— Эйви, — в голосе Тиррэна вдруг слышатся стальные нотки, он сильнее сжимает мои плечи. — Ты ведь приняла зелье?
Поднимаю глаза, смотрю на него, будто впервые вижу. От колючих льдинок в его синих глазах вмиг становится зябко, но я всё равно спрашиваю хриплым шёпотом:
— Тебе настолько противна мысль, что у нас мог бы быть ребёнок?
— Эйви, — рычит угрожающе, грубо встряхивает меня, сжимая плечи до синяков. — Отвечай!
— Ты делаешь мне больно! — проговариваю дрожащим голосом и вдруг понимаю, что не знала мужчину напротив.
И он пугает меня. По-настоящему пугает!
Тиррэн словно понимает, что перегнул палку, выдыхает с шумом и ослабляет хватку:
— Прости, — притягивает меня к себе на грудь, хотя я упираюсь локтями, но его это мало заботит.
Гладит меня по волосам и не даёт отстраниться:
— Ты ведь умная девочка, — вздох, — поэтому меня злит, что приходится объяснять тебе очевидные вещи. Бастарды ведут к смуте, распрям и ослаблению рода. Любой дракон, если он не конченый кретин, следит за чистотой рода и решает такую проблему вовремя. А сейчас я повторю свой вопрос, и ты на него ответишь. Ты. Приняла. Зелье, м?
Не отводя глаз, тянусь в карман платья. Достаю пустой бутылёк из тёмно-зелёного стекла. Удерживая его указательным и средним пальцем, показываю Тиррэну.
Хочется треснуть дракона чем-то тяжёлым, потому что слишком уж явное облегчение мелькает в его строгих глазах. Льдинки вмиг тают, будто их и не было.
— Умница, — произносит довольно и треплет меня по щеке.
Хвалит за то, что избавилась от ребёнка.
А свою истинную будет так же наглаживать, когда та скажет ему, что беременна. Потому что её дети лучше моих. Тьфу.
Отворачиваюсь, поджав губы. Смотрю в сторону.
Боже, открой уже эту проклятую дверь! Просто дай мне уйти!
Но чем больше я пытаюсь отстраниться, тем сильнее Тиррэн наступает.
Делает шаг навстречу, оказываясь ко мне вплотную. Берёт моё лицо в ладони, разворачивает с усилием, заставляя смотреть на него.
— Ты моя, Эйви, что бы ни случилось, — проговаривает медленно и с расстановкой тихим ласковым голосом. — Вот, как мы поступим. Сейчас ты спустишься вниз и сядешь в экипаж. Будешь ждать меня в «Гранд Дракон». Я приеду, как только всё здесь улажу, и мы выберем для тебя дом. Вместе.
Его самоуверенность воистину поражает! Цепляюсь за его запястья, пытаюсь убрать их от лица:
— Тебе не приходило в голову, что я не согласна? В ином случае, тебе бы и жениться на мне не пришлось, не находишь?
Выслушивает меня с невозмутимым лицом. Не удивлён. Но руки убирает. Поднимает подбородок. Смотрит на меня изучающе и свысока:
— А разве у тебя есть выбор?
— Выбор есть всегда, — смотрю на него упрямо и исподлобья.
Сама знаю, что звучит банально и пошло. Но так оно и есть.
— Серьёзно? — Тиррэн поднимает левую бровь, скрещивает руки на груди. — Какой же, Эйви? Твой род угас, фамильный замок ушёл с молотка за долги. Идти тебе не-ку-да.
Склоняю голову к плечу. На этот раз моя очередь усмехаться:
— Ты привык всё мерить деньгами, Тиррэн Даорр, но ты, наверное, забыл. Я была лучшей по защитным магическим плетениям в своём выпуске. На кусок хлеба заработаю. А потом… — задумчиво смотрю в потолок. — пусть у меня нет денег, зато есть имя. Его и предложу какому-нибудь хорошему человеку, которого встре…
— Хватит! — рявкает на меня.
Вздрагиваю и смотрю на него испуганно. Да что с ним такое? Совсем с ума сошёл? Так на меня орать?
В ледяных глазах дракона полыхает опасное пламя. Что-то его явно взбесило, вот только я понять не могу, что именно. Тиррэн закрывает глаза, а когда открывает их, то снова владеет собой. Делает глубокий вдох, затем произносит чуть спокойнее:
— Хватит нести бред, Эйви. Просто сделай, как я сказал.
Достаёт из кармана ключ. Щёлканье в замочной скважине кажется мне лучшей музыкой. Прежде чем выпустить, Тиррэн впечатывает-таки мне в грудь свой проклятый конверт, который я инстинктивно придерживаю.
Рта открыть не успеваю, как он мягко подталкивает меня между лопаток к выходу. Держу в руках шероховатый пергамент. Вот, Бездна! Что теперь, играть в передавалки? Он твой! Нет, твой? Нет, возьми! Нет, ты возьми?
Бездна с ними, с этими деньгами! Что-нибудь решу, всё равно не отступит. А вот последняя его фраза задевает за живое, и промолчать нету сил:
— Это я несу бред? — ворчу себе под нос, выходя, наконец-то, в коридор. — Ты мне изменяешь, а бред несу я? Отлично просто!
— Не сравнивай! Я мужчина! А ты женщина. Моя женщина. Увижу рядом с тобой другого — убью.
Подпрыгиваю на месте от громкого хлопка и резко оглядываюсь.
Это что сейчас было? Угроза?
Верните мне моего Тиррэна, потому что этот дракон совсем, совсем на него не похож! Или это метка истинной так на него действует? Превращает в агрессивного тирана? Но я-то здесь причём?
Смотрю на массивную дверь из красного дерева.
Сумасшедший дом какой-то! Качаю головой и иду прочь.
Вниз по лестнице по неестественно притихшему дому. Куда все подевались?
Веду ладонью по лакированным перилам. Под ногами знакомо скрипит шестая ступенька. Оглядываюсь по сторонам, запоминая детали интерьера, портреты предков Тиррэна в золочёных рамах. Пахнет деревом и воском для полировки паркета.
В последний раз спускаюсь по лестнице. Очень грустно навсегда покидать этот дом, но другого выхода нет.
— Леди Эйвилин, — из-за угла показывается высокий худощавый дворецкий с длинным носом. — Вам письмо.
Ну, вот, я уже «леди Эйвилин», а не леди Даорр. Быстро же всё поменялось.
— Благодарю, Винс, — забираю из его рук конверт.
Верчу в руках хрустящий плотный пергамент с бордовым оттиском печати. Хм, письмо от генерала Шанси, старого друга отца и моего бывшего опекуна. После моей свадьбы он надолго уехал из страны, и вот сейчас, судя по всему, вернулся обратно.
С улицы доносится звук подъезжающего экипажа и цокот копыт по брусчатке.
— Вам пора, леди Эйвилин, — Винс коротко кивает, подходит к входной двери из тёмного дерева и распахивает её.
— Всего доброго, Винс, — прохожу мимо него.
— Прощайте, леди Эйвилин.
Оказавшись на крыльце, замираю и поворачиваю голову вправо. Так вот, куда все подевались! Прислуга выстроена на ступеньках в несколько ровных рядов. Все готовятся приветствовать новую хозяйку.
Кажется, вот и она!
Внизу на подъездной дорожке, вровень с моим чёрным экипажем останавливается светло-серый, запряжённый двойкой белых лошадей.
Лакей распахивает дверцу. Я вижу краешек нежно-розового платья с множеством оборок и понимаю, что не ошиблась. Делаю глубокий вдох, а выдохнуть забываю. Придерживаю юбку и начинаю спускаться вниз, навстречу той, что отобрала у меня мужа.
Плавный пролёт голубя. Взмах моих ресниц. Облако её пышной нежно-розовой юбки, и вот. Глаза в глаза.
Спускаюсь. Делаю шаг. Ещё и ещё. Останавливаюсь напротив неё, на расстоянии метра.
Время будто замедляется, становится вязким.
Пахнет цветущей вишней и летом. Кажется, я возненавижу этот запах. Он навсегда у меня будет ассоциироваться с этим местом и этим днём.
Кого я ожидала увидеть? Прожжённую хищницу? Аферистку? Наглую девку?
Но реальность жестока. Потому что передо мной нежный зеленоглазый ангел. Розовая зефирка, которую так и хочется — АМ!
Наивные глазки в обрамлении пушистых ресниц смотрят доверчиво и просто. Румяные щёчки залиты волнением. Розовые губки округлились в удивлённое колечко. Пышные пшеничные кудри рассыпались по молочным плечам.
Опускаю глаза и замечаю последний штрих — метку истинной на левом запястье, которое, будто нарочно, развёрнуто тыльной стороной наружу. Всем на обозрение.
Может, случайно, а может, девочка искренне настроена ходить так всю жизнь, и это её право. Истинная дракона из древнего рода — тут есть, чем гордиться! Умничка!
Как бы то ни было — ошибки нет. Шах и мат, Эйвилин. Всё.
