– У герцога Терна тоже есть теневой выбор, – с сожалением произнесла я. – Но это не помешало ему…
Я не договорила. Прижала ладонь к обожженным клятвой губам и пожала плечами, мол, остальное додумай сам.
– Да, – кивнул Кайрнех, – оскотиниться может каждый. Но теневой выбор я все же создам. Знаешь, я уверен, что роду Мор он пойдет на пользу.
После нашего совместного завтрака мир закружился вокруг меня в полубезумной пляске. Во-первых, выходя из покоев Кайра, я столкнулась с Райсарой. Сын привел ее на господский этаж, чтобы показать свою комнату. И, что меня порадовало, вокруг лисенка витала иллюзорная птица. Птица, которая с большим интересом присматривалась к моей бледнеющей на глазах бабочке.
– Ваша иллюзия совсем прозрачная, – Лиам нахмурился, – значит, она скоро умрет?
– Вернется на бумагу, – уточнила я.
– Аль хочет оживить ее для себя. – Лисенок поджал губы. – Разве вы не хотите ее оставить?
– Бабочку? – я, игнорируя злой взгляд Райсары, спокойно продолжала болтать с Лиамом. – Не хочу. Это ведь ваши подарки, просто мне было нужно проверить их. Грустно дарить что-то сломанное, правда же?
– Лиам, ты хотел показать мне свой учебный класс, – в голосе лисицы слышалось отчетливое раздражение. Раздражение, которое явственно расслышал и лисенок.
– Приятного дня.
Больше всего мне хотелось шарахнуть по лисице огненной плетью. Уж мне-то известно, каково это, когда тобой манипулируют, когда тебе лгут. Когда тебя убеждают, что ты любима и что ты в безопасности…
Ну а сразу после этого случился «во-вторых» – алтери Риока привела портного. Он, оказывается, жил все это время в крыле слуг.
– Но почему?! – оторопела я. – Почему вы не вернулись к себе домой?!
– Я знал, – таинственно улыбнулся невысокий худой мужчина. – Я был уверен, что вы передумаете.
Портной, господин Лаур, закрутил меня в ворохе тканей, лент и искрящихся камней. Он что-то мычал себе под нос, а после подсовывал мне под нос листы со схематичным изображением платья.
– Нравится? Отлично. А это? Прекрасно. Люблю, когда никто не вмешивается в работу.
– Главное, не выходите за рамки приличий, – строго произнесла я.
И замерла, увидев, как портной вдохновенно дирижирует измерительной лентой.
«Какова вероятность того, что он не Лаур, а Лаура?» – пронеслось у меня в голове.
После этого я не могла не смотреть. Но… Вся одежда портного была подобрана так, что ни талию, ни грудь, ни кадык рассмотреть было невозможно.
– Со мной что-то не так? – спросил наконец портной, когда мои взгляды перешли грань приличий.
– Вы Лаура? – прямо спросила я.
– Это может стать проблемой? – сощурилась портная, не говоря ни да, ни нет.
– Пф, – фыркнула я, – абсолютно нет.
Дальше мы работали спокойней: я перестала дергаться, она закончила с гримасами и ужимками. И, уже собирая образцы тканей, портная пообещала пошить первые семь платьев к концу недели.
– Благодарю, – кивнула я.
Лаура поклонилась и покинула гостиную. После нее остался стойкий запах мужского парфюма, так что я предпочла открыть дверь на террасу. Если придут лисята, их чутким носикам придется несладко.
Да и сама я не люблю настолько насыщенные перцовые ароматы.
Подумав, я и сама вышла на террасу. Мне, в конце концов, еще не доводилось здесь прогуливаться.
– Да, я пытаюсь… Нет… Пока нет… Он скоро уедет…
Резко присев на колени, я послала волну магии своим амулетам, заставив их работать на износ. Но, подкравшись к окну, из которого слышался голос Райсары, я смогла рассмотреть лишь исчезающий подол ее платья. Получается, лисица отчиталась и закончила разговор? Но почему здесь? Неужели не безопасней сделать это в тиши своей спальни?
Выпрямившись, я внимательно осмотрелась и, хмыкнув, кивнула сама себе: все понятно. Там, с той стороны, была не комната, а одна из господских гостиных, бежево-золотая, с камином и гербом рода Мор. Значит, это была не голосовая связь, а полноценное зеркало!
Подобрав юбки, я поспешила перелезть через подоконник и, пролетев гостиную насквозь, выскочила в коридор. Но Райсары там уже не было. Только погрустневший Лиам заходил в учебную комнату.
«Ну конечно, убедила лисенка провести ее на бежево-золотой этаж, поболтала по зеркалу, ненавязчиво показала господскую гостиную, очевидно, чтобы убедить собеседника в грядущем успехе, а сразу после ушла», – пронеслось у меня в голове.
Поймав взгляд Лиама, я улыбнулась и подмигнула лисенку. И он, бросив опасливый взгляд внутрь комнаты, бросился ко мне.
– Госпожа Антер, вы сердитесь на меня?!
Присев перед ним на корточки, чтобы наши лица были на одном уровне, я твердо и уверенно произнесла:
– Нет. У меня нет ни одной причины сердиться на тебя.
– Правда?
– Сам подумай, – я пожала плечами, – разве у меня есть причины сердиться на тебя?
Лисенок пошевелил второй парой ушей, наморщил нос и осторожно произнес:
– Я бы хотел, чтобы папа и мама были вместе.
Признаться, это было неприятно. Но что-то подобное я подозревала, а потому совершенно спокойно ответила:
– Все дети хотят, чтобы у них были и мама, и папа. И, кстати, я бы хотела, чтобы мой супруг меня любил. Иными словами, я выйду замуж только по любви. И я никогда не стану женой мужчины, который любит другую женщину.
Лиам подумал, подумал и кивнул:
– Это правильно. Лисы так делают. И драконы так женятся. А волки – нет.
– Мы не волки, – напомнила я. – Госпожа Райсара хочет замуж за твоего папу?
– Не знаю, – погрустнел Лиам. – А ты? Ты хочешь замуж за моего папу?
Вопрос лисенка ударил под дых. Я не могу ему соврать. Я не знаю, что ответить. Я не знаю, что правда...
– Лиам! – В дверях учебной комнаты стояла высокая лисица.
Волосы ее были убраны в тугую косу, на лице грозно поблескивали круглые очки, а руки... Руки были сложены на груди.
– Ой, – пискнул лисенок. – Ой.
– Приношу свои искренние извинения, – я встала, – по моей вине Лиам опоздал.
Лисица чуть смягчилась:
– Ничего страшного, но не повторяйте это впредь, леди Антер-Айервилль-Мор.
– Леди Ноэль, как мне кажется, будет проще и быстрее выговорить, – улыбнулась я.
– Да, леди Ноэль.
– А вы госпожа Зайра, верно?
– Да, леди Ноэль. – Лисица запустила Лиама в учебную комнату и, склонив на прощание голову, зашла сама.
Я же, замерев посреди коридора, потянулась мысленно к дому. Попросила его провести меня к Кайру, но, увы, магистр теней убыл. А через мгновение меня нашла Искра.
– К вам прибыла лисья делегация!
– Ко мне?! – оторопела я.
– Вы небесная со-мать… – начала было Искра, но я ее прервала:
– Да, я помню. Достаточно. Что они хотят?
– Семья Ирвалис и семья Лиайр принесли дары, – мой секретарь вытащила пухлую тетрадь, – а семья Риантайр… Вообще, их фамилии не было в списке подопечных рода Мор.
– Я мог бы помочь.
Негромкий шепот прозвучал как взрыв огненного пульсара – мы с Искрой подпрыгнули, а после, развернувшись, уставились на Дамьена.
– Вас тут не было!
Лис степенно поклонился.
– Я стар и медлителен, а потому незаметен. Если позволите, то я расскажу вам о семье Риантайр.
– Я буду вам благодарна, Дамьен, – ровно произнесла я. – Искра, где они ждут?
– Семьи сейчас на улице, а принимать вы их будете… – Мой секретарь растерялась и посмотрела на Дамьена. – А где прилично принять таких гостей?
– Кабинет леди Ноэль уже готов, – улыбнулся лис, – лучшего места нет и не будет.
– Верно, – кивнула я, – вперед. Дамьен, прошу вас, расскажите все, что сможете.
– Риантайры были той семьей, что одной из первых поддержала переход лисьего огня к брату, а не к сыну почившего лорда, – проронил Дамьен.
Дамьен рассказывал обстоятельно, не упускал деталей, и картина полнилась красками. Риантайры были одной из сильнейших семей в клане Валдейри, клане, из которого изгнали Кайра. Одна из дочерей Риантайров стала женой нового лорда Валдейри. Их не смутил даже траур в клане!
