— Эй, здесь есть кто-нибудь? Люди! — пронзительно закричала, выбежав на площадку, и кинулась вниз по ступеням, как будто за ней гналась стая бродячих собак.
— Стой, туда нельзя! Ступени сгнили! — донесся ей вслед крик парня.
[1] Кронпринц — в германоязычных монархиях титул наследника престола.
*
Но она не слушала, летела как помешанная. Сердце набатом стучало в ушах. Быстрей! Прочь отсюда! Ступенька под ногой треснула, нога провалилась в пустоту. Еще шаг, и следующая ступень рухнула вниз, девушка повисла, судорожно держась за трухлявые деревяшки. И тут за шиворот её схватила рука незнакомца. Соню не надо было уговаривать, она сама вцепилась в него.
— Только не дергайся, — просипел он через силу, — я летать не умею.
Кажется, я схожу с ума
Парень вытащил Соню на уцелевшие ступеньки лестницы.
— А-а-а-а… — попыталась она что-то произнести, стуча зубами.
— Не надо кричать, всё в порядке.
— А-а-а…
Еще одна попытка заговорить, которую вновь бесцеремонно прервали.
— Тебя могут услышать.
— И что? — к ней вернулась членораздельная речь, хотя тело сотрясала крупная дрожь.
— Просто меня здесь нет.
— Почему? — идиотский вопрос, конечно, в таком положении.
— А можно я спрошу?
— Да, по-ожалуйста, — похоже, Соня всё еще не отошла от шока.
— Как ты сюда попала? — вкрадчиво спросил парень.
Он уже помог мне подняться и дойти до квартиры.
— Через дверь, — девушка уставилась на незнакомую дверь из грубо сколоченных толстых досок и даже потрогала её дрожащими руками.
— Дверь была закрыта, — голос его несколько изменился.
— Дверь была открыта. Собака вбежала сюда, я за ней. Я здесь совершенно случайно… — Соню вновь охватила паника. — Но это не та лестница, по которой я вошла.
Незнакомец нахмурился. Похоже, эта версия его не устраивала, как не устраивала и перспектива полноценной истерики с воплями и слезами, которую, Соня готова была сейчас устроить.
— Разбирайся сама. Я как раз собирался уходить. И в гости никого не ждал, — неприветливый парень двинулся обратно.
Как отсюда можно уйти? Я домой хочу. К маме!
Соня смотрела то на дверь, то на незнакомца, который, не обращая на неё внимания, уходил прочь по коридору. На ватных ногах она последовала за ним в комнату. Парень, высунувшись из окна, отцепил от внешней стороны стены веревочную лесенку, подергал ее, проверяя надежность, и вскочил на подоконник.
— И, кстати, по той лестнице ты не выйдешь, дверь башни внизу наглухо заколочена, — бросил он через плечо.
— Какой башни?
Соня подскочила к узкому окну. Ничего, со второго этажа она как-нибудь слезет. Уже готовая к подвигу, Соня свесилась вниз и чуть не заорала от ужаса. Под ней была огромная стена из камня, по обе стороны от окна, как раскинутые руки, тянулись крепостные стены. Само окно было очень высоко над землей, а на уровне глаз недалеко виднелась поросшая лесом вершина горы. Даже если допустить безумную мысль выбраться отсюда через окно, Соня сможет только навернуться вниз головой с такой высоты.
Что происходит? Десятью минутами раньше она вошла в старый двухэтажный дом на окраине Поваринска. Почему сейчас очутилась в башне?
Незнакомец шагнул на веревочную лесенку, и та поехала… вверх! С удивительной ясностью Соня осознала, что сейчас совершенно не время ломать голову над «как и почему».
— Стой, подожди! Стой! Вернись! — закричала пронзительно.
Лестница замедлила ход, остановилась, медленно двинулась вниз.
— Что еще?
Ноги незнакомца замерли на уровне подоконника.
— А мне что делать?
Парень усмехнулся.
— Откуда я знаю?
Ситуация казалась безвыходной. Словно девушка смотрела фильм и вдруг очутилась с другой стороны экрана, где всё по-настоящему, а дорога в зал исчезла. Парень глянул на неё, потом на ключи в руке.
— Мне некогда, — сказал он и поехал вверх.
— Стой, стой! Возьми меня с собой, — выпалила Соня, сама удивившись своей отчаянной просьбе. Веревочное средство передвижения вновь остановилось. Его хозяин немного подумал и спустился. Похоже, она смогла его разжалобить.
— Ладно, забирайся. Лестница выдержит. Живее! Что, никогда не каталась на таких?
Незнакомец поднялся, освободив пару перекладин. Словно под гипнозом Соня взобралась на подоконник, ухватилась за веревку и шагнула на ненадежную опору. Парень взглянул на неё, убедился, что она крепко держится, нажал на пульт, прикреплённый к верёвке, и где-то вверху закрутилась лебёдка, поднимая их.
Ветер взметнул волосы девушки, бросил их в глаза. Зажмурившись, заледеневшими от ужаса руками Соня изо всех сил сжимала веревки. Ноги предательски ослабли и норовили соскользнуть. Как же она боялась высоты! Даже на колесе обозрения никогда не каталась. Соня не знала, как далеко они уехали вверх, потому что было страшно смотреть вниз. Впрочем, наверх посмотреть она тоже боялась, чтобы не трусить от так затянувшегося подъема.
Наконец лестница перестала раскачиваться и остановилась, юноша как безвольную куклу перетащил девушку через узкий проем между высокими зубцами стены и поставил на твердую поверхность. Совершенно лишнее усилие, потому что Соня как куль с картошкой осела на каменный пол, ноги не слушались ее. Парень, словно не замечая полуобморочного состояния попутчицы, деловито скручивал лестницу на барабан лебедки.
Свежий ветер привел девочку в чувство. Отдышавшись, Соня поднялась на ноги. Теперь стало понятно, что они очутились на плоской крыше строения, периметр которого обнесен частоколом каменных зубцов. По углам — две небольшие башни. Внимание Сони привлек необычный вид, который открывался в просвете зубчатого парапета. Соня подошла ближе к краю крыши, чтобы лучше разглядеть местность, и чуть не упала от испуга и удивления. Внизу раскинулся большой незнакомый город.
Нет, конечно, город не был ужасен. Скорее, он был прекрасен. Но это совершенно чужой город! Повсюду виднелись красные черепичные остроконечные крыши. В центре возвышалось несколько величественных строений. Через город текла река, рассекая его надвое. Вереницей вдоль берегов тянулись маленькие аккуратные домишки. Над рекой нависли полукруглые мосты, украшенные скульптурами. Соня оглянулась. С другой стороны к замку подступали горы, покрытые лесом.
Незнакомец внимательно наблюдал за девушкой.
— Меня зовут Эрвин. А ты кто?
Соня с трудом заставила себя сфокусировать взгляд на источнике звука. Кажется, она стала плохо соображать.
— Я Соня. Соня Снегирёва.
— Соня Снегирёва, как ты попала в мое убежище?
Ах, вот что его интересует. Вот зачем он затащил ее на крышу. Какая же она дура, что прицепилась к нему. Но у нее действительно была причина. Соня вытащила из кармана джинсов ключи и потрясла ими.
— Можно я посмотрю? — Эрвин бесцеремонно забрал ключи, покрутил в руках, попробовал на зуб. — Первый раз вижу такие. Ты, вообще, откуда? И одета не по-нашему.
— Я шла домой, а попала сюда. Что это за место?
— Тебе сколько лет?
— Семнадцать.
— У-у! Начинающая дверница заблудилась, — Эрвин ухмыльнулся, в его глазах блеснул огонёк восторга, — прямо не верится.
— Я не дверница. Мне нужны были ключи. Ключи от моего дома открывают дверь в мою квартиру, — Соня объясняла всё это уже скорее себе, чем Эрвину, стараясь сохранить крупицы разума.
Парень поднял голову, тревожно оглядывая небо над городом.
— Скоро облет верхотуров. Надо убираться отсюда, пока нас не заметили. И оставь ключи здесь. Их нельзя брать с собой.
— Почему?
— Их никто не должен видеть. Тебе повезло, что я кое-что в этом понимаю.
— Да что в них такого?
— Я не возьму тебя с собой, если при тебе будут ключи, — жестко ответил Эрвин, снова устремив взгляд на небо.
Соня поежилась и стала тоже всматриваться в небо. Что там? Новоявленный командир наклонился и засунул ключи в щель между камнями под стеной из зубцов.
