Начальник королевской стражи, впрочем, не торопился что-либо менять.
— Ну до холма мы добрались, — кивнул он.
— Ох ё... только до холма...
В воздухе сильно пахло полем, уж не знаю чем там пахнут поля, но мне кажется это как раз оно. Пряно, пшенично.
Ноги саднило, словно мне кто-то наживую кожу с них содрал, и голова болела, как с жутчайшего похмелья. Никак, в меня ведёрко брунек-то залили...
Я расслабилась, как могла, повисла на верном скакуне и стала думать.
Думать...
Думать...
СТОП!
Запахи. Боль. И я отрубилась внутри сна!?
— Стоять! — воскликнула я.
Арен не сразу сообразил, что я имею ввиду и первую секунду продолжил ход.
— Ну!? — подогнала я.
И спустя минуту, как мешок картошки, свалилась со скакуна, чтобы выйти в чисто поле, видимо, на поиски берёзы.
— Это не сон... — шепнула я, скользя взглядом по золотистым колоскам. — И не игра... Кажись, по-настоящему всё. — Даже Леонардо Ди Каприо не смог бы настолько драматично упасть на колени, как это сделала я. — И дракон… настоящий тоже?
— Сударыня? — подъехав ко мне, лохматый герой уставился на бескрайнее поле вместе со мной.
Конь снова занервничал.
— Скажи мне, Сиплый… Ой, — быстро опомнилась я, — то есть Арен… — подняла на него огромные щенячьи глаза, — ...есть ли у меня шанс вернуться живой? Лучше соври! — предупредила, как только мужчина открыл рот.
— Ну… тогда да, — пожал он плечами.
— Спасибо… — вновь устремила взгляд вдаль, прижав руки к груди.
— Мы двигаться-то будем?! — противный голос с задних рядов. — Ото ж кони без воды подохнут!
— Да ладно кони… — прошептала, едва шевеля потрескавшимися губами. — Ото ж и я копыта откинуть могу.
— Что, Катарина Нольтри? Поняла, наконец, во что ввязалась-то? — продолжали мне давить на нежную психику.
Нет, не расплачусь! Даже не надейся…
— Покамест…
— А-а-а-а! — разрыдавшись, обвила я руками правую переднюю ногу коня. Альтернативу берёзе.
Конь заржал, а я испуганно попятилась.
— Да быть такого не может! Как так?
— Так как? — Арен спешился и прищурился, глядя на меня.
— А ну, ущипни! Не верю, что это не сон!
— Вы ж только что головой вниз ехали...
— И то верно. А я кто? Меня кто-то знает?
Казалось очень нелогичным, что меня тут все приняли за свою.
— Вы — Катарина. Портниха.
— А откуда знаешь?
— Ну так вы в платье портнихи. Я в форме начальника стражи — и я начальник стражи. Вон, Бут в костюме болвана и он болван!
— А? — некто Бут болван, уставился на Арена. Он пытался поковыряться в носу, но мешало забрало, что поднятое, что опущенное.
— Так, мы болтать будем или ехать? Вы сударыня, никак, хряпнули вчера лишку, да теперь сообразить не можете что к чему. Это дело нехитрое, но мы тут не помощники. нам надо вас до Мёртвой Горы довести, это наше дело.
— А как я...
— На коне. Погнали, ребяты!
И Арен легко закинул меня обратно на коня.
05 ГЛАВА
Холмы. Зеленые холмы раскинулись по обе стороны от узкой тропинки, по которой мы ехали гуськом. Роль мамы утки исполнял Арен, а вместе с ним и я, позёвывая и покачивая ногами.
К несчастью капитана королевской стражи, долго я молчать не могла. Да и как тут ехать спокойно, когда такая чертовщина творится вокруг, а я в ней — ведущая героиня?
— Ты дракона когда-нибудь видел? — начала я издалека.
— Предположим, — последовал уклончивый ответ.
— И страшный он?
— Смотря, с какой стороны посмотреть.
— С передней.
Мне не ответили.
А я вообще-то пожить еще хочу. Для меня каждая деталь важна!
— Может, договориться с ним можно? — пришла мне в голову неожиданная мысль. — Как думаешь? Денег дать. Выкуп за принца.
— Да если б принца на выкуп можно было обменять, король бы и так это сделал. Вы требования слышали. Не глухая, не слепая, вродь. Женщину к Мёртвой горе и точка.
— А давай мы Бута переоденем!
— Я есть Бут! — загромыхал доспехами здоровяк где-то позади. — Бут хочет кушать!
— Ещё немного и Бут сожрёт нас, — пробормотал Арен, а потом крикнул: — У реки привал!
— Погодите-ка, так за речкой уже и эта... Трупная Гора! — пролепетала я, представив что меня ждёт.
Сон превращался в ужастик, а с учётом, что я уже и не верила, что это сон, всё очень и очень пугало. Так себе аттракцион... не на жизнь, а на скоропостижную смерть.
Как там? Поле... холмы... лес... речка.
Холмы мы, предположим, миновали. Дальше что? Лес, кажется.
А после леса речка.
— Не Трупная, а Мёртвая. И не о той речке речь. Тут в лесу на подходах помельче будет. Коней напоить, солдат.
Ясненько.
Ну вот пока все будут купаться, я и сбегу.
Решено! Потому что быть свиньёй на убой точно не моя тема. Да ещё и для какого-то дракона. Я вообще во всю эту чертовщину не верю! Может я того?.. умерла там, и вот теперь попала в параллельную неприятную реальность?
— Так что дракон? Многих сожрал?
— Да не очень. Так, пару деревень. Вот в соседнем королевстве, там зверюга конечно!
Мамочки... пара деревень!?
Я поёжилась и посмотрела на Арена, который, кажется, был в великолепнейшем настроении. Вот мужики, лишь бы мечами помахать! А кто шкурку мою несчастную спасёт?
Я умирать не хочу! Я пожить хочу! И желательно не строя карьеру портнихи. Ничего против них не имею, но не моё это. Я за всю жизнь даже платья куколке не сшила.
— А вот и лес, — улыбнулся Арен, и показалось, что его оскал пострашнее драконьего.
Кони остановились и недоверчиво заржали, будто уточняя: “Э-э... людишки, нам точно... туда?”
Ой, согласна, ребята.
Туда... вообще не хочется!
06 ГЛАВА
Лес был чёрным, и будто холодным. Стоило войти, и кожа мурашками покрылась, будто на сосенках кондиционеры висели.
Ух-ух-ух...
Сова, кажись, пролетела.
А Катюшка сейчас от страху дубу даст... точно говорю! Меня же хлебом не корми, дай откинуться и не отсвечивать.
— А это вот... тут драконы того... не живут? Просто ну куда ж страшнее?
— Нет, драконы на горе живут. А тут так. Колдуны-отшельники, мелочуга всякая. А ну, куда! — крикнул вдруг Арен.
Из кустов выпрыгнула косматая штуковина с щупальцами, здоровенная, выше меня. Шкура лоснящаяся, слюни во все стороны.
— ДА ЧТОБ ТЕБЯ!
И хрясь! Меч Арена пролетел в сантиметре от моего лица, и прямиком в шею косматой штуковины.
— А-а-а-а-а-а! — завопила я дурным голосом.
С волос и платья стекала густая мерзкая кровища чудища, пахло железом и гнилью.
— Не могу-у-у больше-е-е-е! — мой крик, кажется, и на Трупной Горе можно было услышать.
Сейчас дракон сжалится и сам мне принца на блюдечке принесёт.
— Фуэ-э-э, — я стала счищать с себя кровь, и даже забыла, что хотела податься в бега, пока солдаты купаются в речке. — Где ваша чёртова река!?
Арен, пребывая в шоке большем, чем от вида своего косматого существа, смотрел как я запрыгиваю на коня (жить захочешь, знаете ли, не так раскорячишься) и велю животине скакать к реке.
Не знаю, что мной двигало. Нервы или огромное желание отмыться, а может, просто конь пить хотел и сам водопой нашёл, но пока солдатня собиралась с силами и пробиралась сквозь тёмный лес, я уже была у реки.
Узенькая, глубокая речушка, оказалась очень даже симпатичной. Будто райский островок в адском противном лесу. Зелёные берега, камушки, лучи солнца пробивались сквозь листву.
Мой конь тут же бросился к воде и вошёл в неё по колено, а я поторопилась свалиться с него.
Несколько интересных фактов:
А) Слезать с коня грациозно я ещё не научилась.
Б) Первая моя мысль после падения в воду была: “Не намочить бы телефон!”, и только потом я осознала, что раба современных гаджетов.
