— Понятно, — почем-то его ответу я не удивилась. — Показуха, значит? Развлечение для плебеев?
— Именно, — усмехнулся он.
— Грустно, наверное, не знать, когда родился, — прошептала я.
— Грустно первые лет сто, — отозвался он. — Потом становится безразлично.
— Ясно… — шепнула я, с грустью глядя на его спокойное лицо.
— Я сделаю тебе больно, — угрожающе рыкнул он, поворачиваясь в мою сторону.
— За что?
— За этот тон, — скривился вампир. — Твоя снисходительная жалость выглядит нелепо. Ты и без того достаточно низко пала в моих глазах, не усугубляй ситуацию проявлением своих примитивных эмоций.
— Ну ты и хам, — поморщилась я. — С меня хватит. Оставайся в свой ненастоящий день рождения со своей ненастоящей жизнью наедине. Я пошла.
— Извини, — спокойно окликнул он меня, едва я соскользнула с кровати.
— Ты невыносим, ты знаешь об этом? — некоторое время я вглядывалась в его лицо, пытаясь отыскать скрытый подвох, не находя его. — Я такая, какая есть. Если ты не заметил, все люди такие. И самая страшная тайна в том, что и ты был таким когда-то. Презирать меня можешь сколько угодно, но прежде напряги свою память и посмотри в зеркало.
— Ба! Сколько страсти! — удобно устроившись на боку, Марк изучал меня с ленивой улыбкой. — Будем считать, что я проникся, и местами даже устыдился. А теперь иди ко мне.
С этими словами он похлопал ладонью по кровати в приглашающем жесте. Едва не взвизгнув от негодования, накрывшего меня с головой, я метнулась к двери твердо намереваясь убраться отсюда поскорее. Вампир настиг меня, едва я успела сделать пару шагов. Хохоча от души, Марк вернул меня на кровать, игнорируя яростное сопротивление.
— Ты сволочь! — шипела я, пытаясь лягнуть Лорда.
— Согласен с тобой, — смеялся он, ловко уворачиваясь от моих кулаков.
— Ты… ты… ты… — я отчаянно подыскивала эпитет пообиднее.
— Ну? — выжидающе склонил набок голову Марк, не переставая улыбаться.
— Ты чертовски красив сейчас, — сдалась я, бессильно обмякнув в его объятиях.
На короткое мгновение он замолчал, наградив меня удивленным взглядом, после чего заливисто расхохотался. Сама не знаю, как могла сказать подобное. Кажется, мое удивление было столь же велико, как и его. Хотя, признаться честно, в моих словах не было и намека на лесть, только правда. Темные кудри в беспорядке разметались по широким плечам, завились на высоком лбу задорными колечками, пышным облаком обрамили бледное, словно вырезанное из мрамора, лицо. Карие глаза искрились весельем, будоражили воображение тревожными интимными мыслями, будили потаенные желания. Капризный изгиб бледных губ навевал опасные видения, способные сломать лед даже самой закоренелой пуританки, что уж говорить обо мне. Да, чертовски красив…
— Настолько, что ты готова на безумства? — улыбаясь подначил он, но глаза вампира вдруг стали смотреть серьезно, настороженно.
— Не надейся, — фыркнула я, отчаянно пытаясь не выдать дрожь волнения в голосе.
— Жаль, — картинно вздохнул он, переворачиваясь на спину. — Ты многое теряешь.
— Да уж, наслышаны, — проворчала я, надевая колючую скорлупу, мысленно отгораживаясь от вязкой чувственности, исходившей от бессмертного.
— Между девочками нет секретов? — усмехнулся он, имея в виду Ингу. — Тебе же хуже, раз ты знаешь, от чего отказываешься.
— Марк, — позвала я, добавив в голос добрую порцию меда. — Ты непревзойденный болтун.
— Века практики, mea Tigris, века практики, — ничуть не обиделся вампир. — К тому же говорить с людьми довольно забавно, чего не скажешь о чахлых кровососах, которые с завидным постоянством вгоняют меня в тоску своими занудными дифирамбами.
— Чахлые кровососы? — взрыв смеха огласил полутемную комнату, сдержаться было выше моих сил. — Ты странный вампир, я таких не видела.
— Ты вообще ничего в своей жизни не видела, — хохотнул Марк.
— Куда уж мне… — обиделась я.
— Вампир, умеющий силой мысли двигать предметы живет в Чикаго, — начал Лорд. — Джером Сильва из Бразилии распознает ложь лучше любого детектора. Антуан Перес, осевший в Исландии, обладает чем-то сродни рентгеновскому зрению. Бланка Флорентийская своим голосом оглушает, при большом желании может и убить.
— Ерунда! — воскликнула я, не веря ни одному слову вампира. — Сказки на ночь решил мне рассказать?
— Отнюдь, — серьезно возразил он. — Таких немного, но они есть. Тех, кто переступил границу человеческих возможностей.
— Не верю! Мы бы знали, или хотя бы слышали о чем-то подобном.
— Почему ты так уверена в этом? — задал резонный вопрос Марк.
— Потому что мы часть вашего мира, как не крути.
— Часть нашего мира? — Лорд в очередной раз расхохотался. — Такая наивная… Хотя, вынужден признать, в каком-то смысле ты действительно часть, аппетитная, высококалорийная, и весьма питательная часть.
— Спасибо, — съязвила я. — Беру свои слова назад, ты такой же сноб, как и те, от кого ты сегодня сбежал.
— Не обижайся, — примирительно сказал он. — Это, пусть горькая и неприятная, но правда. Ты же не станешь делиться самым сокровенным с шоколадной конфетой? Не станешь. Ты считаешь себя частью моего мира, но даже понятия не имеешь, насколько он обширен, многогранен, насколько непрост.
— Я все понимаю, — отозвалась я, поборов досаду. — Но все равно невозможно, чтобы слухи о вампирах со сверх способностями до нас не дошли. Это «сарафанное радио», рано или поздно информация просочится.
— Дело твое, можешь мне не верить, — вздохнул Марк. — Я тебя, можно сказать, провел за кулисы, а ты рвешься обратно в зрительный зал. Как хочешь. Продолжай жить с убеждением, будто значишь что-то для таких как мы. Так даже проще.
— Почему? — сглотнув обидный ком в горле, спросила я. — Почему ты рассказываешь мне все это?
— За красивые глаза, — усмехнулся вампир. — И это правда.
— А у тебя есть, хм, способности?
— Есть, — отчего-то мои слова развеселил его необыкновенно. — Я крайне терпелив по отношению к смертным, задающим глупые вопросы.
— Хам, — буркнула я, отворачиваясь. — Поищи в словаре термин «тактичность», его значение ты явно забыл.
— А ты в свою очередь почитай об уважении к тем, кто сильнее тебя, — парировал Марк.
— Лицемер, — усмехнулась я, поворачиваясь к нему. — Сам же говорил, как надоели тебе дифирамбы. Хотя, если ты предпочитаешь общение в привычном для меня ключе, то я всегда могу выудить на свет свой «профессионализм» и «готовность угождать».
— Не надо, — скривился вампир. — Я таких за ночь пачку могу перебрать. Надоели вы мне, безропотные, бессловесные овечки.
