что с треском провалил какой-то важный тест, оказался не готовым к университетской реальности и вообще не очень годным членом общества. Все его страхи — что ему с глухим именем в такие места путь заказан, что безродному сироте нечего пытаться прыгать выше головы, — которые Ма и Па так долго искореняли логичными и разумными аргументами, вдруг вернулись разгорячённые и весёлые, словно домой с пирушки.
После приветственного собрания начался тур по университету. Кир изнывал от скуки и неопределённости. У него был в телефоне, в планшете, в буке, на распечатке и в голове план всех этажей, ну зачем ему тур?! Однако пропускать его было нельзя, потому что где-то там в середине им должны были выдать логины-пароли от студенческих аккаунтов и читательские билеты в библиотеку физических носителей. Однако, судя по тому, насколько издалека ведущий тур мужик начал излагать историю университета, до библиотеки они дойдут хорошо если к концу учебного дня.
Кир встряхнулся. Что он, в самом деле, киснуть сюда приехал? Он и так не был уверен, что справится с университетской программой, а тут ещё время терять на всякую байду. Раз он уже знает, где библиотека, может, провинтиться туда раньше всех? Вдруг удастся всё получить и освободиться пораньше? Тогда можно было бы сразу освежить в памяти предметы, по которым ближайшие по расписанию уроки.
Улучив момент, когда экскурсовод отвернулся, Кир шмыгнул на лестницу и резво отсчитал ногами ступеньки на три этажа. Потом направо, до конца коридора, по галерее в соседний корпус — и вот она библиотека.
Оказалось, Кир такой умный был не один. У стойки уже толпились какие-то люди — две девушки с Тамля и несколько ареян. Кир занял очередь. Девушки, похоже, не очень хорошо понимали на всеобщем, поэтому процесс шёл небыстро, и ареяне заскучали. Кир прикинул и решил попробовать познакомиться с ними. Ареяне по крайней мере не пьют.
— Привет, — улыбнулся он стоящему ближе всего парню. Тот был ростом почти с Кира, но более гармонично сложен; бледный, с розоватыми глазами и копной почти белых волос. Ареяне в принципе походили на гибрид призраков и кроликов. — Ты тоже сегодня первый день?
Ареянин неохотно поднял прозрачные ресницы и глянул на Кира.
— Н-да.
— А на каком факультете? — не отступил Кир.
— Филология.
— О! — обрадовался Кир. — У меня отец филолог по второму образованию.
— М-да? — протянул ареянин, изогнув белёсую бровь. — Что ж он тебя не научил на всеобщем говорить?
— То есть?! — опешил Кир. — Я сдал экзамен на девять с половиной баллов!
Это был объективно хороший результат. Для обучения в университете требовалось только семь с половиной. Но ареянин скривился, закатил глаза и отвернулся. Остальные трое переглянулись между собой и не промолвили ни слова, впрочем, тут уже и их очередь подошла.
Дождавшись своей, Кир принялся объяснять, что хотел бы получить логин и читательский билет. За стойкой сидел землянин — рыжий, толстый, с короткой бородёнкой, но довольно молодой. Он что-то спросил.
— Что? — переспросил Кир.
Землянин повторил. В гуще?.. Будущий?..
— Простите, я не расслышал, — признался Кир. Землянин повторил всё снова.
Дующий? Бдущий? Кажется, такого слова нет. Боги, да что ж он сказал-то?!
Кир украдкой оглянулся на ареян. Те отошли в сторонку, но не уходили из библиотеки, тихо обсуждая что-то между собой. Если они услышат, как он тут ни рожна не понимает, его навеки заклеймят неумехой.
— Да, — выпалил Кир, решив сделать вид, что всё понял.
Рыжий за стойкой принялся что-то вбивать в свой бук. Потом поднял на Кира недовольный взгляд.
— Нет, вы раньше не получали читательский билет.
И тут до Кира дошло.
— Предыдущий! — выпалил он, возликовав. Вот что говорил этот рыжий! Что у него с языком, медведь прожевал, что ли?! — Нет, предыдущего у меня не было!
Только выпалив всё это, Кир вспомнил про ареян. Оглянулся — ну точно, стоят пырятся все четверо, хихикают в кулаки. Ладно, хорошо, на весь филологический его теперь ославят. Плевать, он же поступил на биомед.
Наконец, обретя университетский аккаунт, Кир решил пройтись по кампусу и присмотреть себе местечко, где поботать. Кое-какие идеи у него уже были на основании фоток и буклетов, но и лично разведать стоило. Он вышел на улицу и завернул за угол, туда, где располагалась парковка для собак. Филин ждал на привязи, чинно улегшись на траву, но при виде хозяина вскочил и завилял всей задней частью тела.
— Скучно тебе тут? — вздохнул Кир, снимая поводок со столбика и почёсывая Филину холку.
Вопрос Филина в университете до сих пор не был решён. Оставлять его на Муданге было бы жестоко — он всю жизнь с Киром бок о бок, они оба не представляли, как можно расстаться почти на год. На время уроков запирать его в общажной комнате Киру тоже не нравилось. Филин привык гулять по собственному усмотрению и только изредка — с хозяином. Оставалась вот эта собачья парковка: столбики вдоль стены на таком расстоянии, что привязанные собаки не дотягивались друг до друга. Тут кто-то выл, кто-то скулил, кто-то лаял, а кого-то хозяин плохо привязал… Обстановка нервная, а если какая шавка сорвётся с поводка и решит выяснить отношения с Филином, её могут потом и не досчитаться. Худульский горный пёс — не комнатная собачка, а дикий хищник. Порвёт и не заметит.
Пока Кир надо всем этим размышлял, к соседнему столбику подошёл какой-то парень и отвязал своего корги. Пёсик тут же потянул хозяина знакомиться с Филином.
— Привет! — сказал хозяин Киру. — Это у тебя самоед такой здоровый?
— Привет, — автоматически ответил Кир. — Нет, это с моей планеты. У нас называется северная горная собака.
— Ого, — парень укоротил поводок своего корги. — Звучит сурово. Не порвёт?
— Если на него не бросаться, — пожал плечами Кир, оглядывая собеседника. Тот выглядел, как тамлинг: невысокий, коренастенький, темнокожий, с пучком слегка вьющихся волос на макушке и одетый в шёлковые шаровары с золотыми узорами и такую же рубашку со стоячим воротом. — Ты студент?
— Теперь да, — довольно улыбнулся тамлинг, блеснув белыми зубами, к счастью, без алмазов. — Сегодня первый день на первом курсе физмата.
— Серьёзно?! — обрадовался Кир. — Я на биомеде первый день! Ты тоже с
