Александр, зеркальное отражение вампира на экране, горделиво вскинул голову, держа свою невесту на руках. Красные струи стекали с губ обоих героев.
Толпа рукоплескала.
Я бросила взгляд на Джаггера. Его глаза, голубой и зеленый, покраснели от ярости. Александр мягко опустил меня на землю. У меня слегка кружилась голова. Я покачивалась, держась за шею, запятнанную красным. Жидкость тонкой струйкой стекала по моему предплечью. Когда на экране появился крупный план лица Дженни, я глянула на Джаггера со злорадной усмешкой и оскалила свои вампирские клыки. Он начал завывать с такой яростью, что его тело тряслось, но этот вой заглушила публика, вопившая и нажимавшая на автомобильные клаксоны.
Джаггер ничего не мог сделать Александру. Не осталось ничего, что он мог бы у него забрать. Глаза Джаггера стали еще краснее, его пробрала дрожь. Он облизал свои клыки, отступил в темноту и исчез.
— Ну и круто же ты сыграла вчера вечером перед экраном, — похвалила меня Беки на следующий день, когда мы встретились у шкафчиков. — Я и понятия не имела, что ты это задумала. Полный улет!
— Спасибо. Мне просто пришлось подождать подходящего момента.
— Кто бы мог подумать, что Владимир только делал вид, будто укусил Дженни, чтобы вампиры перестали домогаться ее.
— Он сделал это, чтобы убедить их в том, что Дженни соединилась с ним узами на целую вечность. Теперь они покинут Лондон, вернутся в Румынию и оставят Дженни в покое.
— Да, хотя всем казалось, что Владимир хотел сделать ее вампиром именно ради себя.
— Напрашивается вывод, что не все вампиры плохие, — улыбнулась я.
— Правда? — спросил Мэтт, остановившийся позади нас.
— То же самое относится к футболистам, — подколола я его.
— А мне показалось, что Александр по-настоящему тебя укусил. Можно посмотреть на твою ранку? — добавил он.
— Разве это не личный вопрос? — пошутила я. — Кроме того, Александр только сделал вид, будто укусил меня, точно так же, как это было в фильме. Он устроил первоклассное представление. — В моих словах прозвучала гордость. — Думаю, ему понравилось выступать перед публикой.
— Да и кровь выглядела настоящей, — сказал Мэтт.
— У малыша Генри, приятеля моего брата, полно таких штуковин. У него я раздобыла и эти вампирские клыки. — Я оскалилась.
— Почему ты носишь их до сих пор? — спросил Мэтт.
— Не могу их снять. Подозреваю, что Генри хочет взять дополнительную плату за разбавитель клея.
Тут возле наших шкафчиков остановились две девчонки из группы поддержки футбольной команды.
— Слушай, ты можешь сказать, где можно разжиться такими классными костюмами, какие были на вас вчера вечером? — спросила одна.
— Ты выглядела как Мэрилин Монро, — сказала мне другая. — А ты была похожа на Эльвиру. — Это уже относилось к Беки. — Мне тоже хочется костюм как у Эльвиры.
Я удивилась. Неужели они не заметили, что я всегда так одеваюсь? Я даже подумала, не рассказать ли этой девчонке о готском магазине в Хипарьвилле. Может, стоит пригласить ее в гости? Пусть пороется в моем шкафу и выберет то, что ей нравится. Однако от мысли о том, что эти заносчивые красотки решили вырядиться готами только потому, что это показалось им крутым, меня с души воротило. Я так долго была изгоем, что мне, наверное, слишком трудно было вписаться в норму.
— Ты выглядела обалденно, — отпустила мне комплимент ее подружка. — А где ты раздобыла кровь?
Я подумала, не сказать ли ей о Генри, но решила приберечь этот секрет для себя.
— Кровь была настоящая.
— Круто! — воскликнули обе и свалили.
Должна признаться, мне понравилось то внимание, которым меня окружили одноклассники после представления в кино. Пусть даже это ненадолго, но все равно в кайф.
Зазвонил звонок.
— В киношке хотят снова устроить костюмированный вечер, — сообщил Мэтт. — А народ начинает поговаривать о том, чтобы разыграть сюжет.
— Может быть, нам с Александром сделают скидку на входные билеты?
— А кто был тот прикольный парень с белыми волосами, который подошел к тебе у экрана? — спросила Беки.
— Наверное, он пытался исполнить роль вампира из шайки, — ответила я и плотно захлопнула шкафчик. — Хотя и не слишком удачно. По-моему, в роли злобного вампира он был совсем не убедителен.
В Занудвилле жила совершенно новая девушка — я. Шестнадцать лет я влачила унылое, тоскливое существование, но теперь все в корне изменилось. Занудвилль перестал быть занудным.
В нескольких кварталах от меня, на Бенсон-хилл, жил Александр Стерлинг — мой возлюбленный гот. Мой вампир. Я вновь соединилась с ним, а его враг выпал из нашей жизни, так что на первый план теперь вышли повседневные проблемы наших отношений. Я встречалась с вампиром и понимала, что отныне мне придется хранить тайну, которой я никогда не смогу поделиться ни с Беки, ни с моими родителями и вообще ни с кем. Если я хотела, чтобы он остался в моей жизни, то мне нужно держать язык за зубами, навесить на черные губы замок.
Нам с Александром придется встречаться только после заката. Я никогда не смогу разделить с ним завтрак или ланч. Нам придется избегать зеркал в модных ресторанах и следить за тем, чтобы в состав блюд не входил чеснок.
А самое главное вот в чем — надо ли мне самой становиться вампиром, чтобы не расстаться с ним в будущем?
В тот вечер я встретила Александра у дверей особняка. С его плеча свисал рюкзак, в руке он держал зонтик.
— Пошли, — с гордостью сказал он и взял меня за руку.
— Куда ты собираешься повести меня сегодня? К могиле?
— Увидишь.
— В тот вечер ты был великолепен. В школе все решили, что это просто улет! В какой-то момент мне показалось, что ты и вправду хочешь меня укусить.
— В какой-то момент мне действительно этого хотелось, — сказал Александр и подмигнул.
— Наверное, тебе тяжело сдерживать свои порывы?
— У тебя тоже есть порывы, которые приходится сдерживать, — шутливо сказал он и пощекотал меня. — Почему я должен быть другим?
Я хихикнула. Мы прошли несколько кварталов и остановились перед загородным клубом.
— Ты что, шутишь?! Мой отец состоит в этом клубе.
— Значит, у него хороший вкус.
— Я никогда так не думала.
Вокруг площадки для гольфа, обнесенной невысокой оградой из металлической сетки, разрослись кусты в восемь футов высотой. Мы быстро перелезли через заграждение и оказались на площадке.
В списке всех тех мест, куда мне доводилось забираться без спросу, это не значилось.
