– Я не хотела, чтобы ты знала. – Лина села рядом, но не близко. – Прибила бы то трепло, у которого язык за зубами не держится. Я бы обо всем позаботилась, как и обещала. В тот, первый раз у меня дома я была уверена, что ты обречена. Жертвы Теней фактически уже мертвы, просто не подозревают об этом. Верно, я не ожидала, что ты… оживешь. Твой случай исключительный. Я домой тебя отправила, а сама искала другие способы избавиться от Эфа. И нашла! Сумей я справиться с ним в мертвом мире, мы бы вместе вернулись домой, что бы Катерина ни говорила. Попробовал бы кто возразить… Почему ты сомневаешься? Думаешь, я хотела твоей смерти? Да я в ужасе была, к моим близким людям Тени еще никогда не привязывались. – Голос Лины странно дрогнул. – У меня их не было, этих близких людей… Специально, блин, не было, во избежание! Я, когда поняла, что ты Теней слышишь, и минуты себе на рассуждения не дала, чтобы не…
Она отдернула руку, перевела дыхание. Меня бросило в жар, сердце забилось где-то в горле. Я сжала покрывало сильнее, не решаясь оторвать взгляд от ковра.
– Ты права… – глухо сказала Лина. – Доверять мне глупо. От Теней я недалеко ушла, крови на моих руках немало. Ты спрашивала сколько… Не смогу ответить при всем желании. Давно не считаю. Я сама виновата. Я ведь не зря запрещала себе заводить друзей. Чувствовала, чем оно обернется… А потом появилась ты. Там, во дворе универа. Бухнулась в ту лужу и посмотрела на меня так… мило и открыто, с искренним любопытством. Мне в голову стукнуло: а могу ли я быть интересной обычной девочке? Просто я, без сверхсилы и великих целей. И я зачем-то к тебе подошла. Еще и именем другим, по сути, назвалась. Будто это что-то меняет… Знаешь, ты мне всегда нравилась. Ты так забавно смущаешься, сыр килограммами лопаешь, умиляешься всяким покемонам. Ждешь от жизни худшего, но надеешься на лучшее. Я безумно хотела стать частью всего этого. Извини, что оказалась не той, кем ты меня представляла. Но другой себя у меня нет.
Покрывало выскользнуло из пальцев. В памяти всплыли наши прогулки по городу, смех по поводу и без, вечерние посиделки с вином. Тогда Лина понятия не имела, что я связана с Эфом. Она была моей подругой, по-настоящему. Неужели сейчас все должно было измениться?
– Да уж… – выдавила я. – Ты тоже извини. С обычностью у меня облом вышел.
– Полный облом, – усмехнулась Лина.
Я подняла взгляд. Она по-прежнему сидела рядом, и в ее глазах не читалось ничего, кроме сожаления. Из-за того, чем все закончилось? Или из-за того, что она в принципе подошла ко мне прошлой осенью?
– Я не хочу, – сказала я честно, – участвовать во всем этом. Хочу, чтобы меня оставили в покое. К невезению я привыкла, а убивать меня Эф не собирается. Пусть остается, как было.
– Извини, Тамара. Не получится.
– Тогда, у обрыва, ты говорила, что решать мне…
– И ты решила. Сказала, что ты со мной.
Верно. Сказала.
– Если бы ты отказалась, я бы замяла эту историю. Якобы никакая Тень с тобой не связана и ничего не было. Подобное против правил, но я бы сделала это. Ради тебя. А теперь я других охотников привлекла, а после побега от Катерины о твоем существовании узнали все. В покое тебя не оставят. Тень древняя и сильная, до нее обязательно захотят добраться. Старый проверенный способ с разрывом связи никто не отменял. Эф стал слабее после твоего оживления и отражения двух атак. Третью рискует не пережить. В общем-то, я и сейчас не уверена, что кто-нибудь не попытается на тебя напасть. Поэтому я попросила Вику присмотреть за тобой. Такие дела. Передумывать поздно.
Понятно. На меня непременно начнут покушаться, чтобы уничтожить Эфа. А он ясно дал понять: второе воскрешение мне не грозит.
– Давай ты успокоишься. – Она придвинулась ближе. – На тебя просто многое навалилось, ты растерялась и наделала глупостей. Это нормально, никто не осуждает. Даже для нас ситуация – из ряда вон, что уж о тебе говорить. Соберешься с мыслями, обдумаешь услышанное, а завтра встретимся и обсудим. Ну а Вике я сама все объясню. Идет?
Я кивнула, прекрасно осознавая, что выбора у меня нет. Как только Лина объявит своим, что я не с ними, мои дни будут сочтены. Ха, какие еще дни? Часы и минуты!
– Позволь себе помочь, – попросила Лина.
Мы еще немного посидели на кровати, в полной тишине. Тикали настенные часы, я рассматривала обои на стене. Потом она ушла, оставив мне сумку, пальто и давящее чувство вины.
Я поверила ей, определенно поверила. Каждому слову, каждому взгляду. Похоже, мне наконец открылось в Лине что-то понятное… Что-то искреннее, человеческое. Надо признать, если я помогу ей, для меня все может сложиться довольно удачно, причем практически без моего участия. Но как быть с Эфом? Ответа на этот вопрос я не знала.
Знала точно одно: завтрашний день наступит очень скоро…
Глава 12. Сюрприз
На факультет я пришла при полном параде: маникюр, пышные локоны, расшитый бисером ободок. Надела черное полупрозрачное кружевное мини-платье и сапоги на умопомрачительной шнуровке. Все утро убила на сборы, стрелки выводила полчаса, но оно того стоило! Поймала массу любопытных взглядов от сокурсников и один злой – от Леймана. Наверное, опять своей морской капусты наелся. Или сообразил, наконец, что с моей темой реферата придется тащиться в библиотеку.
Вика не сказала мне ни слова и держалась на расстоянии, но стоило после первой лекции подойти к кафедре стилистики русского языка, как конвоирша оказалась тут как тут. Встала у лестницы, напротив нужной двери, и уставилась на меня с явным предупреждением. Эффект она произвела – я чуть не споткнулась…
В принятом решении я не сомневалась. После мамы у меня не было человека ближе Лины. Я понимала, почему она так поступила. Долг, борьба с потусторонними существами, спасение человечества. А еще считалось, что спасти жертву Тени нельзя. Сейчас Лина искренне хочет помочь, но для этого мне необходимо подставить Эфа. А он меня спас и оказался не таким уж монстром! Прежде чем окончательно сделать выбор, я имею право выслушать еще одну сторону, не чувствуя себя предательницей. Только почему-то все равно чувствовала…
Стараясь не обращать внимания на Викин прищур, я открыла дверь и шагнула в кабинет. Светлый, с десятком заставленных книгами шкафов и горшками герани на идеально белом подоконнике. Заведующий кафедрой и его коллега – строгая дама, гроза первого курса – перебирали бумаги за своими столами, а вот на Юрином практически растеклась рыжая старшекурсница. Меня он определенно заметил, но от нее не отвлекся. Та что-то томно выспрашивала и без остановки кивала в ответ, словно китайский болванчик. Сидел у нас один такой, на комоде. Пока я не решила посмотреть, что внутри. Оказалось – пружинка… Может, и у этой тоже?! Я застыла у входа, не зная, что делать. То ли нагло протопать вперед и потеснить рыжую, то ли выйти обратно… Заведующий кафедрой вперил в меня вопросительный взгляд, я попятилась, нащупывая за спиной ручку на двери. Но тут рыжая, наконец-то, стекла со стола и продефилировала к выходу с таким блаженным выражением лица, что захотелось подставить ей подножку. Я отогнала эту крамольную, непонятно откуда взявшуюся мысль, старательно сосредотачиваясь на деле. Когда Лина говорила о Юре, упоминала некие пацифистские идеи. Может, он на жертвах Теней жирный крест не ставит? Если так, то это обнадеживает. Я усадила себя на стул перед его столом и изобразила самый суровый взгляд, на который была способна.
– Ого, – протянул Юра с серьезным видом. Но в светло-серых глазах мелькнула насмешка. – Не ждал визита так скоро.
Но все-таки ждал? Был уверен, что я приду? Манипулятор!
– Планы Лины меня действительно смущают, – ровно выговорила я, чувствуя себя каким-то Павликом Морозовым в кабинете чекистов. – И я ходила к Эфу.
Он заинтересованно склонил голову набок, но удивленным не выглядел. Догадался, небось, почему я из того магазина так и не вышла.
– Поэтому я решила, что готова поговорить, но… – Я облокотилась о стол, придвинулась ближе к Юре. – Никаких намеков, скрытых смыслов и прочих хитрых приемов. И без всяких «я все устрою», «не забивай голову лишними подробностями». Хватит!
