пока не закончится первое сентября.
Но ничего подобного не произошло. Праздник, посвященный Дню знаний, закончился быстро.
Я рассеянно слушала выступление директора школы и поздравления учителей. Не обратила внимания на будущих одноклассников. Даже фото- и видеосъемка оставила меня равнодушной.
Я думала только об одном — куда исчез мальчик, который мне помог? Злилась, чтоне узнала его имени. Искала его взглядом в толпе школьников, но так и не нашла.
Погрузившись в мысли о прошлом, я едва не пропустила свою остановку. Пришлось вскакивать с места и пробираться к выходу, смущенно улыбаясь, недовольным пассажирам.
В кабинет, который я делила еще с тремя сотрудницами, я вошла за минуту до начала рабочего дня. Но Инна Павловна, старший делопроизводитель, все равно покачала головой.
— Лизочка, ты не могла бы приходить пораньше?— с притворной вежливостью спросила она.
— Простите, Инна Павловна.
— Ты же знаешь, в стране кризис. В «Атласе» тоже планируется сокращение персонала, будь осторожнее, — женщина прошлась по кабинету с таким видом, словно решение, кого увольнять, а кого — нет, принадлежит ей.
Я мысленно пожала плечами. В отличие от других сотрудников «Атласа», обремененных семьей и детьми, я не держалась за свою должность. Маленькая зарплата, множество обязанностей, рутинная, скучная работа, связанная с бумагами… При желании, я легко найду подобное место.
Но вслух я этого не произнесла. Напротив, включила компьютер и принялась изучать почту.
Время до обеда прошло быстро. Пришлось отправить несколько срочных писем — «девочки, умоляю, вопрос жизни и смерти» —потом отнести документы в приемную директора и дождаться их подписания. Когда я вернулась, Инна Павловна, стуча каблучками модных туфель, и размахивая руками, в волнении бегала по кабинету.
— Лиза, ты была в приемной? Тебе ничего не сказали?
Я отрицательно покачала головой.
— Ты знаешь, что «Атлас» скоро отмечает тридцать лет со дня создания? — женщина пригладила растрепавшиеся белокурые волосы. —Руководство решило устроить праздник: сначала концерт, затем банкет в ресторане. Сколько работаю, ничего подобного не было.
— Чудесно, — без особой радости заметила я.
Подумаешь, концерт! В Сети полно музыки на любой вкус, включай и слушай. И в ресторан, при желании, может сходить любой человек.
Но так считала только я. Две моих коллеги, Света и Маша, уже изучали Интернет в поисках новой сумки, туфлей и вечернего платья. Инна Павловна, забыв о работе, записывалась на прием к косметологу и
