— Не могу я жить без неё! Нет жизни, и всё тут! — услышала Заряна голос Еремея.
— Ты так не убивайся, раз я обещал, значит сделаю. В последний раз поговорю с дочкой. Если не захочет она выходить замуж, то придётся прибегнуть к зелью, — отвечал ему Вадим.
— А точно подействует? Уж очень сильно люблю, мочи нет, — бубнел как заведённый Еремей.
Чародей хмыкнул:
— Я в своих зельях уверен. Ещё никто не жаловался.
Мужчины отошли на значительное расстояние от бузинного куста, за которым пряталась девушка. Голоса их звучали всё тише, а слова невозможно было разобрать.
Заряна не стала идти следом, ведь всё что нужно она услышала. Боль и обида затопили её сердце, заставив без сил опуститься на траву. У неё даже слёзы навернулись на глаза, хотя обычно девушка не отличалась плаксивостью. Но слова отца о зелье выбили почву у неё из-под ног.
«Вот это да! От родного батюшки я такого не ожидала! Никогда не прощу ему этого! Да как он может распоряжаться моей жизнью! Бежать, срочно бежать из дома, пока не приворожил к этому увальню!» — думала она, вытирая слёзы, текущие по щекам.
Глава 4
Долго раскисать Заряна не любила. Погрустив немного, она вытерла слёзы и решительно направилась к дому.
Пока отец не вернулся, девушка собиралась незаметно переодеться и раздобыть немного еды на первое время, а затем незамедлительно отправиться в путь. Поднявшись на крыльцо, она заглянула в дверь и прислушалась.
Голоса домочадцев раздавались со стороны кухни. Видимо, все собрались там, пока матушка готовит обед, и помогают ей. Хотя правильнее было бы сказать — мешают. Каждый раз совместная готовка завершалась опрокинутыми корзинками и коробками, а также рассыпанными по всей кухне овощами. Всё потому, что каждый стремился внести вклад в общее дело, при этом оттеснив соседа, да ещё и неумело пустив в ход магию.
На цыпочках девушка прокралась в свою комнату. Она закрыла дверь изнутри и задвинула щеколду, чтобы предотвратить вторжение родственников. После этого Заряна поспешила к сундуку с одеждой. Откинув деревянную, украшенную резьбой крышку, она принялась разглядывать свои платья, выбирая, в котором отправится в дальний путь.
Тащить с собой кучу одежды она не планировала. Да и зачем это нужно? В маленьком ларце, что стоял на столике возле её кровати, у неё имелись золотые и серебряные монеты, которые батюшка дарил на праздники. На эти деньги можно будет купить всё необходимое, как доберётся до места. Бродить же по лесам с ворохом нарядов у Заряны не было никакого желания.
Девушка выбрала новенькую белоснежную рубашку и добротное платье из белёного льна, украшенное по краям красной вышивкой. Вместо тканевых башмачков, она надела крепкие кожаные, в которых удобно будет бродить по лесам, не боясь повредить ноги о сучки и ветки.
Хотя на улице стояла жаркая погода, Заряна накинула на плечи тёплый платок. Ведь ей придётся ночевать прямо на улице, а укутавшись в него, девушка не боялась замёрзнуть.
Сложив монетки в маленький шёлковый кошелёчек, она сунула их в карман. А потом, подумав, сняла с себя все украшения и сложила в ларец. Серьги, бусы, кованые золотые браслеты, что дарил ей батюшка, она убрала подальше, ни оставив ничего, кроме шёлковой ленты в волосах.
«Нечего бродить по лесу сверкая драгоценностями. Да и пусть остаются здесь, с меня и денег будет достаточно», — подумала она и направилась к выходу.
Подойдя к двери, Заряна прислушалась. Не уловив никаких подозрительных звуков, она высунулась из комнаты и огляделась. На первый взгляд всё было спокойно. Из кухни доносились голоса матери, братьев и сестёр, а отец, судя по всему, ещё не вернулся.
Девушка тихонько пробралась к кладовке, находящейся в самой дальней части дома. Здесь она сложила в маленькую сумочку каравай хлеба, немного овощей и фруктов.
Выглянув из кладовки и убедившись, что путь до входной двери свободен, она прошмыгнула на улицу и, свернув за угол, потайными тропками поспешила к своей иве. Здесь Заряна осталась поджидать братьев и сестрёнку. А пока ждала, подкрепилась пирогом, который утащила из кладовки, запив его водой из родничка, бившего неподалёку в лесу.
Богдан, Вадим и Злата появились не скоро. Дети весело болтали и пересмеивались. Оказалось, что они забыли про старшую сестру, увлёкшись совместной готовкой, и вспомнили о ней лишь через час, после того как отец с Еремеем ушли из дома.
— Ой, Заряш, а ты переоделась? Когда успела? — воскликнула Злата и всплеснула руками.
— Да уж успела! Вас только за смертью посылать, — проворчала старшая сестра.
— А у нас обед готов. Матушка всех обедать зовёт, как только батюшка воротится, так и сядем! — объявил Богдан, большой любитель перекусить.
— Не пойду я обедать! Чтобы мне там зелья приворотного подсыпали? Нет, спасибо! — отрезала Заряна.
Дети охнули и в недоумении уставились на старшую сестру.
— Я ухожу из дома. Если родной отец готов против воли выдать меня замуж, то мне здесь делать нечего!
Злата всплеснула руками и зашмыгала носом. Девочка совершенно не понимала, почему Заряна не желает выходить замуж за красавца Еремея. К тому же она ужасно испугалась, представив, как беззащитная девушка скитается одна-одинёшенька по лесам и лугам, просит кусочек хлеба по-над дворами в деревеньках. Эта участь показалась ей невообразимо печальной, совершенно неподходящей для дочки почтенного и весьма зажиточного колдуна.
А вот Вадим не растерялся и совершенно не расстроился.
— Далеко не уйдёшь! — хмыкнул он. — Забыла, кто наш отец? Каждую ночь его душа превращается в мотылька. И сама знаешь, мотылёк тот не простой, он может летать не только по округе, но и запросто перемещаться между мирами. Так что тебя он быстро отыщет!
— А я тоже не лыком шита, как-никак старшая дочка! Знаю я одно заклинание, которое скроет меня от отца, — сказала девушка. — А вы меня не выдавайте. Только к ночи, если мама уж очень будет убиваться, тогда и скажите, что ушла и домой возвращаться не буду!
— А куда ж ты пойдёшь? — всхлипывая, спросила Злата.
Заряна отвечать не спешила. Она знала, что дети обязательно выдадут её отцу. А не выдадут, так тот сам всё прознает, лишь только посмотрит на них пристально. Поэтому посвящать их в свои планы не стала.
Братья и сестрёнка постарались отговорить упрямицу, но та слушать ничего не желала. Обняла каждого на прощание и поспешила в лес. Заряна собралась как можно дальше уйти от дома, пока родители её не хватились. В том, что отец кинется искать своенравную дочь, она даже не сомневалась.
Глава 5
До самого вечера девушка бродила по лесным тропинкам, заметая и заговаривая свои следы, чтобы никаким колдовством невозможно было их обнаружить. Лес вокруг был тихим и приветливым. Да и что ему шуметь? Ведь и леший, и его семейство, да и все остальные лесные жители хорошо знали молодую колдунью и по-своему любили её.
Вспомнив о лешем, девушка решила задобрить и его. Ведь тот легко мог выдать беглянку отцу.
— Дедушка леший! А дедушка леший! Ты меня батюшке не выдавай! — закричала она.
Деревья закачались, зашептались, но старый лесовик не вышел, не показался, хотя наблюдал за рыжей красавицей.
«Что бы ему такого предложить?» — подумала девушка.
Она не догадалась взять из дома каких-нибудь особых угощений специально для лешего. Но знала, что он очень любил подарки, и ему может понравиться не только еда, но и разные вещи, сделанные человеческими руками.
— Возьми мою шёлковую ленточку! Батюшка меня замуж насильно выдать желает, вот я и сбежала. Сохрани мою тайну, пожалуйста! — закричала Заряна, расплетая косу.
Она выпутала из рыжих кудрей красивую новенькую ленту и повесила на ветке ближайшей к ней ели. Дерево благосклонно качнуло ветвями, склонив их к земле. Это означало, что лесной хозяин принял дар и готов сохранить втайне от колдуна местонахождение его дочери.
