— Умничаю много и не в тему, — объяснила, пробуя на вкус еду. Хм… неплохо-неплохо. Очень даже вкусно.
Стоило последней девушке отложить столовые приборы, как мужчина, что прежде со скукой качал в руках бокал с чем-то красным, поднялся на ноги.
— Что ж… Приветствую всех собравшихся сегодня здесь прекрасных девушек, что претендуют на роль моей невесты, — хищно оскалился мужчина, отставляя бокал, в который я любопытно заглянула. Вино ведь не оставляет налёта? — Меня зовут Эрихард и я не обижусь если звать вы меня будете по имени. С вами мы познакомимся после первого испытания и лишь с теми, кто его пройдёт. Но правила я скажу сейчас. Вы можете свободно передвигаться по всему особняку за исключением моего крыла. Кто нарушит это правило мгновенно вылетает.
После его слов я бросила быстрый взгляд на подруг по несчастью с удивлением осознавая то, что у них на лице всё написано. Казалось они готовы сейчас сорваться с места, и бежать до запретного крыла.
Поправив перчатки на руках, вновь перевела взгляд на жениха. О! Именно этого он и добивался.
— Первое испытание нас ждёт сегодня, подробнее вам расскажет распорядитель. — Закончил мужчина, выходя из-за стола и из комнаты.
Стоило ему оставить нас одних, как девочки тут же зашептались.
— Ничего себе, какая ты бесстрашная, — на меня смотрели не то как на героя, не то как на дурочку. — Он же неадекватный, его лучше не злить! Ты что, не знаешь к кому мы все попали?
— Да? — удивилась, видя, как в комнату входит ухоженный старичок с моноклем на носу. — Не знала, — пожала плечами, — возьму на вооружение.
— Куда возьмёшь? — удивилась соседка.
— Эм… Запомню и буду держать в голове. — подобрала слова, с сомнением смотря на старичка, что привлекал наше внимание.
— Птички мои, обращайтесь ко мне как Лорд Ренель Аниликос Иорас— чересчур жизнерадостно начал он и дёрнулся. — Наше первое испытание состоится в полдень. Готовиться не надо. До этого вы можете заниматься своими делами. За час до нужного времени вас оповестит маленькая птичка-дух и сопроводит до места проведения. Что ж… Хочу пожелать вам удачи и не вызвать гнева господина. Отдыхайте.
Поднявшись с места, я тут же ухватилась за дедулю, собираясь выжать из него максимум.
— Лорд, — кивнула, растягивая на губах милую улыбку, — А что нас ждёт на первом испытании? К чему нам стоит готовиться?
— Птичка моя, — ласково улыбнулся мне дедуля, — Я же сказал, ни к чему готовиться не надо. Испытание не сложное.
— А морально?
— А аморально готовиться не надо, — не понял дедуся, смешно поднимая брови.
— Ну… эмоционально? — предположила, под руку с дедусей продвигаясь к выходу, — К чему стоит подготовить себя, чтобы не устроить истерики или не испугаться?
— Ну если вы девушка честная, то вы пройдёте это испытание, — намекнул Лорд, отцепил мои пальчики и поспешил подальше, чтобы никто не успел к нему прицепится.
Смотрел вслед лорду, усмехнулась, складывая руки на груди. Тоже мне.
— Даже не знаю, — раздалось за моей спиной громко, когда я уже собиралась уходить, — Это храбрость или глупость.
— Не поверишь, — хмыкнула, оборачиваясь, — задаюсь тем же вопросом.
— Я Криста, обойдёмся без родов, — присела в реверансе блондинка.
— Я… — задохнулась, чуть не представившись своим именем, — Кассандра.
— Почему вчера не ходила на вечернюю встречу? — спросила Криста, когда мы вместе двинулись в наше крыло.
— Вечернюю встречу? — удивилась, не помня ничего похожего в романах об отборе.
— Мы вчера вечером по комнатам прошлись и всех пригласили. Не было только тебя.
— Должно быть я уснула, — предположила, вспоминая, что была на балконе и ничего не слышала.
— Ясно… — протянула миловидная блондинка, поправляя платье. — Сегодня вечером, в десять мы снова его проведём. Мы там знакомимся. Ну и… поддерживаем друг друга.
— А где собираетесь? — не удержала праздного любопытства.
— Сегодня в моих покоях, — вздохнула она, — они через три двери от твоих и напротив.
— Хорошо, сегодня приду, — пообещала, когда мы дошли до крыла невест.
Стоило мне остаться одной, как я упала на кровать вытягиваясь. Поправив перчатки, полежала немного, понимая, что, если так и будет продолжаться, я умру от скуки. Надо найти библиотеку. Надо срочно искать библиотеку. У меня даже есть разрешение посещать любые комнаты.
Привстав на кровати, мимолётом бросила взгляд в окно тут же замирая. Там скользнула какая-то чёрная тень. Это не птица. Тень огромная. Сглотнув, боялась пошевелиться. Это даже не второй этаж. Прикинулась дохлой, понимая, что оставлять открытые двери на балкон нельзя.
Глава 5. Первое испытание.
С неким восторгом оглядывая девушек в стройном ряду, поправляла перчатки и почти не обращая внимание на смотрителей и «тамаду». Как девушки могут быть такими красивыми? Вне зависимости от веса, строения тел и форм лиц, они все прекрасны. А сейчас, когда каждую здесь можно смело отправить на королевский бал, не задумываясь и зная точно, что они привлекут всё возможное внимание став звёздами вечера, тем более!
Я была ничуть не хуже. И возможность стоять с такими красавицами бок о бок подбрасывало мою самооценку до летающих в небе самолётов. Невесты нервничали, судьи и смотрители нервничали, я была единственной, кого сложившаяся ситуация вдохновляла. Ещё бы! Вокруг меня модели как с картин!
Какой-то из судей ненадолго вышел из большого зала, где мы ждали непонятно чего. Переминаясь с ноги на ногу устала стоять. Мне как человеку с плоскостопием сложно долго стоять. Вернулся распорядитель запыхавшийся, а за ним не спеша вошёл жених в халате-разлетайке.
Хихикнула, понимая, не я одна здесь любитель подольше поспать. Если бы в мою дверь не долбились, я бы опять проспала. И к чему вообще тогда были предъявы по типу: «Не люблю опоздунов, опоздаете — ноги оторву».Себе оторви.
Закатила глаза, вновь подтягивая перчатки на руках.
— Торжественно объявляю, — вышел вперёд старичок, — Отбор открытым. Желаю каждой из невест удачи и терпения! Надеюсь каждая из вас с достоинством пройдет всё испытания, но лишь самая лучшая станет женой!
Коротко и ясно. Лаконично кивнула, то и дело бросая взгляды на жениха, который не мог остановить зевоту. Неосознанно зевнула, прикрывая рот ладошкой.
Если распорядитель хотел чтобы девушки ничего не желали и даде не старались, он этого добился. Никто здесь не хотел становиться женой герцога. Мне кажется даже герцог не согласился бы стать своей женой.
— Первое испытание самое лёгкое, — радостно расписывал лорд, — но пройдут его только самые честные и безвинные. Сейчас вас будут вызывать по номе… именам. Всё что вам надо, это поддержать магический минерал в руках.
И почему просто не выдать каждой девушке по такому камню? Съежилась, не понимая ни мотивы конкурса, ни желания их проводивших.
С интересом смотрела за тем, как звали девочек, как они на трясущихся ножках подползали к пьедесталу и брали в руки камень размером с ладонь. Удивлённая разной реакцией на разных девушек, чуть не пропустила своё имя. Не сразу отозвавшись, поспешила к месту вручения и лишь потом застопорилась.
— Я… Не могу их снять… — в ужасе пролепетала, сильнее натягивая перчатки, — может есть какой-нибудь другой способ?
— Вам есть что скрывать, леди? — впервые за это время подал голос сидящий на каменном троне жених, холодно ухмыляясь.
— Ну это как посмотреть, — пожала плечами смотря на камень как на злейшего врага, — У всех есть скелеты в шкафу.
Всё почему-то побледнели, а парниша, что пытался всучить мне этот несчастный камень который вблизи был похож на минерал лабрадор, шарахнулся от меня.
— Леди, вы тоже прячете трупы в шкафу? — растянул губы в милой улыбке жених, сверкая своими сиреневыми глазищами.
— Эм… Я имела в виду что у всех есть секреты, — нервно ответила, перебирая кружевную ткань перчаток.
