Он, видимо, не услышал, и наоборот, прибавил скорости. Я встала (в полный рост это сделать не удалось), и подошла к небольшому окну, расположенному спереди. Постучала в стенку, разделяющую нас с возничим и снова крикнула, чтобы он остановил.
— Тут не положено, госпожа. Потерпите, немного осталось, — повернув голову, крикнул он в ответ.
Я кинулась к боковому окну и увидела, что бабушка смотрела вслед моей карете и, покачав головой, отвернулась.
Вдруг навалилось ощущение опасности. Стены и крыша словно давили, мне показалось, что внутри очень темно, тени в углах будто сгустились и расползлись. Страх пробежал холодком по кончикам пальцев, сердце замерло. Мне казалось молчание кучера зловещим, а дорога — не спасением, а ловушкой. Захотелось тут же выскочить из кареты и бежать куда подальше.
Странно, что со мной? Я приложила руку к груди и постаралась отдышаться. Но совладать с паникой полностью не смогла.
— Я быстро! — сказав это, я открыла дверцу.
Карета как раз снова замедлила ход, и я воспользовалась этим и выскочила на дорогу. Побежала к бабушке, успев заметить, как она сворачивает в переулок. Позади кричал кучер и, кажется, ругался.
Впереди вдоль домов шли навстречу мне два воина из Фанфира. Что они тут делают? Вся делегация сейчас должна была быть во дворце. Неужели, командор что-то заподозрил и отправил слежку? Сразу вспомнился его пронзительный и внимательный взгляд, который действовал на меня, как магнит.
Я, не желая показываться на глаза подчинённым командора, свернула в переулок и прижалась к стене под чьим-то балконом в тени. Не ахти убежище. Оставалась надежда, что те воины шли по своим делам, а не за мной.
Я понимала, что действовала на инстинктах и перестраховывалась. Сердце только-только начало успокаиваться, а с ним и включаться разум. И почему я так запаниковала в карете? Видеть знакомую старушку в этом мире было странно, но это не повод бояться. Кстати, куда она делась? Я же должна была заметить её, ведь она свернула сюда же.
Прямо напротив переулка остановился мой возница и завертел головой. К нему подошёл крупный мужчина с абсолютно лысой головой.
— И где она? — спросил лысый.
Я не торопилась выдавать себя и прижалась к стенке. Возница точно искал меня. Второй, незнакомый, наверное, тоже был из людей принца. А значит, они те, кто должны мне помочь. Но интуиция прямо вопила, чтобы я не шевелилась и не дышала. Даже рядом с командором такого не было.
Сбитая с толку собственными чувствами, я решила для начала подумать и покопаться в памяти Люмины. Лысого она не знала и ни разу не видела рядом с братом. Но это ни о чём не говорит.
Принц же всегда помогал сестре… Нет. Люмина была уверена, что он на её стороне, но я не могла сейчас найти в её памяти ни одного поступка, конкретного действия, которое бы помогло Мине. Чойс разговаривал с ней, утешал, поддерживал… Но ни разу не вступался за неё при других. Люмина этого не замечала, верила всем оправданиям, что говорил брат.
Этот побег — единственная помощь от принца. А ещё память Люмины услужливо подсказывала, что Чойс из тех людей, что и пальцем не пошевелит без выгоды. За всеми его действиями всегда что-то стояло. Значит, ему выгодно, чтобы Люмина сбежала?
— И что мы ему скажем? — повысил голос лысый и даже отвесил моему вознице подзатыльник. — Что потеряли этот домашний цветочек, ни разу не ступавший ножками на мостовую? Или что безропотная младшая принцесса сбежала, обхитрив нас?
— Так может это… Скажем, что мы всё сделали? — вжав голову в плечи, ответил возница.
— А если он сам захочет посмотреть, а, идиотина?
— Скажем, что тело уже в речке, утонуло. Как он проверит?
Глава 5. Проверка
В глазах на миг потемнело. Я боялась пошевелиться и выдать себя.
— Да, он никак не проверит, — продолжал лысый. — Но и не заплатит тогда. Так что ищем!
— Может она это, по этим, дамским делам побежала? — возница махнул рукой в переулок, в мою сторону. Я чуть не сделала “дамские дела” прямо тут.
— Идиотина, она принцесса! Они в такие места не ходят. Увидела кого-то или испугалась чего-то, вот и сиганула на улицу. Ты ищи в той стороне, а я тут. Встречаемся у кареты, — распорядился “умный” лысый.
Повезло. Двое мужчин разошлись в разные стороны, даже не осмотрев толком переулок. Но я продолжила стоять не шевелясь. Вдруг вернутся?
Вот тебе и интуиция… Но зачем Чойсу надо было убивать Люмину? Возможно, я знала ответ. Как и у нашего брака с командором, причины политические. Люмина знала, что дворянская верхушка расколота на два лагеря: одни за союз и дружбу с Фанфиром, другие рьяно против. Вторые считали, что фанфирийцы нас обманут и в любом случае нападут. А значит, надо готовиться к войне, а не браки устраивать.
Первый принц, Лаберт, был за союз. Он вкладывался в развитие культуры и науки, говоря современным языком. И война ему была невыгодна, мастерством боя он владел, но не интересовался.
Чойс считался более искусным фехтовальщиком, чем старший брат, а так же любил охоту и даже участвовал в короткой вылазке в горы — оттеснил горгулей подальше от нашей границы. Во время войны он бы мог перехватить власть, которую пока что все пророчили первому принцу.
Просто отлично! Если не командор мной пожертвует, то брат убьёт! И что теперь делать? Возвращаться под крыло к жениху, а потом уже думать, как сбежать от него?
Мне даже на миг захотелось так и поступить. Рядом с ним я тоже боялась разоблачения, но это нельзя сравнить с тем страхом, что испытала сейчас. Да и страх был такой, с примесью приятного волнения… Как на аттракционе.
Нет, это слишком подло. Я вспомнила его зелёные глаза и поняла, что не смогу врать, глядя в них. Пусть лучше он меня не знает, а я его. Тогда и легенда не сбудется.
Вздохнув, я потихоньку отошла от стенки и пошла в другую сторону, не на улицу. Туда, где меня не будут искать. Сердце стучало медленней, но сильнее, отдаваясь в висках. Я пыталась сообразить, что же теперь делать, но в голове, как назло, было пусто.
Итак, возвращаться нельзя. В карету тем более нельзя. Надо выйти из города. Но куда мне идти?
И тут в памяти Люмины всплыл ответ. Свободный торговый город, он находился совсем недалеко. Ну как, по местным меркам недалеко — три дня пути. Это если пешком, а на лошади быстрее. Город был открыт для торговцев всех мастей, там легко можно было найти работу, а комнаты сдавали, не спрашивая документы. У Люмины была способность к целительской магии, и я могла бы зарабатывать этим. Услуги целителя дорого стоили.
Осталось решить ма-аленькую проблему. Как туда добраться? Смогу ли я три дня идти пешком? Женщины не путешествуют в этом мире в одиночку. Только самые отчаянные. И с заходом солнца на улице можно встретить только мужчин. Опасно.
Я проверила карманы простого платья служанки и убедилась, что денег там нет. Там вообще ничего не было. Задрала голову и убедилась, что солнце ещё высоко. Есть время подумать, что делать до темноты, но вот боюсь, что ничего и не придумаю. Да и меня могут найти…
Выход один — идти к главным воротам, чтобы выйти из города. Там, может, повезёт напроситься в попутчицы к кому-то, кто едет в торговый город. А если нет, пойду вдоль дороги пешком. Она широкая, должна идти через лес, но благодаря патрулям там безопасно. Опыт походов у меня уже был.
Пока я добралась до ворот, наступила в грязную лужу, промочив башмачок, поругалась с каким-то бугаем, чуть не прибывшим меня мешком с мукой, и успела проголодаться. Ноги гудели, в животе противно ныло. Я успокаивала себя, что в лесу должны быть ягоды, и я в любом случае поем.
У ворот было много людей, но почти все они въезжали или входили в город. Уже вторая половина дня, ближе к вечеру, и никто не собирался ехать в ночь. Не повезло. Но оставаться в городе мне было небезопасно. Как только Чойс узнает, что я сбежала, он подключит всех своих людей, чтобы найти меня.
