не все женщины, были готовы воспитывать полукровку, некоторые оставляли детей из-за их дара.
Чтобы связаться с нашим главнокомандующим, мне было достаточно активировать личный переговорный артефакт. Причем, дракон настаивал, чтобы я обращалась к нему в любое время суток.
— Ваше Высочество, чем я могу быть вам полезен?
Полупрозрачное изображение генерала возникло в воздухе, едва я прикоснулась к кольцу.
— Магический совет Идара больше не хочет решать деликатные проблемы моей больницы. Магов не волнует судьба полукровок, поцелованных огнем.
— И сколько их ожидается?
— Сейчас в больнице проживает три жительницы пустыни, понесшие от огненных духов.
— Я всегда считал, что в песках к полукровкам относятся с большим терпением.
— Так и было до того, как вы расширили границы Альянса. Мы принесли в пустыню новую магию, прогресс и наши старые предрассудки.
Генерал поджал губы, но не стал возражать.
— Кто конкретно тебя беспокоит и почему?
Я озвучила проблему Салидар и ее ребенка, стараясь не обращать внимания на парадный мундир генерала нашей армии. Он явно готовился перенестись в столицу, на торжественный прием в свою честь. Мое присутствие тоже было обязательным, но я безнадежно опаздывала. Ничего, прикрою платье иллюзией вечернего наряда, задействовав артефакт.
Генерал пообещал мне помочь и намекнул, что мне пора возвращаться во дворец. Так что я заглянула на пост к Марте, оставила последние инструкции и активировала портальный камень.
А в комнате меня уже ждала королева.
* * *
Мне всегда было сложно называть Изабель мамой, потому что для меня она была в первую очередь королевой и наставницей. Она первая пробудила во мне магию белого пламени, а потом тренировала дар, чтобы он полностью раскрылся и был достоин принцессы Салега. С отцом и братом отношения сложились проще и душевнее, а между мной и королевой Изабель всегда лежала пропасть из долга, правил и королевского протокола.
— Неужели. Я думала, ты перемещаешься прямо в тронный зал.
Безупречно одетая, королева стояла рядом с манекеном, на котором сверкало мое бальное платье. Изабель выглядела восхитительно. Истинная солнечная леди в золотом и бриллиантовых перчатках, символизирующих нашу родовую магию.
— Не успеваю переодеться. Наброшу иллюзию. Никто же не заметит, — пробормотала я, пытаясь вспомнить, когда вообще заряжала артефакт, благодаря которому можно быстро сменить одежду и прическу.
Королева неодобрительно поджала губы. Я знала, что мое предложение ей не понравится, но когда не успеваешь, нужно уметь выкручиваться и выходить из сложной ситуации достойно.
— Избранница генерала Альвейга иллюзионист. Она с легкостью распознает твою жалкую подделку.
Ох…
А вот об этом я не знала.
— Переодевайся. Придется генералу Альвейгу и его гостям тебя подождать.
Под гостями королева понимала и невесту генерала, и рыжеволосого дикаря, считающего меня племенной кобылой. Хам невоспитанный! Неудивительно, что родные посчитали его бракованным принцем и выставили из Огненного мира.
Об этом мне рассказал Элег. Видимо, рассчитывал, что я пожалею беднягу. И я бы ему и посочувствовала, не окажись он таким дикарем!
Переодевалась я быстро. Точнее, изо всех сил помогала служанкам, наряжающим меня, как ребенка. Когда я была полностью готова, королева окинула меня благосклонным взглядом и кивнула:
— Жемчужине Салега не составит труда очаровать огненного принца.
— А если он мне не понравится?
— Не говори глупости. Генерал Альвейг утверждает, что принц Алром носитель чистейшей огненной магии. Как он может не понравиться?
— Хорошо, я присмотрю к нему повнимательнее.
Королева взмахнула рукой, отсылая служанок из моей комнаты, а потом сняла перчатку и коснулась моего лица рукой, на пальцах которой сияло белоснежное пламя.
— Авилег, мы с тобой владеем великой магией, способной безошибочно определять будущий путь мага, мы видим истинную ценность артефактов или волшебства. Но нашему дару нужна защита. А кто может лучше защитить женщину, чем ее мужчина? Я успокоюсь, только когда ты выйдешь замуж. Надеюсь, что ты постараешься приблизить этот день.
Я с трудом сдержала горькую улыбку. Интересно, если я предложила бы принцу Алрому сразу посмотреть мою спальню вместо тронного зала, королева согласилась бы внести изменения в сегодняшний протокол?
Я не ожидала, что увижу брата до своего появления в тронном зале, поэтому едва заметила в галерее его облаченную в белоснежный мундир фигуру, сразу подала знак своему сопровождению остановиться. Телохранители замерли за моей спиной, а начальник охраны дворца, находящийся во главе процессии, покачал головой, давая понять, что мое распоряжение его не волнует. Во дворце всем заправляла королева, а я была всего лишь принцессой, которую следовало доставить в тронный зал согласно расписанию.
Мне почти двадцать, а чуть ли не каждый мой шаг контролировался! Работа в больнице, возможная только благодаря участию генерала Альвейга, стала моей единственной отдушиной. Слишком быстро я поняла, что на встречах магов и заседаниях министров можно только собирать информацию. Больница же была моим детищем, местом, где я могла что-то изменить и что-то исправить.
И сейчас я должна была бы находиться там, рядом с жительницей пустыни, которая вот-вот разродится потомком огненного духа. А я тратила его на споры с дворцовой стражей!
Я умоляюще посмотрела на Элега, который уже шагнул ко мне, чтобы взять под руку.
— Можете быть свободны. Я сопровожу сестру.
— Но королева приказала нигде не задерживаться…
— Или вы думаете, что паладин армии порядка не в состоянии защитить наследную принцессу?
— Конечно, нет, Ваше Высочество, — тяжело вздохнул глава королевской охраны.
— Мне нужно поговорить с сестрой. Без посторонних, — отчеканил Элег.
— Понимаю. Только прошу проследить, чтобы принцесса появилась в тронном зале до прибытия генерала Альвейга.
— Разумеется.
И Элег замер передо мной, сложив руки за спиной. Точно так же он всегда прикрывал меня во время всех детских шалостей, пока однажды королева не заявила, что наследной принцессе пора осознать, что любой проступок имеет последствия.
Мне было шесть.
В тот день я поняла, что почему-то старше Элега, что это я, а не он, наследую трон и корону. Элег знал это со дня моего рождения. Но я все равно осталась для него любимой младшей сестрой.
— Спасибо! — привстав на цыпочки, я обняла брата со спины и попыталась поцеловать в щеку, но губы мазнули по подбородку. — Какой же ты высокий! И ты здесь…
Элег медленно повернулся и взял меня за руки.
— Разве я мог пропустить твое знакомство с невестой генерала? Очень интересная девушка. Тебе она понравится…
— А Алром?..
— Не переживай,
