- Не волнуйся, дорогая, - тихо сказала мама. – Там нет ничего страшного.
А новый студент академии фамильяров уже появился в дверях. Он улыбался, и я убедилась, что ничего дурного меня не ждет. Второй претендент, третий… И снова зычный голос провозглашал место их учебы. Вскоре настала моя очередь.
Я прошла в соседнюю комнату. Здесь царил полумрак, в самом центре стояло кресло.
- Присаживайтесь, - проговорил кто-то, я чуть повернула голову и узнала верховного распорядителя. – Не бойтесь, юная леди, здесь не причинят вам вреда.
Умом я это понимала, но мне было очень, очень страшно! А верховный распорядитель снял со своей руки перстень.
- Позвольте? – протянул ладонь, и я вложила в нее свои пальцы. Стоило перстню оказаться на моем указательном пальце, как тот сразу сжался до нужного размера.
Камень в нем, сначала бесцветный, помутнел, а затем вдруг стал ярко-синим. Распорядитель замер, словно не веря своим глазам.
- Что это значит? – взволнованно спросила я.
- Академия имен, - ответил он. – Ваше место в академии имен, леди. Прошу, вернитесь к своим близким.
Я поднялась, чувствуя, как дрожат ноги, и подошла к двери. Затем не выдержала, обернулась.
- Но ведь туда два года уже не отправляли студентов, - посмотрела в глаза мага.
Тот кивнул.
- Похоже, время пришло, - ответил задумчиво, и я перешагнула порог.
Первыми, кого увидела, были, конечно же, родители. Оба бледные и взволнованные. Они окружили меня, подхватили под руки и повели туда, где ждали окончания церемонии те, кого уже распределили по академиям. Я встала в гордом одиночестве – других студентов для академии имен пока что не нашлось.
- Девочка моя, как же так? – сдавленно проговорила мама.
- Это великая честь, Беатрис, - глухо сказал ей отец. – Мы должны гордиться. Сама знаешь, академия имен всегда была лучшей.
- Но оттуда не возвращаются!
- Тише…
Я закрыла лицо руками. Оттуда не возвращаются. Прозвучало, как приговор. Мне никто теперь не поможет, потому что отказаться от обучения – значит, никогда не раскрыть свою магию, остаться слабой и беспомощной, не уметь себя защитить. У меня только один выход – согласиться на учебу. И потом, никто не говорил, что студенты и преподаватели академии погибли. Они просто перестали выходить на связь и почему-то не смогли покинуть пределы учебного заведения. А пока я жалела себя, страшное название «Академия имен» прозвучало снова, и ко мне присоединился худощавый темноволосый юноша. Я хотя бы отправлюсь туда не одна!
- Клен, - представился он.
- Лучик, - ответила я.
- Какое светлое имя! Похоже, мы с тобой самые везучие, Лучик.
И улыбнулся, будто и не боялся вовсе.
- Да, кажется, так, - кивнула я. – Предыдущие два года академия имен не пополнялась студентами.
- Значит, не было достойных. – Клен пожал плечами. – Не волнуйся, у меня там брат. Уже должен учиться на четвертом курсе. Если бы с ним что-то произошло, семье сообщили бы. Но, насколько нам известно, все обитатели академии живы, просто…
- Что? – тихо переспросила я.
- Не могут выйти, - сурово ответил Клен. – Я надеялся отправиться туда, чтобы понять, в чем причина, и вызволить брата.
- Надеюсь, у тебя получится.
- Я в этом даже не сомневаюсь.
Мне бы его уверенность! Но раз Клен говорит, что его брат жив, значит, для этого есть все основания, а мне остается только успокоиться и принять свою судьбу. Либо навсегда распрощаться с мечтой о магии, а этого я не могла допустить! Я должна обрести право на имя, а значит, завтра меня ждет путь в академию.
УРОК 2
Нельзя дать страху взять над тобой верх
Распределение завершилось. Радостно гудящие группы будущих студентов знакомились друг с другом, нас же было всего пятеро. Пять тех, кому предстоит перешагнуть порог академии имен. А вот вернуться ли назад? Холодок страха нет-нет, да и пробегал по спине. И, тем не менее, я не собиралась отступать.
Император к этому времени уже ушел, поэтому вокруг и стоял такой гомон. А к нам через весь зал направлялся верховный распорядитель.
- Пройдите за мной, лорды и леди, - попросил он, взглядом призвав наших родителей оставаться на месте.
Мы двинулись следом – я, еще одна девушка и трое юношей. Распорядитель провел нас по длинному коридору к массивной дубовой двери, толкнул ее, и мы очутились в большом кабинете, залитом светом. За столом сидел император. Я тут же присела в реверансе, дожидаясь позволения выпрямиться.
- Опустим церемонии, - проговорил его императорское величество Ричард Второй. – Вы здесь потому, что именно вам предстоит отправиться в закрытую академию имен. Думаю, каждый слышал: за последние два года перстень не отправил туда ни одного студента, и вот в этом году – пятеро. Мне хочется верить, что это добрый знак.
И император посмотрел на верховного распорядителя усталым больным взглядом. Вблизи его величество выглядел откровенно нездоровым, это сложно было не отметить. Или, может, просто утомленным донельзя?
- Если у вас есть вопросы, самое время их задать, - сказал распорядитель.
- Почему академия считается закрытой? – спросил один из юношей.
- У нас есть предположения, но нет точного ответа, - проговорил император. – В один момент руководство академии просто перестало выходить на связь. Я отправлял туда людей, они вошли в ворота, но обратно за эти неполных три года не вышел ни один человек. Мой старший сын должен был уже завершить обучение, но и он не вернулся домой. При этом мы привозим провизию, и предметы тоже могут пересечь границу между академией и реальным миром. Но только в одну сторону. Кто-то их забирает. Значит, люди внутри академии живы. Если вы решите не проходить там обучение, никто не станет вас осуждать.
- Но тогда у нас никогда не проснется магия, - вмешался Клен. – В полном объеме. Мы останемся пустышками.
- Вы правы, - склонил голову император. – Именно поэтому вместо того, чтобы отговаривать вас от обучения, я призываю вас все же поехать туда. Возможно, раз вас выбрал распределительный камень, вы сможете изменить ситуацию в академии. Распределяющий перстень не может ошибаться, и сейчас, видимо, ваше место именно там.
- А если мы тоже не вернемся? – тихо проговорила вторая девушка. – Если то зло, которое там затаилось, поглотит нас?
- Мне нечего вам сказать, юная леди, - ответил император. – Спасите свою жизнь, откажитесь от обучения. Либо поезжайте и попытайтесь сделать хоть что-то. У вас есть время подумать до завтра. В шесть часов от дворца отправится экипаж, который отвезет вас к воротам академии имен. Путь неблизкий, приготовьте все, что нужно. И если вы не придете ко дворцу завтра, никто не станет вас осуждать. Слово императора. Ступайте, вам нужно подумать.
Мы попрощались с его величеством, и верховный распорядитель проводил нас обратно к обеспокоенным родителям. Я чувствовала, как от волнения подрагивают руки. И все же уже знала, какое решение приму.
- Идемте, - сказала маме и папе. – Хочу отдохнуть, устала.
Мы наконец-то покинули дворец. От утреннего воодушевления не осталось и следа, только тягучая усталость, сковывающая по рукам и ногам. Родители не пытались заговорить со мной до самого дома, и лишь там отвели в гостиную, усадили на диван и приказали прислуге принести нам чаю.
- Что сказал его императорское величество? – спросил отец, присаживаясь напротив. Он словно мигом постарел на десять лет.
- Сказал, что у него нет связи с руководством академии, - вздохнула я. – Туда входят люди, исчезают за воротами предметы – значит, их кто-то забирает, но никто не возвращается назад. Призывал подумать, стоит ли рисковать и проходить такое обучение.
- Но отказаться – значит, лишиться права на магию, - тихо сказала мама, глядя куда-то мимо меня.
- Да, именно поэтому я поеду в академию имен.
- Ты уверена, дочка? – уточнил отец. – Может, не стоит? Выбирать между магией и жизнью…
- Уверена. – Я отвела взгляд, сдержав тяжелый вздох. – Раз перстень выбрал меня, это что-то да значит. Два года он не выбирал никого, а тут вдруг указал сразу на пятерых. Значит, мы там зачем-то нужны.
