- Брэм. – Этан подождал, пока темные глаза посмотрят ему в лицо. – Это были Трэй, Вероника, Сет и Лиам. Они родственники, хотя не совсем стая. Мы все искали тебя.
Сказать, что Брэму это не понравилось, было бы преуменьшением. Он оскалился, сверкнув острыми клыками.
- Боже, и почему ты такой подозрительный?
В ответ послышалось ворчание, так что Этан само собой ничего не понял.
- Послушай, я знаю их уже три месяца. Поначалу я тоже им не доверял. Но они ничего мне не сделали, только помогли. Они очень переживают за тебя. А Трэй…
Брэм зарычал.
Этан внимательно посмотрел на него.
- Гляжу, ты не из его поклонников? Признаюсь, его трудно понять, но он всегда старается помочь. – Волка это явно не убедило, и Этан в который раз пожалел, что Брэм не может рассказать ему о своих тревогах.
- Клянусь – и придется тебе поверить мне на слово, – я понимаю, кто мне враг, а кто нет. Ты не враг. И они тоже. – Пожалуй, сейчас не время объяснять Брэму, что волки могут быть у него дома. Нужно убедить его забраться в машину. – Поедешь со мной? Я снимаю дом. – Говорить, что дом принадлежит Трэю, наверное, тоже не стоит.
Он подошел к машине, отпер ее, открыл пассажирскую дверцу и жестом пригласил Брэма внутрь.
- Пожалуйста.
Тот дважды обошел машину по кругу, прежде чем соизволил забраться в нее. Этан захлопнул за ним дверцу, обежал вокруг и сел на водительское сидение. Он завел мотор и спешно выехал со стоянки, потому что не хотел, чтобы Брэм передумал и выпрыгнул из машины.
Трэй предупреждал Этана, что дикие волки очень быстро деградируют. Хотя Вероника и Лиам возражали, заявляя, что были дикими по несколько лет, Трэй оборвал обоих.
- Брэм, - начал он, - оказался в очень непростой ситуации.
Вероника фыркнула:
- Ну да, а у нас с Лиамом ситуация была просто замечательная.
Не обратив на нее внимания, Трэй продолжил:
- Обстановка в стае была ужасной и все еще такой остается. Но дело не только в этом, по его мнению, он их предал. Прошло три месяца, так что думаю, надежда есть, но нам лучше быть начеку. Я не хочу по глупости совершить ошибку, решив, что он неопасен. – Его лицо помрачнело. – Я встречал раньше одичавших волков, и это не самое приятное зрелище.
На Веронику его слова впечатления не произвели.
- У этого парня имеются моральные принципы, раз уж он освободил тебя, - кивнула она на Этана. – С ним все будет в порядке.
Трэй лишь вскинул брови, а Вероника пояснила:
- Сильная воля означает сильный разум.
- Или он просто нашел в коте свою пару, - бросил Трэй, снова повернувшись к Этану.
По правде говоря, Брэм понятия не имел, можно ли доверять мнению Этана. Учитывая его прошлое, тот должен считать волков врагами, а не друзьями. Но может, он просто не понимал, какими хитрыми могут быть волки. Или ему не оставили выбора.
Однако дураком Этан не был, и судя по всему, его ни к чему не принуждали. Брэм чуял его запах – и пахло от него не напряжением, а счастьем. И хотя, возможно, Этан радовался встрече с ним, Брэм пока не мог позволить себе перекинуться. Нужно было разобраться, что происходит.
Сидеть в машине в волчьем облике было странно. Небо начинало светлеть, за окном проносился лес, сбивая с толку зверя внутри Брэма, который еще никогда так не путешествовал. Хотелось заскулить, но, слава богу, он пока сдерживался.
Словно почувствовав его напряжение, Этан обернулся к нему:
- Осталось всего минут двадцать.
Одному богу известно, как это много. Чертовски трудно считать часы или минуты, когда ты волк. Он не мыслил такими категориями, для него время измерялось рассветами и закатами.
- Если устал, можешь лечь на заднее сидение.
Брэм отвернулся и посмотрел в окно. Нет уж, спать он точно не собирается. Волки могут устроить засаду. Такое уже случалось.
- А можешь не ложиться. – После долгой паузы Этан заметил: - Ты плохо ешь.
Брэм повернул голову к Этану и внимательно посмотрел на него. С их последней встречи кот явно набрал вес. Острые черты лица смягчились, впалые щеки слегка округлились. Хороший знак. Значит, он смог о себе позаботиться, возможно, даже с помощью этих новых волков.
«Осторожно, - сказал он себе. – Не стоит возлагать на них большие надежды».Потому что ему очень нужна была надежда, он никогда не мог устоять перед желанием надеяться.
К тому времени когда из-за горизонта показалось солнце, Этан свернул на длинную подъездную дорогу. Видимо, здесь он и жил. «Небольшой коттедж, - пояснил Этан, - не слишком ухоженный, но зато неприметный и на окраине». То, что нужно. Людей поблизости не наблюдалось – Брэм вздохнул с облегчением, потому что люди его пугали. Он не сумел бы с ними ужиться. Никогда не умел. Если придется здесь остаться, то лучше будет рассказать Этану о проблемах с самоконтролем.
Из вентиляции донесся волчий запах, заставив Брэма насторожиться. Сильнее всего пахло волчицей, но остальных он тоже различал.
Похоже, они приехали недавно. Брэм встал на лапы – что было нелегко, учитывая, что он лежал на переднем сидении малолитражки, – ощетинился и зарычал.
- Спокойно, Брэм. Все будет хорошо, обещаю. – Этан выключил зажигание и уже хотел открыть дверцу, но Брэм, не думая, метнулся к нему на колени и сдавил зубами запястье, осторожно, стараясь не прокусить кожу. Он виновато заскулил, жалея, что не может заставить Этана понять свое желание уехать отсюда. Пока не поздно.
Этан вздохнул. Нет, конечно, приятно, что его поведение не расстроило Этана, что тот верил, что Брэм не сделает ему больно, даже несмотря на то что его рука была зажата в острых зубах, но лучше бы Этану хватило благоразумия испугаться, ведь волки зачем-то заявились к нему в гости.
- Брэм. Пожалуйста. Поверь мне. Они хорошие ребята. – Свободной рукой Этан погладил его по спине. Прикосновение заставило его задрожать. – Ты слишком худой, - пробормотал Этан. – Знаю, я сам был таким. Поэтому нам и нельзя месяцами или годами оставаться животными. Поэтому мы все так старались тебя отыскать. Они очень помогли нам, Брэм.
Он продолжал гладить Брэма по спине, даже не пытаясь вырвать запястье из волчьей пасти. Постепенно Брэм выпустил его руку и, будто извиняясь, лизнул Этана в ладонь.
- Все нормально. Хочешь, посидим тут, пока ты не привыкнешь к мысли о том, что нужно выйти? – Этан зарылся лицом в шею Брэму и обнял его. – У тебя сердце так колотится.
Ну еще бы. Он ждал, что на них нападут с четырех сторон, но волки что-то не спешили. Через какое-то время все четверо вышли из дома, одетые, в человеческой форме и без оружия. Надо признать, не похоже, чтобы они собирались драться, хотя Брэм им и не доверял.
