— Действительно, мертва. — сказал Таррен, склоняясь над бездыханным телом Кларисы. Провел рукой, пытаясь определить стиль магии или что-то еще, но ничего не нашел. Он уже хотел было уходить, как вдруг глаза ведьмы распахнулись, загораясь бледным мертвым огнем.
— Альфа…. - обратилась она к нему неживыми, еле двигающимися губами. — Прости меня. И выслушай мое последнее послание к тебе. Я была сильной ведьмой, но не смогла противиться злу.
— Ведьма! Ведьма говорит! — в ужасе закричал Эрс, боящийся всяких подобных магических штучек.
Тем временем Клариса продолжила.
— Чтобы загладить свою вину, я оставлю пророчество. Не знаю, утешит ли оно тебя, так как смысл я рассказать не смогу. Слушай же.
Во тьме горит надежды пламя,
Тому огню есть имя — Анна!
Лишь тот, кто сердце изорвал,
Познав и горе и обман,
Сумеет девицу пленить
Любовью, страстью опьянить.
Однако, страсть весьма коварна
И у судьбы свои есть планы,
Не дремлет зло, лишь выжидает
Пока счастливца страсть сжигает.
Когда наступит апогей
Девицу ты держать не смей!
Коль если силою оставишь,
Навеки сердце потеряешь.
Ведьма умолкла, а рядом с Тарреном раздалось покашливание. Мароу Пик стоял с выражением на лице "Facepalm".
— Мне кажется, или тебе опять напророчили какой-то очередной облом, Таррен? Может, хватит уже? Завязывай!
16.2
Друзья вернулись взволнованными. Особенно загруженным был Таррен. Он, молча, стал собирать рюкзак, чтобы двигаться в обратный путь. Мой вопрос по поводу того, что случилось, он проигнорировал.
Когда мы выдвинулись в обратный путь, поднялась метель. Ветер выл так, что казалось, от него можно оглохнуть. Снег засыпался в рукава, за голенища сапог. Мы упрямо шли вперед, борясь с непогодой и собственным отчаянием.
— Ничего! До места, откуда можно построить портал, осталось всего ничего! — крикнул Мароу, стараясь перекричать вьюгу.
— Главное, чтобы кое-кто не тормозил! — фыркнула Нука, выразительно глядя на меня. Я и правда шла одной из последних. Рядом со мной ненавязчиво шел Джаред, словно оберегая.
Так мы прошли еще немного, затем еще и еще. Метель постепенно стихала и стала понемногу появляться магия. Вот Таррен уже начал строить портал. Расставил какие-то кристаллы в круг, провел над ними руками, зажигая бледным светом.
— Джаред. Ты первый со своими друзьями. Этот портал в твою Империю. — сказал Альфа.
Драконы стали прощаться, Джаред, поморщившись, пожал Таррену руку, меня поцеловал на прощание в щеку. Мароу кивнул головой в знак уважения. Эрс и Нука прошли в портал первыми. Однако, девушка- драконица, перед тем как шагнуть в зачарованный круг, кинулась Таррену на шею. Этот внезапный ее порыв отчего-то отозвался у меня в груди уколом ревности. Но я быстро отогнала эти мысли от себя.
— Теперь месяц руки мыть не будет! — фыркнула из рюкзака челюсть. — Они же касались великого Таррена дер Алиста!
Я улыбнулась, а драконы тем временем уже растворились в портале. Следующим ушел Мароу Пик, а затем настала наша очередь.
— Не хочу возвращаться, Анна… — отчего-то грустно сказал Таррен. — Стая… Они ведь все узнают о том, что произошло.
Эта его депрессия меня насторожила.
— И чего? А то до этого у тебя все в порядке было? Лучше подумай о том, как поймать заговорщиков! — сказала я, но Таррен покачал головой.
— Я не пойду. — сказал он. — Ты иди. А я останусь.
— Собираешься перевоплотиться в снеговика? Хватит ныть! Пойдем.
Но Таррен был непреклонен.
— Аааащщ… Знаешь, в психологии есть такой прием. Как определить у человека проблемы с душевным состоянием. Просят назвать его любимый цвет. Вот если человек отвечает, что зеленый там, или желтенький, или синенький…. To все в порядке. А если на тот же вопрос говорит, что черный, а потом по значимости идет тоже черный, и на самый крайний случай фиолетовый, то все — дело труба. А знаешь все почему? Потому что люди себя сами настраивают! — сказала я, уперев руки в боки. — Пошли! Ты мне еще должен диссертацию обеспечить!
— Я напишу письмо, чтобы тебе никто не отказывал в просьбах… — прошептал Таррен.
— А десять свиданий? Вернее, уже девять! Забыл, что ли?
— Свидания? И ты пойдешь? Со мной, таким….таким…ущербным?
Все, Таррен меня достал. Схватив его за руку, я толкнула его в портал, а затем шагнула следом.
— Он же не настроен, Анна! — услышала я вопль Альфы, но было уже поздно.
16.3
Посадка была, скажу я вам, не очень. Отшибла себе все, что только могла. Спустя пару секунд со мной рядом тоже весьма болезненно приземлился Таррен дер Алист.
— Где это мы? — удивленно спросил он, оглядываясь по сторонам.
— Вот именно это я и хотела спросить… — фыркнула я, осматриваясь по сторонам и с ужасом осознавая, что, кажется, знаю, где… Белые камушки с выступами. Большущие такие! Розовые холмы и долины… Пенные реки….
— Где? — переспросил Таррен.
— Во рту. — так запросто ответила я. Единственное, я не совсем понимала, почему здесь светло. Ах да! Этот гигантский рот был открыт.
— Где!? — еще раз спросил Альфа.
— Да во рту же, говорю! Надо валить, пока не оказались в желудке… Если вас съели, то есть два выхода. И я почему-то очень не хочу наружу с черного хода выйти.
Таррен закашлялся, но, решил поверить мне на слово.
Ловко перепрыгивая с одного огромного зуба на другой, скользя по малярам и цепляясь за клыки, мы довольно шустро выбрались наружу. Наружу… Я то думала, что нас схарчил какой-нибудь великан или циклоп… Титан, в конце концов. Уже представляла, что там, за пределами ротовой полости находится чей-нибудь подбородок с бородой… Однако, там находился песок, на который мы довольно мягко спрыгнули. Я прыгала, придерживаемая Тарреном, отчего почему-то неожиданно засмущалась. Особенно когда его горячие руки заскользили по моей талии.
— Вот это да…. Бред бредячный! — сообщила я, осматривая местность, где мы оказались, со стороны. Не было никакого великана. Были рты. В огромном количестве. Распахнутые, словно хищные цветки, они росли прямо в пустыни. Всякие разные были. И с нормальными зубами, и с такими как у Таррена, и с вампирьими… И даже один с лошадиными был.
Мы немного помолчали, пытаясь прийти в себя от увиденного и пережитого потрясения, а потом Таррен… заржал. Он смеялся так, что у него вышибало слезы из глаз, он держался за живот, сгибаясь пополам и тыкал пальцем в дружелюбно раскрытые челюсти.
— Ну, Анна…ахахаа….Что…ааахха…. Сбылась твоя мечта идиотки? Ахахаа….Так выглядит рай для стоматолога? — Таррен, наконец, сумел отсмеяться, а я решила обидеться.
— Дурак. Вообще не смешно. Где мы?
Но ответить оборотень не успел, так как что-то немедленно бумкнуло, бряцнуло, грянуло фанфарами и бубнами, зазвучало торжественным маршем. Прямо к нам направлялась процессия. Приглядевшись, я увидела, что она вся состоит из одних лишь девушек, причем в подвенечных платьях. И все они были точь-в-точь копии меня.
— Армия клонов! — я, все еще не веря собственным глазам, сделала шаг назад.
А вот Таррен дер Алист заинтересовался. Так наивно хлопал глазами, что хотелось дать подзатыльник.
Тем временем дамы приблизились к нам.
— Приветствуем тебя, господин наших снов! — промурлыкала одна из них. — Прошу, окажите милость и выберете одну из нас, чтобы тут же сочетаться узами брака!
Я закашлялась. Неужели на эту хрень кто-то может повестить? Однако, я плохо, видимо, знала Таррена. Словно зачарованный он разглядывал мои многочисленные копии, сравнивая тут же, не отходя от кассы, с оригиналом. Выбирал, гад, которая более всего похожа.
— Таррен, стой! — закричала я. — Это какая-то подстава!
Но мужчина лишь холодно и надменно усмехнулся.
— Подстава? — переспросил он, вскинув бровь. — А мне плевать. Я столько ждал, что могу хотя бы здесь найти утешение! Раз во мне уже нет истинной связи, то я волен выбирать ту, какая понравится. Ты же так сказала, милая?
