Нимфы почему-то сжалось сердце, ей вдруг показалось, что она где-то видела его раньше. Следом за ними шел их сын. Он был одет в синее васильковое трико и белую мантию. У него были белокурые вьющиеся волосы и синие-синие глаза. Конечно, он был очень красив и, наверное, хорошо знал об этом, потому что выглядел очень уверенным в себе.
Главный Леший знакомился со всеми лесными гостями, приветствуя каждого легким наклоном головы и сдержанно улыбаясь, точно также старался вести себя его сын. Когда подошла очередь Нимфы, она ощутила опять сильное волнение и тут ее глаза встретились с глазами Главного Лешего. Она увидела, как что-то дрогнуло в лице Лешего, словно он наткнулся на невидимую преграду. Жена Главного Лешего удивленно подняла брови при ее виде и с интересом разглядывала ее.
– Откуда ты здесь, дитя мое? – спросил Главный Леший Нимфу, беря ее за руку и выводя из общего круга гостей. Нимфа не знала, что ему ответить и молчала.
– Откуда ты, дитя мое? – повторил Главный Леший.
– Я приехала из Елового Леса, что находится рядом с Цветочным Лугом,– ответила Нимфа, смущенная таким вниманием. Она видела, как Сын Главного Лешего смотрит на нее, как-то непонятно улыбаясь.
– Милая девочка, мы очень рады видеть тебя и я хочу, чтобы ты чаще посещала наши владения,– сказал Главный Леший, мягко вглядываясь ей в лицо.– Прекрасно, что ты приехала к нам.
Нимфа не знала, как ей вести себя, она была удивлена такому вниманию.
– Принц, пожалуйста, возьми Прекрасную Нимфу под свою опеку, – сказал Главный Леший, обращаясь к сыну. Жена Главного Лешего благосклонно кивнула головой, как бы разрешая сыну подружиться с Нимфой на этом балу и потанцевать с ней.
– Конечно, папа,– ответил, ничуть не смущаясь, Принц.– Пойдемте прекрасная гостья, я покажу Вам наш дворец.
Сын Главного Лешего взял ее под руку и повел вдоль зала. Он был хорош собой, но Нимфа заметила, как он постоянно смотрел в свое отражение в зеркалах, и это ей почему-то не очень понравилось.
– Как Вы находите нашего Шишкаря? Неправда ли он смешной? – спросил ее Принц. – Посмотрите, как он ловко вытаскивает из ушей шишки, наверное, очень волнуется.
– Почему Вы так решили? – удивилась Нимфа.
– Потому что, чем сильнее он волнуется, тем быстрее у него из ушей растут шишки, – ответил Принц.
– Бедняга, как же он спит ночью? – поразилась наша Нимфа.
– Ночью он не волнуется, он спит, – Принц резко повернулся и повел ее в другую сторону зала.
Тут заиграла веселая задорная музыка и гости, разбившись по парам, стали весело прыгать и кружиться по залу. «Пойдемте, потанцуем, прекрасная гостья»,– с улыбкой произнес принц, и взяв Нимфу по руку, встал в общий круг танцующих. Он прекрасно танцевал и был безукоризнен в своих движениях. Нимфа тоже, внутренне расслабившись, закружилась по залу под эту задорную музыку. У нее неплохо все получалось, да и как иначе, она ведь столько раз танцевала с цветами и бабочками на своем Лугу под музыку Леса, трав и ручья. Она даже не подозревала, сколько глаз следило за ней и принцем. И, увы, не все взгляды местных лесных обитателей были полны очарования ею. Особенно ее появление разозлило местную ведьму Глорию, живущую у Зеленой речки. Она не походила на старую страшную ведьму. Черты ее лица были благообразны и даже красивы. Она казалась благородной женщиной средних лет. И вряд ли можно было подумать, что она ведьма по ее виду. Глория надеялась выдать за Принца свою дочь Люцию, которая была ее единственной дочерью, которую она обожала. И, конечно, принц был самой лучшей партией для нее. У Люции были зеленые изумрудные глаза, и черные блестящие волосы, вьющиеся по плечам. Она ревниво смотрела на Нимфу и Принца, но потом, стараясь не выдавать своего состояния, подошла к ним и весело улыбаясь, сказала Нимфе, сразу переходя на «ты»:
– Откуда ты, дорогая? Такая милая и приятная?
– Из Елового Леса,– ответила Нимфа.
– О, так ты издалека. Меня зовут Люция. Я предлагаю тебе свою дружбу.
– А меня просто Нимфа. Я буду рада с тобой подружиться,– и она улыбнулась такой обезоруживающе дружелюбной улыбкой, что искренне улыбнуться ей в ответ было невозможно.
– Ну что, давайте танцевать…,– Принц взял Нимфу за руку и потянул ее в середину зала. Нимфа закружилась вместе с принцем под эту прекрасную музыку, которая несла ее куда-то вдаль, все дальше и дальше. Ее ноги с необыкновенной легкостью скользили по паркету, словно она хотела оторваться и полететь. И когда она танцевала под эту музыку, ей вдруг вспомнилось, как она чудесно кружилась с цветами и бабочками на своем Лугу. Да, конечно, здесь очень красиво, весь зал украшен чудесными драгоценностями, все сверкает, все прекрасно одеты, такой красивый принц рядом с ней кружит ее в танце, весь изысканный и галантный. И вдруг ей так захотелось домой, в свой Лес, где все так просто, но тоже очень красиво. Тут она вспомнила, что там, у входа, ее дожидается Олень. Но сколько она уже здесь танцует?!
Нимфа остановилась, вспомнив об Олене.
– Что с Вами? – забеспокоился Принц.
– Сейчас, сейчас,– промолвила Нимфа и быстро пошла к выходу из зала. Потом она побежала по длинному коридору к выходу из пещеры.
Олень дожидался ее у входа.
– Ты уже вернулась? – спросил он.
– Да, поехали скорей домой, – проговорила Нимфа.
– Что-то не так? – забеспокоился Олень.
– Нет, все прекрасно, но я хочу домой, – и она запрыгнула на спину Оленя и обняла его за шею.
– Ну что же, значит, вперед,– и Олень полетел обратно в свой Лес, стараясь бежать ровнее, чтобы ненароком не уронить сокровище, которое находилось на его спине.
Когда Нимфа вернулась в свой Лес, было уже темно. Олень довез ее до ручья, который был недалеко от избушки, осторожно присел, чтобы она могла спокойно слезть со спины.
– Спокойной ночи, Нимфа,– сказал он, ласково касаясь ее плеча.
– Спокойной ночи, Олень,– Нимфа погладила Оленя по груди. – Какой ты хороший.
И она побежала в свою избушку, не оборачиваясь.
Но избушка была не пуста. Там внутри, на ее лежанке из трав был Человек. Он лежал весь в крови и что-то шептал. Нимфа очень испугалась, но потом, видя, что Человек ранен, она подошла поближе, чтобы расслышать, что он шепчет. Он просил воды. Она схватила большую кружку и выбежала из избушки. Оленя уже не было. Нимфа побежала к ручью, набрала полную кружку воды и вернулась в
