— Боги, что такого случилось за эти пару месяцев, что всё так сильно изменилось?
— Руны стихий, всех четырех…
Лариус присвистнул и расстегнул верхние пуговицы камзола.
— Вот это подарочек!.. Умеешь ты удивить…
— Да, и мы с этим уже ничего не сможем поделать.
Великий Князь встал, целиком расстегивая камзол.
— Вот же хорт!.. Твоя постаралась? — он мрачно глянул на Вальтера.
— Не похоже на неё. Вряд ли, — уверенно ответил тот, откинувшись на спинку кресла.
— Зря ты её защищаешь… Она способна и не на такое, мы в этом убеждались не раз… Склочная бабёнка. И сколько у нас времени?
— Не знаю…, - Вальтер тяжело вздохнул, — может год, а может день. Как повезёт…
— О-хо-хо… Ты уже сказал Вивьен? — Князь скинул камзол.
— Ещё нет. Думаю, как это лучше сделать, чтобы не напугать. На неё и так много всего навалилось за последнее время.
— М-да, тут надо деликатно… Может попросить Левадию?
— Левадию? Можно… Я подумаю, как будет лучше…
— Слушай, — Лариус небрежно бросил камзол на подлокотник гостевого кресла и встал лицом к окну, — давай её замуж выдадим? Все проблемы и решим разом…
— Не решим. Если выдадим — точно не решим, только хуже сделаем. Она должна выбрать сама. Вернее, уже выбрала. Я думал, что это Сандэр Моро… Они встретились во время каникул в Империи.
— Не он?
— Ей подчинился крилит Сандэра. Но похоже, что нет, не он… Она его на дух не переносит. И как искать — непонятно. И где?
— И что мы будем делать?
— Ничего. Ждать. Пока ничего другого не остается… В конце концов, он должен почувствовать связь и сам объявиться.
— Хартан Махитанский снова прислал послание, просит руки Младшей Княжны. Отписаться, что невеста не достигла брачного возраста, как в прошлый раз, я уже не смогу. Отказать?
— Откажи.
— Хм, хорошо. Ждать, говоришь… Ладно, дай знать, когда решишь нужна ли Левадия. Мне её тоже нужно будет подготовить. Как продвигаются твои поиски?
— Пока ничего нового. Лариус, нам нужен в Империи надёжный человек… Слишком много ниточек туда тянется…
— Глаза и уши?
— Да.
— Почему тебя не устраивает Верен? Ты перестал ему доверять?
— Верен надежен, но не имеет доступа к нужным мне сведениям, он не вхож в императорскую семью.
— Значит, императорская семья?.. Да, там тайн хватит на три королевства. Думаешь, источник возник там?
— Да, очень на это похоже… И алтарь, видимо, тоже где-то там… Всё должно закончится там, где началось…
— Ладно… Подумаю, как с этим быть. Был у меня там один толковый человек… Какими ещё новостями порадуешь?
— Хм…даже не знаю, с чего начать…
— Ну, начни с самого интересного.
— Твоя любимая племянница отправила за Сумрачную Грань Сайруса Крума…
— О как! Батюшки, что делается-то, — покачал головой Лариус, не особо удивившись, — как дети-то быстро растут… ещё вчера в куклы играла… А говорят, что его Сандэр Моро завалил. Врут, значит?
— Врут, — кивнул Вальтер, — и мы не будем никого в этом разубеждать. Пусть и дальше так думают…
— Согласен… На девочку скоро начнется большая охота?
— Скорее всего, уже началась…
— Ну что ж… Раз войны не избежать, к ней нужно хорошенько подготовиться. Как говорится, кто предупреждён, тот вооружён…
Вивьен искала Лео.
Она обрадовалась тому, что волчонок останется в резиденции Сурим, и ей не терпелось обсудить с ним эту новость.
Он нашёлся во дворе, где с интересом разглядывал достаточно скромный, по меркам Валории, не парадный экипаж и экскорт Великого князя Валории.
Элегантный карета, запряженная шестеркой великолепных белых, без единого тёмного пятнышка, лошадок, ухоженных и грациозных. Парочка великокняжеских магов — телохранителей на гнедых жеребчиках в красивой черной с золотом форме, и с десяток гвардейцев в синей с белым форме.
— Я раньше думал, что короли и императоры только порталами перемещаются. Мне Вик говорил, что так безопаснее. А вон у тех двоих форма прям как у имперских инквизиторов! — восторженно рассматривал многочисленную кавалькаду волчонок.
Спорный вопрос. Вивьен считала, что у валорийцев форма во много раз красивее имперской.
— Ну да. Просто Валорийский князь предпочитает ездить в экипажах и любоваться красотами своей столицы, ну и позволяет подданым любоваться своим Правителем. Порталами он пользуется редко. У нас портал есть, односторонний. В резиденцию Сурим из дворца попасть можно в любое время, а вот обратно портал может только сам дядя открыть. Так сделали в целях безопасности. Ты полигон уже видел?
— Полигон? — глаза волчонка зажглись любопытством. — Ещё нет.
— Пошли, покажу, — она кивнула в сторону конюшни, за которой находился полигон, и они двинулись в ту сторону.
— Ты уже со всеми познакомился и всё посмотрел?
— Да, Бойл мне показал территорию, и комната мне очень понравилась, можно прямо из окна в сад вылезать, там невысоко.
Ещё бы, первый этаж.
— Только волку побегать негде, леса нет, — добавил немного грустно.
— Лес есть рядом с загородной резиденцией Сурим. Самый настоящий, тебе понравится. Он огромный, древний, в нем полно всякой живности. А здесь только большой парк. А за парком Дарамуская Академия. Будешь там учиться, когда время придет. Хочешь?
— Да, наверное. Лорд Сурим предложил мне погостить у вас и обещал научить драться и на мечах, и на кинжалах. И магии тоже сказал, что научит. Что у меня есть хорошая предрасположенность, и её надо развивать.
— Отлично, скучать не придется. Шайен Терр быстро тебя к рукам приберет. Будет гонять тебя на тренировках, как нашкодившего тролля, даже не сомневайся.
— Он уже дал мне распорядок тренировок, велел приходить в удобной одежде.
— Ну всё! Теперь держись!
Глава 3
Двенадцать лет назад.
Третий, открытый лордом Суримом, мир.
Царство жёлтых песков Владыки Фахтала.
Раннее утро.
— Вивьен, ты можешь идти чуть быстрее? Там, в конце сада ждут ширны. Нужно успеть выдвинуться в путь до восхода дневного светила, — негромко выговаривал мальчишка лет десяти-одиннадцати и тащил за руку по тропинке между высоких, пышно цветущих кустов, девочку лет семи.
— Ширны? Ты собрался в пустыню, Аярн? — восхищенно прошептала малышка, почти переходя на бег, и пытаясь успевать смотреть под ноги.
— Да. Не я, а мы. С тобой, — сурово отрезал парень, не сбавляя шага.
— Зачем? — ловко маневрируя за ним по узкой тропинке, любопытствовала Вивьен.
— К священному камню Гузир, — он глянул в сторону восхода и, заметив тонкую бледно-розовую полоску на темном на горизонте, ещё прибавил шаг.
— Зачем тебе священный камень? — теперь она еле поспевала за ним.
— Чтобы провести ритуал помолвки.
— Здорово! С кем?
— С тобой, глупышка, я же с тобой туда поеду.
— А-а-а-а… Зачем так далеко ехать? — не унималась девочка.
— В пустыне Зебера стоит Храм Всех Посвященных, в нем находится священный камень, определяющий пары и дающий благословение.
— И он нам скажет, пара мы или нет?
— Да, и проведет ритуал обручения.
— А если я не хочу обручение?
Мальчишка резко остановился и Вивьен от неожиданности налетела на него сзади.
— Как ты можешь так говорить, женщина? Ты — моя невеста, я уже давно всё решил, — он развернулся к ней и произносил слова громким шёпотом, а она тёрла ушибленный нос.
— А я? — удивилась Вив.
— Что — ты?
— Я же так не решила…
— Путь женщины — следовать за своим мужчиной, так отец говорит, — он крепче сжал ее ладошку в своей руке и снова двинулся по тропинке.
— А если ты — не мой мужчина? — не отступала девочка.
— Вив, хватит говорить глупости, ты же меня любишь?
— Да…но…
— А я тебя. Значит, мы — пара, — припечатал Аярн.
— Но, я тебя люблю, как брата, — почти прошептала она с обидой.
— Это потому, что ты ещё маленькая, а когда вырастишь, то полюбишь меня, как своего мужчину.
