своим огромным кляпом.
Меня спас тот, кого я меньше всего ожидала увидеть.
– Значит, все, что я слышал о вас – правда, – раздался совсем рядом безразличный голос Ноа. Мое сердце замерло, стоило осознать, какую картину он перед собой увидел. Я предприняла очередную отчаянную попытку вырваться или хотя бы отодвинуть свое пылающее лицо от королевской ширинки, и монарх неожиданно меня выпустил, всем корпусом развернувшись к неожиданному свидетелю.
Потеряв равновесие, я нелепо взмахнула руками и все же упала в фонтан, который оказался глубже, чем могло показаться. Вода накрыла меня с головой, и мне не сразу удалось сориентироваться и вынырнуть на поверхность.
Но, бездна побери, лучше бы я утонула.
Когда мне, наконец, удалось сесть, вода стекала с меня ручьями. От прически не осталось и следа, и волосы облепили лицо. Кое-как убрав их назад, я увидела, как мужчины замерли друг напротив друга в напряженных позах. Кристофф, к счастью, уже успел застегнуть ширинку и не светил своим достоинством, которое я, к слову, в этот памятный вечер видела впервые. Они молчали, обмениваясь полными эмоций взглядами, и меньше всего мне хотелось, чтобы это закончилось дракой. Как ни крути, король людей по статусу все равно был ниже правящего дракона из рода Варгас, но их открытый конфликт мог бы привести к очень печальным последствиям.
С трудом поднявшись на ноги, я, придерживаясь обеими руками за бортик фонтана, смогла, наконец, выбраться. Никто не обратил на это внимания, не подал руки. Как мило. А ведь оба они когда-то клялись мне в любви.
Но мой уход все равно не остался незамеченным.
– И что здесь происходит? – раздался в полумраке новый голос, заставивший меня вздрогнуть. Меня и так изрядно колотило в мокрой одежде, а с появлением нового действующего лица воздух стал на несколько градусов холоднее из-за недовольства Ноа.
– Иди своей дорогой, – не оборачиваясь, бросил ледяной дракон. – Здесь мы сами разберемся.
– Вижу, как вы разбираетесь. Селина, с тобой все хорошо?
Только после этого вопроса мужчины посмотрели на меня.
Нет, я, определенно, не хорошо. Обхватив себя руками, потому что мокрая блузка, без сомнения, стала прозрачной, я покачала головой и, развернувшись, направилась прочь.
Было действительно паршиво от той ситуации, в которую меня поставил Кристофф. И еще хуже оттого, что он, вероятно, знал о том, что Ноа где-то рядом, иначе не стал бы затевать весь этот спектакль. А ледяной был только рад поверить в то, что увидел.
– Селина! – донеслось мне в спину, но я лишь ускорила шаг. Мокрые каблуки чуть скользили по каменной тропинке, и я старалась ступать максимально осторожно, чтобы в дополнение к своему позору не кувыркнуться через голову. Держать спину ровной было крайне сложно, и я держалась практически из последних сил. Слез не было. Наверное, злость была слишком сильной, чтобы дать место каким-то еще эмоциям.
– Селина, – горячая рука обхватила мою талию, и мне бы вывернуться и зашипеть разъяренной кошкой, но я лишь чуть ниже опустила голову, позволяя себя сопровождать. Саймон заглядывал мне в лицо, пытаясь прочитать по нему хоть что-то, но я старательно удерживала каменную маску.
– Что произошло? – спросил он.
– Ничего особенного, – усмехнулась я и беззаботно пожала плечами. – После разговора с вами мне надо было все обдумать и привести мысли в порядок. Вот я и пошла прогуляться.
– И искупаться? – поддержал мой тон дракон, но я была уверена, что за закрытыми дверями нас ждал более серьезный разговор.
– Так получилось.
Мы зашли во дворец и пошли по коридору. С меня все еще капала вода, из-за чего было немного неловко. Наверное, за мной на полу оставались мокрые следы. Саймон проводил меня до моих апартаментов и замер возле двери, не собираясь уходить.
– Вы же не просто так оказались в саду? – догадалась я, мечтая как можно скорее оказаться в горячей ванной.
– Я искал тебя, – дракон уперся ладонью в дверной косяк, не давая мне пройти. – Совсем скоро начнется наказание Регана Артаса, а после него мы проведем ритуал. Ты, насколько я понял, хотела присутствовать.
– Хотела, – согласилась я. – Но не в таком же виде. Сейчас мне надо, как минимум, переодеться.
– Ты замерзла, – его руки легли мне на плечи, а голос прозвучал как-то волнующе глубоко. – Одно слово, и я согрею тебя так, как ты даже не мечтала.
– Спасибо за предложение, – я стряхнула с себя его ладони, испытывая непонятные чувства. – Но я справлюсь сама. Сколько у меня осталось времени?
– Полчаса есть, – Саймон разочарованно вздохнул. – Переодевайся. Я пришлю к тебе слугу, который проводит тебя к месту наказания.
Я с благодарностью улыбнулась. Было действительно приятно, что дракон не стал настаивать. Когда он ушел и его шаги затихли в отдалении, я, наконец, зашла в собственные апартаменты и прямо на ходу начала сдирать с себя мокрую одежду. Оставалось надеяться, что в моей спальне не затаился очередной жаждущий поговорить. Но в комнате было темно и тихо. Не задерживаясь, я пошла в ванную. Времени осталось крайне мало, поэтому пришлось ограничиться горячим душем. Упругие струи согревали, расслабляли уставшее тело, и в спальню я вернулась заметно посвежевшей.
Когда в дверь постучали, я как раз выбирала обувь. Вновь влезать на каблуки не было никакого желания, поэтому остановилась на изящных босоножках с плоской подошвой. В ночное время в них могло быть немного холодно, но с чулками вполне комфортно. Волосы я убрала в простой, немного небрежный пучок. Мероприятие неофициальное, и блистать на нем не было никакой необходимости.
Слуга проводил меня не в какой-то зал, как я сначала предполагала, а на улицу. Пройдя через внутренний двор, мы оказались на широкой площадке, напоминающей тренировочное поле. Вдоль одной из границ были установлены скамейки, многие места на которых уже были заняты. Кажется, здесь собрались все драконы, что в данный момент проживали в храме, и к ним присоединилась свита короля. Сам он тоже оказался неподалеку, но не сидел на почетном месте, а стоял, оперевшись руками о бортик, ближе к непосредственному месту наказания. Большинство Артасов были там же.
Регана не связывали, он стоял, гордо выпрямив спину, готовый принять заслуженное наказание. Пристроившись с краю на одной из скамеек, я хорошо видела освещенную площадку, где был вкопан высокий деревянный столб, но пришлось отвлечься, когда меня бесцеремонно подвинули.
– Ну и место ты выбрала, – проворчал Саймон, прижавшись ко мне теплым боком. – Не могла ко мне сесть?
– Я вас не видела, – честно призналась я. Хотя, в принципе, и не искала.
Дракон фыркнул и тоже уставился на поле, перестав обращать на
