Папа замолк под напором мамы. Так, от бала мне не отвертеться. Прекрасная перспектива.
— Герцог Шервудский прекрасная кандидатура, — вставляет свое слово Эдвард.
Ну конечно, мамин сыночек. Другого от него и не ожидала. Была бы больше удивлена, если бы он промолчал.
— О нем ходят слухи, — нас удивляет своим голосом Алисия, — что он жестокий человек. Так мне рассказала моя кузина, — поймав взгляд своей свекрови, она тут же покорно опускает взгляд и замолкает.
Вот и новость, жестокий человек. Кто бы сомневался.
Отодвигаю в сторону тарелку, аппетит пропал совсем. Надумала меня замуж выдать, ну да как же. Я точно не пойду добровольно за этого… герцога.
— Спасибо, — поднимаюсь с места.
— Ты куда? — все взгляды членов семьи приковываются ко мне.
— Пойду в спальню. Готовиться ко сну, — выхожу из-за стола, поцеловав в щеку каждого из родителей.
В спальне с помощью Лизы снимаю платье и в одной сорочке падаю в постель. Включаю светильник и достаю с полки книгу. Моя любимая. Ее мне привез папа из одной из своих экспедиций. Здесь рассказывается об удивительном приключении юноши, подружившегося с одним из аборигенов. Описывается множество красивейших мест, что эти двое открыли для себя.
И я тоже так хочу. Убежать от сюда и окунуться в новый неизведанный мир. Первое время папа брал меня с собой в поездки. И мне очень нравилось жить в спартанских условиях. Вода в реке — помыться, во фляжке — попить. Рыба в реке — поймаешь, значит будет обед, и так со всем. И запах природы. Да, правильно говорит Майк, что я не от мира сего.
Откладываю книгу и накрываюсь одеялом с головой. Ничего, наступит новый день и появятся новые мысли, как справиться с предстоящими проблемами.
Еще только начинает светать, а я уже сижу на подоконнике. Погода сегодня будет чудесной. Немного ослабнет жара за счет облачности. Воздух пахнет дождем и свежей зеленью. И это прекрасно. Сползаю с окна на крышу и спускаюсь по лестнице. В конюшню. К Ворону.
Тот стоит и бьет копытом, чувствует предстоящую прогулку.
Седлаю в считанные минуты и вскоре вывожу на улицу своего друга.
Ногу в стремя и я тут же оказываюсь на широкой спине коня.
— Прокатимся? — наклоняюсь вперед и полушепотом спрашиваю Ворона.
Тот одобрительно кивает головой и довольно фыркает.
Пришпориваю слегка коня и он страгивается с места, вскоре переходя на галоп.
За поместьем родителей находятся прекрасные поля и леса. Все владения я обошла вдоль и поперек и сегодня мы неслись привычным маршрутом. Ветер треплет волосы, срывая ленту.
— Ву-х-у-у-у, — выкрикиваю я, не сдержав эмоций, что так и переполняют меня.
Свобода, ветер, любимый конь. И нет никаких проблем. Нет ничего, кроме нас и природы.
Сбавляю темп и Ворон переходит на шаг. Держим путь к реке.
Полноводное русло скрыто в лесу. Мы останавливаемся у берега. Ворон идет к воде, тут же припав к ней. А я скидываю вещи на ходу и в одной сорочке ступаю в воду. Она прохладой остужает тело. Ткань тут же прилипает к коже. Я знаю это место с детства. И чувствую себя здесь как у дома, в своей комнате — уютно и спокойно.
Дойдя до пояса в воду, окунаюсь, и дыша, как можно глубже, плыву на противоположный берег. Сидя на противоположной стороне реки, мне нравится наблюдать за Вороном. Он уже знает мою привычку и спокойно пасется, сторожит мои вещи. Здесь мы никого ни разу не встречали.
Уже ближе к полудню я возвращаюсь к дому.
— Ты как всегда, — фыркает Майк, но послушно берет под уздцы коня.
— Да, — улыбаюсь парню. — Как всегда, веду себя не как претендентка на титул герцогини.
— Да уж, тебя я точно не могу представить рядом с этим индюком, но знаешь что? — вдруг замирает парень в пяти шагах от меня.
— Что?
— Ты своим поведением только вызовешь у него интерес к себе, вот что, — и уходит с конем в сторону конюшни.
Так, а вот об этом я даже и не подумала. Своим нежеланием его видеть, привлекаю его внимание? Ну ладно, поэкспериментируем.
Дома стоит тишина. Мари наверное ушла гулять с подругами, маман скорее всего тоже уехала в город. А я решаю найти отца и поговорить о его предстоящей поездке. Не терпится мне узнать что он уже узнал и чем его заинтересовал новый народ.
Отец, как всегда, весь в бумагах. Вокруг лежат исписанные листы. Услышав звук закрывающейся двери, поднимает голову и тут же сканирует меня взглядом.
— Накаталась? — и снова опускает взгляд в бумаги.
— Да. Где мама? — подкрадываюсь к нему ближе, стараясь не делать резких движений.
— Они с Марией уехали за покупками. Заказать хотели у портного платья на предстоящий бал, — отрапортовал папа. — А ты почему не с ними?
— Видимо, мне не надо, — пожимаю плечами. — Па-п, — протягиваю, чтобы привлечь внимание отца.
— Что?
— Расскажи о предстоящем путешествии? — сажусь рядом и подпираю голову руками, оперевшись локтями о стол.
— Ну что тебе рассказать? — снимает очки с переносицы и откладывает их в сторону.
— Все, мне интересно абсолютно все, — с готовностью жду ответа.
— Даже не знаю с чего начать. Ну то, что это далеко, я уже говорил. Народ очень замкнут и совершенно ни с кем не контактирует. Они долгожители. И мне очень хотелось бы узнать, в чем секрет их долголетия.
— Но у меня такое ощущение, что есть что-то еще, что тебя так интересует. И ты мне об этом не хочешь говорить, — заглядываю в его глаза.
— Что-то загадочное есть в неизведанном, ты также думаешь? — вопросительно смотрит отец и я молча киваю. Еще бы. — Там никто с экспедицией еще ни разу не был. У меня на руках разрешение на посещение данной территории. Есть проводник, которого одобрили. Много оговорено. Поездка сложная. Вот река, — показывает карту. — там одни аллигаторы. Глухой лес.
— Но и это же еще не все, правда?
— А все остальное буду узнавать на месте и изучать, — хмыкает отец и щелкает меня по носу.
Как сказал отец, так и оказалось. Мама с сестрой возвращаются в прекрасном настроении. С коробками и свертками, скупив наверное не меньше половины города.
— По какому поводу траты? — встречаю их на входе.
— По поводу бала, конечно же, — отвечает Мария, задрав от важности нос.
С сестрой мы редко ладили, предпочитая держаться друг от друга подальше. Она больше предпочитает светский образ жизни. Любит быть на людях, приемы, балы. Кокетка жуткая. С ее то внешностью это как раз кстати. Среднего роста со светлыми локонами и голубыми глазами. Белокожая, что так высоко ценят в высшем обществе. С румянцем на щеках она выглядит как фарфоровая кукла.
Я же полная противоположность. Мало того, что рыжая, так еще и покрыта вся веснушками. Светло-карего цвета глаза. И ко всему худышка, как бы мама ни пыталась меня откормить. Мария же обладает красивыми формами. Вдобавок я ее немного выше, что еще больше придает мне несуразности. Но я от этого не страдаю. Да, обделена вниманием мужчин, но оно то мне и не нужно.
Мама с Марией всегда надо мной подтрунивают, что так и старой девой остаться можно. Но меня это не пугает. Замуж за кошелек с деньгами и положение в обществе мне не надо. Не вижу смысла.
— У тебя полно нетронутых нарядов, поэтому мы решили тебя не брать с собой за покупками, — говорит мама.
— Я только благодарна вам за это, — улыбаюсь я, понимая, что не задеть моего самолюбия какими-то нарядами.
Мария фыркает что-то себе под нос, а я довольная возвращаюсь к себе в комнату.
И так, через три дня бал. Что очень меня удручает и совершенно не нравится. Последний год я усердно пропускаю такие мероприятия. А сейчас такое ощущение, что ничего у меня не выйдет. Хотя мать меня настойчиво таскает по светским мероприятиям с пятнадцати лет, но, на мое счастье, никто не удостаивал меня своим вниманием. И я, как обычно, сидела в гостиной или библиотеке и читала любимые книги.
