«Мне не нравится, как фонит от этого места», — призналась Чёрный феникс. — «Там явно не цветочки растут».
«Я тоже чувствую эту тёмную силу…» — сообщила ей. — «Знаешь, что она мне напоминает?»
«Замок мрази?» — со смешком спрашивает она.
«Именно. Там точно такой же магический фон. Даже мне не по себе от такой угнетающей алчной атмосферы, но что-то я сомневаюсь, что смертный король мог бы одолеть всех тварей и попасть сюда».
«А что, если попал другим путём? Сейчас мы примерно находимся по его замком, вам только кажется что вы недалеко ушли, на самом деле вы уже до входа не дойдёте, потому что потерялись среди коридоров живого лабиринта, все пути, пока вы идёте, перестраиваются, выпуская всё больше и больше тварей ближе к вам.
«Я готова к такому повороту. В принципе, это вполне ожидаемо. Ритраидры, которые шагнули сюда и не вышли, наверняка попали в одну из ловушек или в первую же засаду ормодобров. Чего стоит один пиркатс и волколак, а если они перевоплотятся в одно целое, то это уже катастрофа… Хотя, с тем трёхглавым им не сравниться».
«Это точно».
— Что же нас ждёт впереди? — спросил огневик, покосившись на меня.
— Без понятия. Ничего хорошего не жди. Почему-то же твари не выходили отсюда, а эта аура тут явно неспроста. Моя сущность говорит, что мы находимся прямо под замком Людвига Аркаханского, аура точь-в-точь такая же, но сомневаюсь, что это именно она всех отпугивает. Я бы больше склонялась к тому, что он наложил на место какую-то защиту, магический дар у него всё-таки есть после всех экспериментов над Ритраидрами.
— У меня такие же мысли вертятся в голове. Если так подумать, то он вполне может попасть сюда через секретные ходы в своём замке, но тут появляется вопрос. Как ему удалось в одиночку справиться с толпой ормодобров? Сомневаюсь, что он пришёл и это место было свободно от них.
— Есть вероятность, что там находится какой-нибудь священный источник, который и не подпускает к себе тварей.
— Откуда ему ту взяться? — хмыкнули мне в ответ, а ещё во взгляде появилось его привычное «ты совсем идиотка что ли?».
— А почему бы и нет? Ты встречал хоть один? Мне вот доводилось видеть его в полно й красе, поэтому знаю, о чём говорю, только эта тёмная сила никак не вяжется.
— Думаешь, король смог превратить его в источник тёмных сил?
— Не знаю, о чём тут думать, — честно ответила ему. — Даже не знаю, возможно ли такое, в учебниках ответ на этот вопрос не найдём, только если пробраться в библиотеку, отведённую специально для преподавателей.
— Будто ты знаешь, где её искать. Все знают о её существовании, но никогда не видели, а знакомые, ставшие новыми учителями здесь, дают клятвы о неразглашении такой важной информации.
— Вполне ожидаемо. Они бы не стали прятать её на этаже комнат преподавательского состава: это слишком просто и любой магэло без проблем может обойти защиту, если не рукожоп. Следовательно, она где-то в главном корпусе, надёжно спрятана под иллюзией или в неё можно попасть через потайные ходы Академии Ритраидров
— Мыслишь как настоящий вор, — усмехнулся блондин. Впервые на его лице я увидела мимолётную лёгкую улыбку, но она была столь мимолётна, что мне могло показаться. — Можно попробовать поискать, если выберемся отсюда.
— Серьёзно? — насмешливо интересуюсь у него. — Ты собираешься со мной искать эту библиотеку? Ты же меня терпеть не можешь! Не боишься, что стану одной из твоих обожашек и буду кидаться на шею из-за каждого угла? — фыркнув, недоверчиво спрашиваю у него, следя за реакцией.
— Сомневаюсь, что такое когда-нибудь случится. Ты хоть знаешь, как многие тебя называют за твоей спиной? В этом ты даже переплюнула Сирида, номер четыре в это проклятом «списке красавчиков».
— И как же? — впервые мне стало интересно узнать, что за слухи ходят обо мне.
— Пожиратель сердец, — усмехнулся он.
— Чего? — не поняла я это высказывание. — Какой такой ещё пожиратель? Моя тьма пожирает всё, что я ей прикажу, но сердца…
— Не в этом смысле, — покачал он головой. — Ты не воспринимаешь мужской пол, как мужчин, и отвергаешь всех направо и налево. Тебе плевать, как им после этого больно или досадно, а ведь уже давно появился «список красавиц Академии Ритраидров» и ты в нём переплюнула всех, возвысившись на первое место.
— Вот бредятина, — поморщилась, не в силах поверить в сказанное. Я ничего не делала, чтобы быть номер один в «списке красавиц», о котором ни слухом, ни духом. Если бы Рейтар сейчас о нём не сказал, то и дальше бы оставалась в неведении, Изабель бы не рассказала, зная, что я всё равно пропущу это мимо ушей, а потом вообще забуду. Ведь никто из красавцев нашей академии не смог привлечь моё внимание. Всех, кого знаю, с недавних пор привыкла считать друзьями, хоть раньше не верила, что у меня могут быть такие. А тут какой-то список красавиц… Точно бредятина.
— Неужели не поняла, почему номер пять к тебе так липнул? — дракон подозрительно сощурил свои глаза, посмотрев на меня, словно искал ответ на свой вопрос, но на моём лице не прослеживалось ни единой эмоции.
— Понимала, что в этом есть какой-то подвох, но никакого внимания не обращала на все его выделки. Мне было всё равно, даже когда он пробрался в мою комнату и схлопотал подарочек в виде ормодобра кровососа.
— Что ормодобр делал в твоей комнате? — если он и был удивлён, то виду не подал. Наверняка уже сложил все события в голове и понял, почему я мстила водникам.
— Это отдельная история, не стоит заморачиваться, — отмахнулась, а потом нахмурилась.
Мы подошли к самому концу коридора и перед нами была чёрная стена. Она странно булькала, словно болото, а внутри неё что-то плавало, ударяясь об стены этой странной субстанции. Это не металл и не камень, что-то другое. Желеобразная субстанция, наверное, заклинание, в которое и поместили каких-то странных тварей. Это мне очень напоминало то, что доводилось видеть во дворе замка короля смертных. Теперь я ещё больше уверена, что во всём этом замешана эта мразь… Какова вероятность, что он поймал всех Ритраидров, а не их сожрали тёмные твари?
«Что это?» — интересуюсь у Тиэллы, видя. Что Рэйтар в таком же недоумении, как и я.
«Магия», — спокойно отвечают мне. — «Необычная магия. Без помощи Людвига Аркаханского она бы тут не появилась. Он там явно что-то прячет, такое заклинание не просто так сюда поставил».
«Лаборатория с подопытными кроликами?» — предположила я, начиная понимать, к чему она клонит.
«Вероятнее всего, да. Здесь он вполне может ставить свои эксперименты и не бояться, что его заметят и разоблачат. Даже за свою жизнь с такой-то защитой может не переживать».
— Будем пытаться его снять? — поворачиваю голову к блондину, замечая мимолётное удивление. Что за холодный тип… Даже не верится, что он способен чувствовать хоть что-то, почему-то сильно напоминает айсберг, особенно с этим холодным янтарным взглядом, которым сейчас прожигает меня. Даже подумалось, что температура в коридоре резко понизилась, так как по коже пробежали мурашки, а тело обдуло холодом. Вот это воображение… Нужно к лекарям потом наведаться.
— А если это смертельное заклинание? — тон под стать взгляду, от неожиданности вздрогнула. Дьявол, да что вообще происходит? Почему так странно на него сейчас реагирую? Неужели в этом виновата чёрная субстанция? Всё в порядке же было…
«Не заморачивайся над этим», — недовольно упрекнула Чёрный феникс. — «В порядке всё с тобой, просто не обращай внимания, скоро пройдёт…»
— Я выживу, — безразлично пожимаю плечами, на что получаю фырчанье от сущности и хмыканье от блондина, поджавшего губы.
— И ведь и правда такая, как все говорят. Холодная. Самоуверенная, безразличная… Представляю, как ты отвергала всех парней. Только не говори, что тот мой поцелуй был первым…
— Не будь таким самоуверенным, сейчас вообще не о том говоришь. Нужно либо попасть туда и найти выход, либо, — поднимаю голову вверх и выразительно смотрю на потолок, — идти на пролом.
