- Э-э, нет, милая, так не пойдёт! – улыбнувшись, погрозил ей пальцем. – Возможно, для тебя это и платье. А для меня – трофей! Если я отдам тебе свой трофей, что получу взамен?
- Кто ты? – повторила девушка свой вопрос. – Торговец? Вор?
- Я похож на торговца и вора? – что-то внутри, в груди шевельнулось, намекая на то, что ситуация выходит из-под контроля. – Ты не разбираешься в людях, милая!
- Разве? – она уже справилась с испугом и теперь делала всё для того, чтобы заговорить меня. – Ты украл мою одежду и торгуешься со мной. Кто же ты после этого?
- Может, я принц?
- Ты?! Принц? – она громко и звонко расхохоталась. – В таком случае, тебе точно не пригодится моё платье. Отдай его!
Девушка снова бросилась на меня, но я успел отскочить.
- С удовольствием отдам. За поцелуй, – в тайне я, конечно, надеялся на её согласие. Но умом понимал, вероятность этого самого согласия стремится к нулю.
- За поцелуй? – девушка удивлённо вскинула затрепетавшие ресницы. – Всего-то? Согласна! Только я не выйду в таком виде на дорогу, придётся тебе пройти ко мне.
Она отступила на пару шагов и поманила рукой.
Где-то в уголке сознания, уже догадываясь, что иду в ловушку, я, тем не менее, бодро шагнул в цветущий куст.
- Имей в виду, за нами наблюдает мой телохранитель, – честно предупредил девушку. На всякий случай, чтобы не помышляла ни о чём таком, что могло бы стать неприятным сюрпризом для нас обоих.
- Телохранитель? – переспросила она тихо. Нет, испуг не отразился на симпатичном личике – только недоверие. И ещё едва заметная насмешка в глубине карих глаз. – Ах, да, ты же у нас принц.
Продравшись сквозь преграду веток, стряхнул с одежды несколько прилипших лепестков и приблизился к моей незнакомке.
- Точно! – подтвердил её слова, приступив к озвучиванию условий сделки. – Поэтому давай по-быстрому, без глупостей и всяких женских штучек. Ты мне – поцелуй. Я тебе – платье. На том и расстанемся.
- Разве у принца не должно быть полно девушек, жаждущих высочайшего… внимания? Зачем тебе именно я?
- Видишь ли, мы поспорили с телохранителем. Я хочу поцеловать тебя, а он убеждён, что этому не бывать. Сама понимаешь, у меня нет иного выхода. Не может же принц перед подданным ударить лицом в драконий навоз.
- Не может, конечно, – не стала спорить девушка.
Скромно потупив взор, она сделала всего один маленький шажок мне навстречу, сократив то небольшое расстояние, что ещё разделяло нас.
Оказавшись совсем близко, незнакомка приподнялась на носочках. Её грудь, обтянутая мокрой тканью, впечаталась в мою грудь, пропитывая одежду влагой и запахом девичьего тела.
Трепещущие ресницы девушки взметнулись, и наши взгляды встретились. Незнакомка завела одну руку за мою шею и потянулась губами к губам. Лёгкое прикосновение отозвалось звоном в ушах и полыхнуло жаром в груди.
Стиснул тонкую талию и сильнее прижал девушку к себе. Ответил на невинный поцелуй.
Нежные пальчики незнакомки поползли вверх по моей шее, зарываясь в волосы, цепляясь за них. Там где рука касалась кожи, ощущалось покалывание.
Не желая довольствоваться лишь мелкими крохами, которые давала сейчас незнакомка, усилил напор. Провёл ладонью вдоль позвоночника. Огладил округлости девичьих ягодиц
Продолжая ласкать девушку, не сдержался, осторожно, но настойчиво раздвигая её губы языком…
Платье незнакомки – трофей, позволивший мне опуститься до мелкого шантажа, слетело с плеча, и в бок уткнулось что-то твёрдое. Девушка, так и не позволив нашим языкам слиться в страстном танце, немного отстранилась.
- Что там у тебя? Нож? – спросил я, разглядывая мою незнакомку с ещё большим интересом и желанием, чем прежде. – Покажешь мне место, где прятала его всё это время?
Я сам удивился собственному спокойствию. И ещё больше – спокойствию своего Зверя. Дракон, чья душа жила во мне с момента рождения, защищая, вообще никак не отреагировал на угрозу, словно не воспринимал действия девушки таковой. И это было необычно и неправильно.
Незнакомка всё ещё прижималась ко мне грудью и удерживала рукой мою голову, глядя прямо в глаза.
- Запомни, мой принц, – делая ударение на последнее слово, прошипела она мне в губы, – Нитари Киррон не из тех девушек, на честь которых можно безнаказанно поспорить.
- Значит, тебя зовут Нитари? – спросил тихо и неожиданно хрипло. Подняв руку и обхватив её подбородок двумя пальцами, приподнял голову, желая лучше рассмотреть своё отражение в дивных карих глазах. – Интересно, и как же ты намерена наказать меня?
- Тебе повезло. Поцелуй сделал меня доброй и отходчивой, и потому я отпущу тебя, – с усмешкой на пухлых губах сообщила нахалка. – Но если наши пути снова пересекутся, ты пожалеешь о дне, когда встретил меня.
- О, ничуть в этом не сомневаюсь, – улыбнувшись, отпустил подбородок и убрал руку с талии. – И уже с нетерпением жду следующую встречу. Только, если… нет, не если… когда она произойдёт, всё будет иначе.
- Неужели?
- Определённо! Ты сама попросишь меня о новом поцелуе.
Щёки Нитари, выдавая смущение, залил румянец. Девушка убрала своё грозное оружие, или что там было приставлено к моему боку.
- Продолжай мечтать об этом, принц! Только скорее из задницы дракона вылетит стая разноцветных мотыльков рабуса, чем я попрошу тебя хоть о чём-то!
Я зашёлся в приступе хохота. Не уверен на все сто, но, кажется, милая незнакомка начинала мне нравится.
От приступа излечил удар в грудь, который я пропустил, расслабившись. Дыхание сбилось. Кустарник, сквозь который я провалился, оцарапал руку. Вылетев с противоположной стороны и поскользнувшись на траве, едва удержал равновесие.
Воспользовавшись ситуацией и моим невольным замешательством, Нитари, звонко хохоча, сорвалась с места и понеслась вдоль озера.
Наверное, следовало догнать и наказать девушку. Ведь, толкнув меня, она нанесла личное оскорбление…
Вопреки этому я развернулся и… столкнулся лицом к лицу с Илиором.
- Ну, и как тебе поцелуй прекрасной девы? – это было первое, что я услышал от телохранителя.
- Ей понравилось! – хмыкнул я. – Настолько, что она решила не убивать меня! А вот на тебя, Илиор, я жутко зол! Мне могла грозить реальная опасность, а тебя не было рядом.
- Пф, я ведь предупреждал! Но разве ты когда-то слушаешь, что тебе говорят? – телохранитель укоризненно покачал головой. – К тому же, как только ты махнул в кусты, я вернулся и всё время находился здесь. Был наготове, если бы тебе грозила реальная опасность. Но хватит обо мне, давай, о тебе… Расскажешь другу, как твоя «хорошенькая» целуется?
- Иди ты, Илиор... отвязывай драконов. И поехали уже!
Глава 3
Нитари
Платье, натянутое поверх мокрой рубашки, впитало влагу и теперь на ткани в самых неожиданных местах проявились пятна. Конечно, можно было надеть платье на голое тело. Но я не решилась разоблачаться на озере. Опасалась, что незнакомец, выдававший себя за принца, только того и ждёт, притаившись где-нибудь за очередным кустом.
Пока добиралась до трактира, работала, а заодно и жила вместе с отцом, волосы высохли и превратились в крысиные хвосты.
Наступил вечер, и солнце на треть скрылось за линией горизонта. А это значит, на первом этаже, где располагалась большая общая столовая, наверняка ужинает кто-то из постояльцев.
Отец, да и мама, пока была жива, приложили много усилий, чтобы за годы работы наше заведение заслужило хорошую репутацию. Оно пользовалось популярностью у путников, следовавших в Шахарру – столицу Д’Дрейгона, и приносило весьма приличный доход.
Заявиться через центральный вход в общий зал и выставить себя на всеобщее обозрение в том непотребном виде, в котором сейчас пребывала, было непозволительно для дочери владельца. Это могло бы испортить репутацию трактира.
Именно поэтому я осторожно обошла двухэтажное здание, стараясь случайно никому не попасться на глаза. Придерживая дверь, нажала ручку и протиснулась со служебного хода прямо в кухню.
