Дартан потянулся и нашел пару широких, мягких штанов. Он пробежался пальцами по натянутой коже нижней части живота, куда упирался кончик ее клинка, пока не подвинул его.
Что за пугающая маленькая штучка.
Она разбудила его ото сна, беззащитного и безоружного. Единственное время, когда он уязвимым. Она бы убила его, если бы не шестое чувство, что спасло его.
Холодный утренний ветерок проник в открытое окно, лаская его голую кожу. Дартан постучал по фонарю, и его ядро ожило, освещая комнату теплым свечением.
Чье-то присутствие щекотало край его сознания.
Дартан криво усмехнулся.
— Ты можешь выйти, Кайтеш.
Темная фигура упала с потолка, тихо приземлившись на пятки. Во многом он напоминал Дартану Инуи.
— Ты дал ей уйти. — фигура прошла через комнату без единого шума, как дух, и встала рядом с ним.
Кайтеш Амунаа был наемным убийцей Дартана. Родившийся от матери-Инуи и отца-Акуны, он унаследовал как скрытность Инуи, так и дикость Акуны.
Дартан не знал более грозного воина.
— Я благодарю, что ты не вмешался, брат.
Кайтеш посмотрел на него расчетливыми, нечитаемыми глазами. Его бледная, угловая фигура излучала ледяное спокойствие.
— Она вернется, Дартан.
— Я знаю. И тут вступишь ты.
Кайтеш стоял, ожидая. Мерцающий свет выхватил из темноты его элегантные, строгие черты, подчеркнув резкость. Если ходили слухи, что в Дартане течет демоническая кровь, то о Кайтеше говорили, что он рожден от неуловимого фейри.
Те, кто не знал его хорошо… почти все, кроме Дартана… находили его холодную, молчаливую манеру пугающей.
Но Дартан и Кайтеш знали друг друга с детства, и пока Дартан боролся за освобождение западных земель от правления Эратеан, Кайтеш действовал как его правая рука, выполняя грязную работу из тени.
Они вместе построили эту империю, взяв то, что по праву принадлежало их народу.
Хотя они не были одной крови, Дартан считал Кайтеша своим братом.
— Она вернется, брат, и ты последуешь за ней. Я должен выяснить, кто послал ее, и сделать из них пример.
— Если ей удастся убить тебя раньше?
— Между нами, ты знаешь, что этого не произойдет, Кай.
Помимо мимолетного подергивания одного глаза, лицо Кайтеша осталось пустым. Но Дартан знал его достаточно хорошо, чтобы сказать, что он не одобряет.
— Ты думаешь, я должен был ее убить.
Кайтеш наклонил голову, но ничего не сказал.
Дартан вздохнул.
— Веришь или нет, иногда даже я устаю убивать, брат. После того, как жажда крови испаряется, это всегда одно и то же. — он провел рукой по своим диким, непокорным волосам. — Почему бы нам не посмотреть, сможем ли мы решить это без кровопролития?
Это были очень странные слова для Акуны. Его народ жил, чтобы воевать. Он был идеалистом, но чувствовал это.
И он был Дартаном Чул. Мог делать, все, что ему захочется.
Кайтеш выгнул бровь, но ничего не сказал.
Дартан попытался прочесть выражение Кайтеша, но не смог. Убийца очень долго и упорно смотрел на него, прежде чем сделать кивок.
Но он ушел, отступив в тень, как призрак. Дартан подошел к открытому окну и уставился на толстые каменные стены крепости Ларион.
Крепость была центром власти в равнинах Варанады, и Дартан забрал её у Эратеанцев после долгой, жестокой осады. К концу зимы у врага закончилась еда. После этого их сопротивление длилось недолго.
Он взял Ларион, позволив врагу уйти при условии, что они не станут причинять вред местным варанадцам, многие из которых были заперты в замке во время осады.
Они ужасно исхудали, так как, когда запасы продовольствия начали истощаться, их первыми перестали кормить.
Войско эратеанцев покинуло замок в длинной, утомленной колонне. Люди были измождены и худы, с пустыми глазами.
Так отличались от чисто выбритых, мускулистых, дерзких солдат, которые вошли в Варанаду и захватили замок.
Смерть была не единственным способом победить человека.
Время, истощение, террор, психологическая война…
У Дартана было много орудий в руках.
Солнце начало красить небо фиолетовыми и розовыми оттенками, раскрывая больше внешнего мира. К востоку поднялись отдаленные, заснеженные хребты Эскары, пугающие и таинственные. На западе был непроницаемый Арамский лес. И прохладный утренний ветерок донес до него аромат ночного жасмина, напоминающий ему о таинственном убийце-Инуи.
В лунном свете ему показалось, что ее глаза были темно-зелеными, как цветущий лес, но он не был так уверен.
Если смерть была похожа на нее, тогда он добровольно последовал бы за ней в бездну или даже в глубины семи кругов ада.
Глава 3
Рина бежала, как ветер, держась в тени, пока пряталась по узким каменным улицам города Варанада. Ранним утром рыночный квартал был пуст, торговые лавки очищены от продуктов и заперты. Окна затемнены, и даже таверны и дома удовольствия были закрыты.
Это было военное время, и до недавнего времени Варанада была оккупирована Эратеанцами.
Сейчас они покинули город, но вокруг города витала тень молчания и ужаса.
На восточной стороне Варанады собралась армия Дартана Чула, организовавшая лагерь. В свежем утреннем воздухе висел слабый след древесного дыма, единственный признак жизни в смертельной тишине.
Рина бежала, пока не добралась до густого древнего леса, который окружал западную часть Варанады. Она пошла по старому, скрытому пути. Только Инуи смогли бы найти след изношенной земли, который проходил через густой лес деревьев.
Сюда лунный свет не мог проникнуть, и она больше полагалась на другие чувства, посылая свою кви как продолжение себя. Её шестое чувство позволяло ей уклоняться от приближающихся деревьев и скакать по ветвям с грацией охотящейся кошки.
Только когда Рина зашла глубоко в лес, то позволила себе думать.
У нее была цель сегодня.
И Рина потерпела неудачу.
Ее цель, в каком-то высокомерии или безумии, позволила ей уйти.
Она вспомнила, как его твёрдое, тёплое тело давило на её. На мгновение она задумалась, что его голая кожа будет чувствоваться при прикосновении к её собственной.
«Глупо». Она позволила себе отвлечься на мужчину. Такого никогда не случалось.
Усталость нависла над ней, делая ее конечности тяжелыми, но она не дрогнула. Рина обернула кви вокруг себя и припустилась быстрее, используя свою духовную энергию, чтобы направлять себя. Пока она побежала, тьма леса начала понемногу рассеиваться. Приближалось утро, и с ним, катастрофа… если она не достигнет своего пункта назначения вовремя.
Тот, кто нанял ее для этого убийства, уничтожит все, если новости о неудаче дойдут до него раньше нее.
Рина бежала до тех пор, пока солнце не начало описывать дугу по небу, посылая лучи света через толстый навес. Она бежала часами, пока её одежда черного убийцы не стала влажной от пота; пока не достигла западной окраины Арамского леса.
Наконец, она прорвалась сквозь густую линию деревьев.
Она подошла к обрыву, где простирались обширные равнины Варанады. На утёсе не было ничего особенного, но Рина знала, что это настоящая граница Эратианской империи.
Армия Дартана Чула вынудила Эратеанцев отказаться от оккупации Варанады, вынудив их вернуться через границу.
Это была дикая страна, и, в конце концов, оказалось, что Эритианцам ее не удержать.
Солнце было высоко в небе, дневной жар заставлял горизонт мерцать. Равнины простирались так далеко, насколько хватало глаз, и граничили с линией гор, которые казались бледными и неясными, как будто омытые акварелью нежной рукой художника.
В центре равнин располагался лагерь примерно из трех тысяч человек. По сухой земле разбросаны беспорядочные палатки, над которыми нависал дым. Это был лагерь Эратеанских войск, которые отступили через границу после долгой зимней осады.
Рина спустилась с обрыва по хитроумной тропе с опорой для ног и специальными выемками, которой Инуи пользовались сотни лет. Ее невозможно найти, если не знать.
